A gigante caverna subterrânea Aktun-Tunichil-Muknal (vá para a caverna "Crystal Maiden") nas selvas do oeste de Belize é única em sua própria maneira. Para penetrar nessa estrutura natural, é preciso superar um rio subterrâneo, que há milhares de anos carrega suas águas pela caverna.
A arqueóloga Holly Moyes da UC está estudando Aktun-Tunichil-Muknal. Junto com um pequeno grupo de arqueólogos, ela tenta desvendar o mistério da caverna cheia de estranhas "exibições". Holly passou duas décadas literalmente rastejando por labirintos subterrâneos abafados. Ela tentou (e ainda está tentando) encontrar uma resposta para uma pergunta: o que fez os antigos maias fazerem sacrifícios neste lugar inacessível?
Sacrifício aos deuses sangrentos
Junto com os membros da expedição arqueológica, Holly entra na caverna ano após ano, movendo-se rio acima do rio subterrâneo. A mulher tem 160 centímetros de altura e a água atinge seu queixo. Nos imensos corredores das cavernas, cujo chão em alguns pontos fica sob a água, todos os sons ecoam, e as lanternas de acampamento nos capacetes dos exploradores aparecem na escuridão impenetrável como pequenos pontos luminosos.
A Donzela de Cristal. Os restos mortais de uma menina sacrificada há 1000 anos
É um quarto de milha. Os viajantes saem da água para a costa escorregadia e se encontram em uma sala enorme. Centenas de potes de cerâmica laranja e preta do tamanho de bolas de futebol estão bem no chão. Espalhados aqui e ali, há ferramentas de obsidiana em miniatura, estatuetas de pirita e espelhos. Uma escada esculpida na pedra leva a outra pequena sala.
"Ela está aqui", diz Holly, como se estivesse falando sobre um velho amigo.
Vídeo promocional:
Sua lanterna ilumina o esqueleto de uma jovem deitada de costas. Os ossos, brilhando à luz de uma lanterna, parecem ser de cristal, por isso este lugar é chamado de caverna da "Donzela de Cristal". Esta mulher foi sacrificada aos deuses sangrentos. E isso aconteceu há mais de 1000 anos.
Nos últimos 50 anos, os pesquisadores encontraram evidências de rituais de sacrifício religioso realizados em centenas de cavernas em terras maias que se estendem da Península de Yucatan, no México, a El Salvador. Em cavernas como Aktun-Tunichil-Muknal, os restos mortais de pessoas e animais foram encontrados, bem como enormes potes de cerâmica, instrumentos musicais, joias preciosas, estatuetas rituais. Muitas cavernas possuem altares. As paredes de algumas cavernas são decoradas com luxuosas esculturas de pedra. Mas os antigos escultores trabalharam na escuridão quase completa.
Os maias correram grandes riscos, indo fundo no subsolo por mais de um quilômetro, superando rios subterrâneos, escalando penhascos íngremes ou afundando em fendas sem fundo. Mesmo em nossa época, os arqueólogos só chegam a esses lugares graças a equipamentos especiais.
O fim da civilização maia
Os maias viveram na maior parte da América Central. Seu centro sagrado, aparentemente, era a caverna Aktun-Tunichil-Muknal. Entre 250 e 950, que os arqueólogos chamam de período clássico, a selva abrigou cidades magníficas. Em Copan, ao sul de Aktun-Tunichil-Muknal, 30 mil pessoas viviam. Em Tikal, a algumas horas de carro a oeste, há 100.000 pessoas. E a vizinha Karakol era o lar de até 180 mil pessoas! Maya ergueu em cidades pirâmides majestosas e estelas de pedra cinza. Eles observaram o céu estrelado, compuseram música e escreveram livros. Seu sistema de escrita ainda é considerado o mais avançado da América pré-colombiana. Mas a civilização maia chegou ao fim. As grandes cidades foram abandonadas pelas pessoas e gradualmente cobertas por florestas.
Cacos de pratos onde as oferendas aos deuses eram colocadas
Desde meados do século 19, os arqueólogos exploram a selva em busca de vestígios de antigos habitantes. A primeira coisa que notam na paisagem é uma abundância de cavernas com cenotes, buracos naturais formados pelo desabamento de abóbadas de cavernas de calcário por onde correm rios subterrâneos. Mas essas cavernas não interessaram aos pesquisadores a princípio. Eles mapearam cidades, grandes pirâmides, descrições detalhadas de palácios ricamente decorados, hieróglifos copiados de estelas …
Mergulhe no rio
Tudo mudou em 1959. Então, não muito longe das ruínas da agora famosa cidade de Chichen Itza, na Península de Yucatán, uma caverna foi encontrada. Ela foi chamada de Balancanche.
Há um túnel escuro, muito estreito e baixo. Você precisa se deitar no chão e rastejar cerca de 150 metros para chegar à sala ao lado, que parece uma loja de antiguidades cheia de vasos antigos. Após a descoberta deste tesouro, os arqueólogos pensaram: que outras surpresas se escondem nas cavernas?
Em 1996, quando Holly Moyes, então estudante de doutorado na Atlantic University of Florida, chegou a Belize para participar de um projeto de pesquisa em cavernas, a pesquisa já estava em andamento. Holly e os outros lutaram pela selva. Tendo enfrentado a entrada do "reino subterrâneo", ela percebeu: para chegar lá, é preciso mergulhar no rio que sai da caverna. Não há outro caminho. E Holly mergulhou. E eu nunca me arrependi. Os mistérios dos antigos maias a fascinavam.
Entrada para o submundo
Sob a liderança do diretor do Instituto de Arqueologia de Belize, Jaime Ave Holly começou a explorar as cavernas maias.
“Os maias eram obcecados por cavernas”, diz ela. - Cada caverna, segundo suas crenças, era a entrada para o submundo, que chamavam de Xibalba. De acordo com os maias, os senhores de Shi-balba infectavam pessoas com doenças.
O implacável Chuck exigia novos sacrifícios humanos
À noite, no acampamento, Holly leu o mito maia da criação do mundo, Popol Vuh, e encontrou uma descrição de Xibalba lá. Era sobre Hunahpu e Xbalanca, heróis gêmeos que viajaram para o submundo para lutar contra o deus maligno Xibalba. Holly ficou surpresa com a polêmica atitude maia em relação ao outro mundo. Xibalba era considerada por eles um "lugar do medo", onde viviam monstros com nomes nojentos - o Demônio de Pus e as Faixas Voadoras. Ao mesmo tempo, o submundo no mito maia estava associado a recursos vitais. Eles temiam Xibalba, mas não podiam viver sem ela. Nessas cavernas escuras vivia o deus da chuva Chak. Ele assustou as pessoas com estrondos de trovões e relâmpagos, mas eles não poderiam viver sem água caindo do céu …
Em 1997, um grupo de arqueólogos liderados por Jaime Ave, que incluía Holly Moyes, examinou pela primeira vez a caverna Aktun-Tunichil-Muk-nal em detalhes. O trabalho durou três meses. Todos os dias, Holly mergulhava em um rio subterrâneo para entrar no submundo dos antigos. Por longas horas no subsolo, ela mapeou os planos dos quartos da caverna e os examinou cuidadosamente em busca de vestígios dos maias.
“O tempo ainda está no subsolo”, diz Holly. - Trabalho de manhã até tarde da noite e não percebo. Jaime tem que procurar por mim.
Não é mais interessante
Na entrada da caverna Aktun-Tunichil-Muknal, os arqueólogos encontraram vários vasos e montanhas inteiras de conchas de caracol. Conforme eles iam mais fundo no solo, havia mais achados, eles pareciam mais e mais estranhos. O maior, o corredor central da caverna, localizado a quatrocentos metros da entrada, parecia um depósito de potes de cerâmica e fragmentos de obsidiana, mais de mil itens no total. E também havia 14 esqueletos humanos, contando a "Donzela de Cristal". Alguns amontoados nos cantos, outros no meio. Nos nichos cavernosos escuros, Holly Moyes viu esqueletos de bebês. Os cientistas coletaram amostras de ossos e pedaços de carvão do chão da caverna para pesquisas subsequentes de radiocarbono.
As descobertas deixaram os arqueólogos intrigados. Os itens encontrados perto da entrada da caverna datam de 250 ao século IX. E as amostras do salão principal pertenceram aos séculos VIII e IX. Acontece que por muitos séculos os maias entraram na caverna, mas somente no século VIII eles se arriscaram a entrar na zona escura, ou seja, mergulhar fundo no subsolo, e aos poucos essas campanhas se tornaram permanentes para eles. Repetidamente, eles entravam nas profundezas da caverna, realizavam cerimônias religiosas e ali sacrificavam. E então, como num passe de mágica, tudo parou. Após o século 9, as pessoas pareciam ter perdido todo o interesse pela caverna.
Pedidos de chuva e colheita
Em uma noite tranquila no final de uma temporada de campo, Holly Moyes sentou-se na entrada de Aktun-Tunichil-Muknal. Macacos brigavam no alto das árvores, alguns pássaros gritavam. O rio escorregou da caverna entre as pedras cobertas de musgo da mesma maneira que carregou suas águas por milênios. Holly pensou que cerca de 1.100 anos atrás, os maias de repente começaram a entrar em uma caverna. Por quê? E por que eles deixaram a caverna tão repentinamente?
O século 9 foi uma época turbulenta na história maia. As grandes cidades antigas da moderna Belize, Guatemala e Honduras começaram a declinar. Após seis séculos de prosperidade, as terras maias de repente ficaram vazias. A população na cidade de Tikal, na selva a oeste de Aktun-Tunichil-Muknal, diminuiu de 90.000 para 10.000. A população de Copan também diminuiu drasticamente. As cidades outrora magníficas estavam desertas e a selva começou a engoli-las.
Sacrifício
Os arqueólogos chamam isso de colapso da civilização maia e vêm debatendo sua causa há décadas. Alguns argumentaram que os maias foram destruídos por invasores estrangeiros ou pela destruição de rotas comerciais. Outros discutiram a possibilidade de algum tipo de epidemia terrível ou uma grande revolta civil.
Em 2000, as peças do quebra-cabeça começaram a se encaixar. A cientista maia Jill Richardson completou 17 anos de pesquisas sobre o clima da Mesoamérica na Antiguidade. Richardson estudou sedimentos do fundo de lagos, anéis de árvores, estalactites e estalagmites em cavernas e chegou a uma conclusão inequívoca: no início do século 9 DC, houve uma queda acentuada na quantidade de chuva. Em seu livro sobre a grande seca maia, Água, Vida e Morte, o cientista escreve que os maias sempre tiveram uma relação difícil com a água. De maio a outubro, choveu fortemente todos os anos em suas terras, mas a seca reinou nos seis meses restantes. Para fazer plantações para alimentar suas vastas populações, os maias usaram uma rede de reservatórios, valas de irrigação e sistemas de drenagem que retêm a água da chuva durante os meses chuvosos. Mas durante o século 9, a precipitação de repente quase parou,mesmo durante a estação chuvosa.
Richardson descreve um quadro terrível: os reservatórios estavam vazios, as colheitas nos campos recuperados da selva foram mortas. A fome começou, milhões de pessoas morreram. Os sobreviventes, sem esperança de mais nada, foram para a costa oceânica ou para lagos no norte.
Depois de ler o livro de Jill Richardson, Holly se perguntou se os sacrifícios nas cavernas estavam relacionados à seca. Ela se voltou para livros sobre a história da arte maia e em um deles chamou a atenção para fotografias de vasos. Alguns deles representavam uma divindade com olhos enormes e um cocar exótico. Era Chak, o deus maia da chuva que vivia no submundo. Portanto, os maias acreditavam que as chuvas se originavam nas cavernas.
Os mesmos livros continham fotografias de nossos contemporâneos, os descendentes dos antigos maias, ajoelhados em uma caverna. Eles seguraram velas e oraram. Os maias de hoje são católicos, mas ainda fazem peregrinações às cavernas e rezam por chuva e uma rica colheita.
última tentativa
Na próxima vez que desceu o rio até Aktun Tunichil Muknal, Holly se imaginou caminhando em uma antiga procissão maia. Eles caminharam no escuro, iluminando o caminho com tochas. Nas costas, os peregrinos carregavam potes de cerâmica gigantes e cantavam orações. Um padre ricamente vestido caminhava à frente, uma faca de obsidiana brilhando em sua cintura. As pessoas pareciam emaciadas. Eles vieram para o reino de Chaka-Xibalba, seguindo o caminho dos heróis gêmeos. Todos estavam desconfortáveis, mas não tinham outro jeito. Uma mulher de 20 anos estava atrás do padre. Ela estava tremendo violentamente. Em minutos, ela deveria dar sua vida ao implacável deus da chuva.
A época do plantio se aproximava, mas não havia uma nuvem no céu. Os reservatórios estavam vazios, o solo dos campos chamuscado pelo sol. Chuck não ficou feliz com os sacrifícios que foram feitos a ele. Ele estava esperando um sacrifício sangrento. Finalmente, a procissão chegou ao salão central, que estava cheio de oferendas anteriores à divindade. O padre pegou uma faca …
O mundo deles estava desmoronando, pensou Moyes, e eles fizeram uma última tentativa de agradar a Chuck. Ela chama os rituais subterrâneos de culto à seca.
Desde o início da primeira temporada de campo em Aktun Tunichil Muknal em 17 anos, Holly Moyes e sua equipe exploraram mais de 50 cavernas localizadas em Belize. No entanto, os arqueólogos não presumem afirmar que o culto da seca era generalizado. A área de pesquisa está prevista para ser expandida para o México e a Guatemala.
“Em algumas cavernas, é quase possível sentir fisicamente o desespero dos maias que tentaram salvar seu mundo da destruição”, diz Holly. - Em breve chegaremos a outra caverna, que fica a poucos quilômetros ao sul de Aktun-Tunichil-Muknal. É enorme - um transatlântico poderia passar por ele. Durante os períodos de seca, vinham pessoas de todo o império. O primeiro corredor termina com uma parede de pedra maciça, na qual há uma passagem muito estreita pela qual você só pode se arrastar. Este é um dos portões de Xibalba. Minha imaginação pinta um quadro da oração desesperada de milhares de maias pedindo chuva. Sobre a chuva que nunca vai cair …
Fonte: "Segredos do século XX"
