Quando a Terra surgiu, era quente demais para a água. Mas de onde ela veio então? Dois novos estudos revelam como Júpiter desempenhou um papel.
A humanidade existe porque houve uma explosão real. E mais de uma vez. Durante as horas de nascimento do sistema solar, as partículas de poeira formaram primeiro pequenos pedaços e depois grandes asteróides. Corpos enormes se fundiam constantemente e se fundiam em um novo corpo. No final, apenas alguns fragmentos planetários permaneceram, que gradualmente abriram caminho ao redor do sol. É assim que a Terra apareceu 4,5 bilhões de anos atrás.
Esta teoria da origem da Terra é um compromisso científico. Só que ele não responde a todas as perguntas. De onde veio a água no planeta azul? Afinal, os pesquisadores são unânimes na opinião de que, quando a Terra se formou, era quente demais para as moléculas de água. Existem várias teorias sobre suas origens.
Dois estudos relevantes promovem ao mesmo tempo uma das teorias mais recentes, segundo a qual Júpiter desempenhou um papel de liderança. Água e outras substâncias líquidas foram trazidas para a Terra não da maneira que pensavam antes, em um estágio posterior com a ajuda de cometas e asteróides, e já no primeiro estágio de emergência do planeta.
No começo houve um calor
Quando ocorreu o bombardeio espacial, a temperatura dentro do sistema solar era tão alta que a água só existia na forma de gás. Mas os jovens planetas não formados não podiam aceitar esse gás. Em vez disso, um forte vento solar o carregou para as profundezas do espaço. Só mais tarde o composto químico vital H20 voltou do sistema solar frio externo. Quando? E como?
Pesquisas feitas pelos cientistas Mario Fischer-Gödde e Thorsten Kleine da Universidade de Münster indicam que o estranho movimento do planeta Júpiter durante o primeiro milhão de anos do sistema solar trouxe água de volta à Terra. Esses dados contradizem a teoria difundida, segundo a qual a água acabou na Terra apenas na última fase da origem da Terra 4,4-3,9 bilhões de anos atrás, com a ajuda de meteoritos e asteróides. Seu principal argumento é o raro elemento Rutênio.
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O material possui propriedades especiais. Gravita em torno do ferro, siderofílico, como dizem os pesquisadores, e portanto, nos primeiros estágios de surgimento do planeta, em sua maior parte afundou até o núcleo, que contém ferro. Mas o rutênio também é encontrado nas camadas da crosta e do manto terrestre. Ideal para Fischer-Gedde e Kleine, pois assim sabem o que contar sobre a história recente da Terra.
Júpiter errante
O rutênio terrestre tem uma composição específica. Consiste em átomos com diferentes números de nêutrons, isótopos e, portanto, possui uma espécie de impressão digital química que a equipe poderia comparar ao rutênio de meteoritos jovens.
Dependendo da origem dos meteoritos, que são remanescentes do jovem sistema solar, a composição de seu rutênio também difere. Os cometas contendo água do sistema solar externo têm uma impressão digital diferente dos meteoritos secos do sistema solar interno. A origem do manto desde o último estágio do surgimento da Terra pode ser explicada por isso.
Os resultados do estudo Fischer-Gedde indicam que o manto vem de meteoritos da família dos condritos enstatitas. Objetos ricos em água do sistema solar externo não parecem ter entrado em colapso.
“Como podemos descartar que a água chegou à Terra com os meteoritos, isso aconteceu um pouco antes disso”, diz Torsten Kleine. Sua pesquisa confirma o modelo “Big Pivot”, que foi estabelecido apenas alguns anos atrás.
De acordo com este modelo, o jovem Júpiter derivou em direção ao sistema solar interno devido ao efeito do envelope de gás do planeta. Quando Saturno emergiu mais tarde, ele foi puxado para fora novamente na órbita de hoje. Enquanto o gigante gasoso empurrava material rochoso em direção ao Sol em seu caminho de volta, ele jogava meteoritos e água do sistema solar externo em direção à Terra. “Isso trouxe muitos meteoros contendo água para a Terra em algum momento”, diz Kleine. E isso aconteceu bem no início da história da Terra.
Meteoritos sem água moldaram a Terra
Outro estudo de Nicholas Daufas, da Universidade de Chicago, apoiou os pesquisadores em sua teoria. O pesquisador americano também se voltou para a ideia do rutênio e aplicou-a a vários elementos simultaneamente. Todos eles aparecem na Terra e em meteoritos. Ao contrário dos cientistas alemães, ele não testou suas suposições em elementos cósmicos reais, mas desenvolveu, com base nas pesquisas disponíveis, um modelo matemático sobre a origem do material terrestre. Segundo ele, a Terra surgiu em duas fases. No primeiro estágio, o material de construção foi formado por alguns meteoritos ricos em água do sistema solar externo - cerca de um décimo da massa da Terra - e condritos enstatitos livres de água. No segundo estágio, não havia mais meteoritos ricos em água, apenas condritos enstatitos foram enviados para a Terra.
Sem dados sobre cometas
O problema é que todos os cientistas estudaram apenas meteoritos, ou seja, corpos celestes que caíram na Terra. “Supomos que a proporção de isótopos de rutênio é menos consistente com a proporção com a Terra, quanto mais longe os cometas do Sol aparecem”, diz Kleine. "Assim, excluímos os corpos celestes externos como portadores de água no último estágio do surgimento da Terra." Se, ao contrário das expectativas, houver cometas fora do sistema solar que tenham os mesmos isótopos de rutênio da Terra, esse modelo não funcionará mais.
O que falta para resolver o mistério sobre a origem da água da Terra são dados confiáveis sobre esses corpos celestes. Eles podem ser fornecidos por expedições de cometas. Como a missão Rosetta da Agência Espacial Européia ainda não forneceu dados suficientes, os pesquisadores estão apostando em projetos futuros. No entanto, uma decisão oficial sobre tal missão ainda não foi feita.
Tobias Landwehr
