Os rumores relatados pela New Scientist são de que os cientistas notaram uma distorção sutil da estrutura do espaço causada por uma colisão catastrófica de duas estrelas de nêutrons. Isso significa que podemos ter captado um novo tipo de onda gravitacional. Agora, os telescópios ópticos, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, estão apontados para o ponto da possível origem da onda: uma galáxia elíptica a centenas de milhões de anos-luz de distância.
As ondas gravitacionais são marcadores dos eventos mais violentos do nosso universo, decorrentes da colisão de objetos densos como buracos negros ou estrelas de nêutrons com enorme energia. Dois experimentos - LIGO nos EUA e VIRGO na Europa - tiveram como objetivo detectar mudanças sutis na trajetória dos feixes de laser causadas pela passagem das ondas gravitacionais.
Até agora, o LIGO descobriu três fontes de ondas gravitacionais, todas elas sendo buracos negros em colisão. Esses dois observatórios trocam dados desde novembro, aumentando a sensibilidade do equipamento. Essa colaboração pode valer a pena.
Estrelas de nêutrons
No último fim de semana, o astrônomo J. Craig Wheeler, da Universidade do Texas em Austin, começou a especular sobre uma potencial nova descoberta do LIGO, lançando um tweet: “Novo LIGO. Fonte com analógico óptico. Ir!.
Por analógico óptico, ele provavelmente quis dizer que os astrônomos podem observar a luz emitida por uma fonte de onda gravitacional. Isso sugere que as estrelas de nêutrons são a fonte, pois, ao contrário dos buracos negros, eles podem ser vistos em comprimentos de onda visíveis. Os pesquisadores do LIGO previram há muito tempo esta oportunidade e fizeram parceria com observatórios ópticos para rastrear rapidamente os sinais potenciais antes do anúncio oficial da descoberta.
O porta-voz do LIGO David Shoemaker evitou confirmar ou refutar a fofoca, dizendo apenas: “Uma sessão de observação O2 muito interessante vai durar até 25 de agosto. Pretendemos postar uma grande atualização neste momento."
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Os rumores giram em torno de NGC 4993, uma galáxia a 130 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Hidra. Nele, um par de estrelas de nêutrons está circulando em uma dança da morte. Enquanto os astrônomos não estão dizendo se estão participando de observações ópticas antes que uma onda gravitacional potencial seja detectada, o Telescópio Espacial Hubble voltou sua atenção para a fusão de duas estrelas de nêutrons na noite passada. Um instantâneo publicamente disponível desta fusão foi removido posteriormente.
Ilya Khel
