Em abril de 2020, todos aqueles que ouvem as “vozes do céu” e aguardam mensagens de outras civilizações celebraram um importante aniversário. Exatamente 60 anos atrás, os radioastrônomos americanos captaram o que pareciam ser sinais ordenados da estrela Tau na constelação de Cetus. Naquela época, os cientistas já sabiam que Tau Ceti era muito semelhante ao nosso Sol em cor, temperatura de superfície e muitas outras características. É um pouco menor em tamanho. Como você não pôde decidir que um planeta "semelhante à Terra" gira em torno de uma estrela "semelhante ao Sol" e seus habitantes nos enviam suas saudações e propostas de amizade cósmica?
E eles nos mandam de volta …
Depois disso, ao longo da década de 1960, a mídia discutiu com entusiasmo as possibilidades de contato com outras civilizações que poderiam ser proporcionadas pelo rápido desenvolvimento da radioastronomia. O surgimento do espaço "irmãos em mente" - LGM, Little Green Men (homenzinhos verdes) foi até inventado.
As populares edições soviéticas "Ciência e Vida" e "Tecnologia para a Juventude" também deram atenção a esse tópico. Sem fazer qualquer afirmação excessivamente otimista, eles relataram resumidamente: “Em 8 de abril de 1960, o cientista americano Frank Drake, do Green Bank Observatory (West Virginia), recebeu sinais da estrela Tau Ceti usando um radiotelescópio de 26 metros. Os dados são analisados, a natureza dos sinais está sendo esclarecida."
No entanto, mesmo essas informações contidas serviram de desculpa para os heróis dos romances de ficção científica começarem em massa a ir para Tau Ceti. Além disso, não havia nada para voar até a estrela - cerca de 12 anos-luz.
Portanto, Vladimir Vysotsky escreveu sobre uma de suas canções mais famosas "Na distante constelação de Tau Kita". Começa com as palavras:
Infelizmente, a hipótese sobre a origem artificial dos sinais do Tau Ceti não foi confirmada. Ninguém nos mandou de volta.
No entanto, isso significa que não há vida nos planetas de Tau Ceti?
Vivendo em beleza no Tau Kit
Como se costuma dizer, não há evidência direta - procure evidências indiretas. O que sabemos mesmo sobre a estrela Tau Ceti, confirmando (ou refutando) a hipótese da presença de vida em seus planetas?
Portanto, Tau Ceti é uma estrela amarela bastante brilhante como o nosso Sol (ou, como dizem os astrônomos, classe espectral G). Não há tantas estrelas amarelas no Universo, apenas três ou quatrocentas. A estrela Alpha Centauri, que está mais perto de nós, também pertence à classe espectral G. Mas o problema é que ela é tripla. É muito difícil, você sabe, desenvolver-se em um planeta sob a influência gravitacional de três sóis ao mesmo tempo.
Mas Tau Ceti, como nosso Sol, é uma única estrela. Sua radiação eletromagnética é relativamente estável, o que também é muito importante para o desenvolvimento da vida. O espectro da estrela indica que pode haver planetas terrestres em seu sistema - outro fato importante para nossa busca por "evidências circunstanciais".
O fato é que os planetas de outras estrelas (também são chamados de exoplanetas), em sua maioria, acabam se mostrando não semelhantes à Terra, mas a Júpiter ou Netuno. A esmagadora maioria dos milhares de exoplanetas conhecidos até agora são gigantes gasosos. A probabilidade do surgimento de vida nesses planetas com sua pressão monstruosa, a ausência de uma superfície sólida e uma atmosfera tóxica de hidrogênio-amônia ou hidrogênio-metano, para dizer o mínimo, é desprezível. Em qualquer caso, a vida, pelo menos se parece com a nossa.
Mas se Tau Ceti tem planetas, então as condições neles podem ser bastante favoráveis para o desenvolvimento de organismos superiores. Talvez até mais confortável do que o nosso.
As condições do Tau Kita estão erradas?
A evidência indireta é, portanto, indireta, porque ao listá-la, você deve usar as palavras "se", "possível", "presumivelmente" o tempo todo.
Antes de buscar uma resposta para a questão de como os taukitianos vivem em seus planetas, seria bom ter certeza de que esses planetas realmente existem; que eles são de um tipo terrestre adequado e estão na chamada zona da vida - não muito próximos e não muito longe da estrela. E só então, como o herói de Vysotsky, faça suposições: "Eles vivem em beleza em Tau Kita, a propósito, nossos camaradas em mente vivem de maneiras diferentes" ou "em Tau Kita as condições não são as mesmas - não há atmosfera, aqui é abafado …" …
Os astrônomos determinam a presença de um sistema planetário em uma estrela de diferentes maneiras - por exemplo, pela mudança periódica no brilho óptico da estrela quando o planeta passa na frente da estrela, sombreando parcialmente seu brilho, ou pelas características de emissão de rádio.
Em 2012, um grupo internacional de astrônomos liderados por Mikko Tuomi, da Universidade de Hertfordshire (Reino Unido), desenvolveu um novo método para medir as "velocidades radiais" das estrelas - ou seja, as velocidades de movimento "de e para o observador". O método permite medir as mudanças mais leves, de até vários metros por segundo, na velocidade radial de uma estrela. Acredita-se que essas mudanças sejam causadas pela gravidade dos planetas. O método foi testado na estrela Tau Ceti e deu resultados impressionantes.
Descobriu-se que a estrela realmente tem um sistema planetário! Tau Ceti tem pelo menos cinco planetas. Todos eles não são gigantes gasosos, mas bastante terrestres. E, talvez, um ou dois desses planetas estejam na zona da vida.
Em 2017, as observações do Tau Ceti já haviam produzido resultados mais definitivos e encorajadores.
Aqui, movendo-se ao longo de um feixe de luz …
A existência de três dos planetas previamente descobertos não foi confirmada, mas dois novos foram encontrados. Atualmente acredita-se que existem quatro planetas no sistema Tau Ceti - g, h, e, f.
Na zona da vida, muito provavelmente, existe um planeta semelhante à Terra - Tau Ceti e. É 3, 9 vezes mais pesado que a Terra e gira mais perto de sua estrela, de modo que o ano nele é de apenas 163 dias. Mas, apesar do aumento da severidade e do calor (devido à proximidade da luminária), é neste planeta que a vida é possível. Tudo depende de que tipo de atmosfera o planeta possui. Os otimistas entre os cientistas tendem a acreditar que a atmosfera é nitrogênio-oxigênio, como na Terra. Se for assim, o planeta Tau Ceti e tem um Índice de Similaridade Terrestre (ESI) muito alto de 0,77.
Além disso, ele está localizado relativamente perto - 11, 9 anos-luz.
Tudo isso torna o planeta o "candidato nº 1" para futuras viagens interestelares. Uma vez que os taukitanos não nos enviam nenhum sinal significativo, devemos, em primeiro lugar, ter certeza de sua existência e, em segundo lugar, compreender por que se comportam dessa maneira. Talvez Vysotsky estivesse certo e os taukitianos simplesmente não se importam conosco:
Mas quão realista é para a humanidade superar uma distância tão pequena, em escala cósmica - 12 anos-luz? A espaçonave Voyager mais rápida tem uma velocidade de menos de 18 km / s, então a viagem para Tau Ceti levaria 212.000 anos. Agora, se, como o herói de Vysotsky, mover "ao longo do feixe de luz" …
No entanto, esse projeto é realmente tão fantástico? Há cientistas que acreditam que é bastante viável e em um futuro próximo. Mas precisamos desenvolver tecnologias mais eficientes.
Um dos membros da equipe de pesquisa que descobriu o sistema Tau Ceti, Paul Gilster, é muito otimista: “Uma espaçonave sob uma“vela leve”, impulsionada por pulsos de laser ou microondas, pode atingir uma velocidade igual a 10% da velocidade da luz em um curto espaço de tempo. Hoje, isso não é mais uma fantasia, e tenho certeza que muito em breve viajar para mundos distantes se tornará uma atividade completamente mundana. O vôo para Tau Kita e sob a "vela leve" levaria apenas cerca de 100 anos."
