O professor David Phillips, da UC San Diego, estudou cuidadosamente as estatísticas de suicídio nos Estados Unidos por mais de 20 anos.
Ele descobriu que nos dois meses após um suicídio ter sido noticiado nas primeiras páginas dos jornais, houve, em média, 58 suicídios a mais do que o normal. Além disso, o aumento ocorreu justamente nos estados onde o caso de suicídio recebeu ampla publicidade.
Phillips explica isso pelo fato de que algumas pessoas desequilibradas, depois de lerem sobre o suicídio de uma pessoa, se matam imitando-o. Claro, pode-se supor que em um determinado momento em um determinado lugar os mesmos fatores atuem sobre muitas pessoas, por exemplo, tempestades magnéticas, levando-as ao suicídio.
Mas tal explicação é inaceitável: o aumento do suicídio depende diretamente da amplitude da cobertura do suicídio na mídia. Nas regiões vizinhas, onde as condições são as mesmas, mas os jornais não publicam notícias de suicídio, não há aumento acentuado em seu número.
Este fenômeno tem seu próprio nome - o fenômeno Werther. Em 1774, o romance de Goethe The Sorrows of Young Werther foi publicado, cujo personagem principal se matou por amor infeliz. O livro não apenas tornou o escritor famoso, mas também causou uma onda de suicídios imitativos em toda a Europa. Alguns países até baniram o romance. Na Rússia, um efeito semelhante, embora em menor escala, foi produzido pela Pobre Liza, que levou algumas meninas a se jogarem em um lago.
Outra possível explicação para o fenômeno de Werther é a hipótese do luto. Nas primeiras páginas, apenas relatos de suicídios de pessoas conhecidas e respeitadas na sociedade são publicados, então talvez sua morte mergulhe os leitores em choque e profundo desânimo.
É verdade que o suicídio por luto por um ator ou atleta famoso é muito mais difícil de supor do que o suicídio por motivos pessoais. Provavelmente, a mensagem sobre o ato de uma pessoa famosa é apenas uma dica ou sanção involuntária para aqueles que já estão em uma situação difícil e não conseguem encontrar uma maneira decente de sair dela. Especialmente mensagens "eficazes", que descrevem em detalhes as razões e o método de suicídio.
Em dezembro de 1925, Sergei Yesenin cometeu suicídio. Antes de morrer, escreveu poemas com sangue, que terminavam com as palavras: "Nesta vida, morrer não é novo, mas viver, claro, não é novo." Uma onda de suicídios varreu o país. A esposa do poeta cometeu suicídio bem no túmulo dele. Vladimir Mayakovsky ainda teve que compor o poema "Sergei Yesenin" para desmascarar o halo romântico em torno de sua morte. No entanto, Maiakovski também se matou cinco anos depois.
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Em agosto de 1962, a atriz Marilyn Monroe morreu. Sua trágica morte chocou toda a América e levou a mais de duzentos suicídios cometidos em um mês.
Em abril de 1994, o líder do grupo de rock Nirvana, Kurt Cobain, atirou em si mesmo. Pelo resto do ano, adolescentes de todo o mundo suicidaram-se ao som de suas canções, deixando notas de suicídio com seu nome.
Em 1999, um popular repórter de TV canadense enforcou-se no cinto. O caso recebeu ampla cobertura da mídia local, o que causou um aumento de 70% nos suicídios por enforcamento.
Relatos de suicídios reais não são necessariamente a “pista”. Em 1981, foi transmitido na Alemanha um longa-metragem para a televisão, no qual as desventuras de um jovem foram mostradas em detalhes, levando-o a cometer suicídio sob as rodas de um trem.
Nos dois meses após a exibição do filme, o número de suicídios sob as rodas dos trens quase dobrou, e entre os jovens de 15 a 19 anos - três vezes. Uma repetição do filme dois anos depois levou a um aumento de 20% nos suicídios em estradas de ferro.
A mídia pode causar uma epidemia de suicídio, mas também pode impedi-la. A década de 1980 viu um aumento acentuado do suicídio sob as rodas dos trens do metrô em Viena. A Associação Austríaca para o Suicídio realizou uma grande campanha entre os jornalistas e mudou a forma de veicular essas notícias na mídia. Quando as mensagens deixaram de ser sensacionais e de conter detalhes coloridos, a taxa de suicídio "clandestino" caiu 75%.
SUICÍDIO E DESASTRES
Enquanto estudava as consequências de relatos de suicídios, Phillips descobriu outro fenômeno interessante.
Quando histórias de suicídio aparecem nas primeiras páginas dos jornais, aumenta o número de acidentes aéreos e fatais.
Além disso, a dependência é específica. Histórias de suicídio individuais levam a acidentes de carro em que uma pessoa morre ou acidentes em jatos particulares com um piloto a bordo. Relatórios de suicídio combinados com homicídio estão causando um aumento nos acidentes fatais.
O pesquisador considera todos esses desastres suicídios disfarçados de acidente. Ele acredita que são provocados deliberadamente por pessoas que querem se matar, mas preservam sua reputação ou dão aos parentes a oportunidade de obter seguro.
Esta explicação parece direta. Provavelmente, o piloto ou motorista não pensa ou planeja esta etapa com antecedência. Mas, por ter a impressão de uma informação "mortal", pode cometer um erro ridículo e não intencional: no momento da decolagem, abaixar o nariz do avião, errar o semáforo, confundir pedal do acelerador com pedal do freio.
O mecanismo que dispara ao mesmo tempo é chamado de imitação inconsciente ou infecção mental. Ocorre com mais freqüência quando o espécime tem uma clara semelhança com o simulador. Para testar isso, a Philips analisou relatórios de acidentes envolvendo um carro e um motorista. O pesquisador comparou a idade do suicídio divulgada pela mídia com a idade dos motoristas que morreram nos acidentes imediatamente após a reportagem.
Se o jornal descreveu o suicídio de um jovem, foram os jovens motoristas que se chocaram contra árvores, postes e cercas: se na mensagem aparecia um idoso, motoristas da mesma idade morriam em acidentes.
