O que é familiar no presente pode ter consequências revolucionárias para o futuro. É difícil descobrir como a inovação afetará o mundo. Mas você pode prever.
Quando Peter Drucker conheceu o CEO da IBM, Thomas Watson, ficou um tanto surpreso. “Ele começou a falar sobre algum tipo de processamento de dados”, lembra Drucker, “Eu não entendia nada sobre isso. Então contei ao meu editor sobre a conversa. Ele chamou Watson de maluco e desistiu da entrevista."
Isso foi no início dos anos 1930, quando os "computadores" eram mulheres realizando cálculos mecânicos. A ideia de que os dados podem ser uma mercadoria valiosa ainda estava fora de questão. E as próximas décadas simplesmente não teriam se cumprido: isso exigia não apenas o progresso tecnológico, mas também mudanças nas práticas de trabalho.
O século 20 viu duas épocas importantes de inovação. O primeiro começou a ganhar força na década de 1920 e o segundo, o mais influente, nos anos 1990. Estamos agora à beira de mais uma era inovadora. É provável que sua influência tenha consequências generalizadas. Mas nós, como Drucker na década de 1930, ainda somos incapazes de compreender o que está por vir.
Primeira onda - combustão interna e eletricidade
A primeira era de inovação no século XX, aliás, começou em 1880: com a invenção do motor de combustão interna na Alemanha e a inauguração da primeira usina da América - Pearl Street, de Edison. Tudo isso pode ser comparado à curiosidade usual que os gadgets de alta tecnologia causam, e essas pessoas foram seus primeiros seguidores.
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O que realmente mudará o mundo estará fora dos contextos dos tempos atuais
Nas décadas seguintes, a inovação começou a ganhar impulso. Centenas de empresas automotivas cresceram, incluindo as primeiras tentativas fracassadas de Henry Ford, bem como sua bem-sucedida Ford Motor Company, que foi pioneira nessa direção. Então a "guerra de correntes" começou entre Edison e Westinghouse, graças à qual a produção de eletricidade aumentou e seu preço diminuiu.
No entanto, até a década de 1920, todos os itens acima tiveram pouco ou nenhum impacto na sociedade. Os carros precisavam de infraestrutura: estradas, postos de gasolina. A eletricidade fornecia luz, mas para ajudar a melhorar a produtividade, as fábricas tiveram que ser reprojetadas e o fluxo de trabalho redefinido.
E então as coisas pioraram. Os carros mudaram a logística: as fábricas mudaram-se do norte urbano para o leste rural, as lojas da esquina foram substituídas por supermercados, seguidos por centros comerciais e cadeias de retalho. Novos aparelhos elétricos - geladeiras, aparelhos de ar condicionado e rádios - revolucionaram o dia a dia. Nada era igual.
Segunda Onda - Micróbio, Átomo e Partícula
A segunda onda de inovação começou por volta dos anos 1950. Mas suas pré-condições foram formadas muito antes desse período. Em 1928, Alexander Fleming descobriu a penicilina. As teorias de Einstein levaram os físicos a desenvolver os primeiros princípios da mecânica quântica na década de 1920, e os problemas do formalismo de David Hilbert inspiraram Turing a criar um modelo de computador universal em 1935.
No entanto, como o motor de combustão interna e a eletricidade, o impacto real dessas inovações estava por vir. A penicilina de Fleming ainda não era terapêutica: era necessário um maior desenvolvimento. E só em 1945 apareceu no mercado. A mecânica quântica e a máquina de Turing nada mais eram do que construções teóricas.
Então as mudanças começaram a ganhar impulso. O primeiro computador comercial UNIVAC entrou na vida das pessoas durante as eleições de 1952, quando suas previsões ultrapassaram os especialistas humanos. Na mesma década, surgiram as primeiras usinas nucleares e a radioterapia começou a crescer. Pesquisas adicionais sobre antibióticos levaram a uma "idade de ouro nos anos 60 e 70".
Agora, essas primeiras revoluções foram muito além de suas fronteiras. O Modelo Padrão de Física foi concluído em grande parte desde 1960. Desde 1987, apenas uma nova classe de antibióticos foi inventada, a teixobactina. E a lei de Moore de duplicação contínua da capacidade de computação clássica começou a desacelerar e se aproximar de seu limite físico.
Uma nova era de inovação - genômica, nanotecnologia e robótica
Hoje estamos entrando em uma nova era de inovação. Como nos anteriores, não podemos saber exatamente quais mudanças ele trará. Agora parecemos pessoas há um século. Eles podiam desfrutar de luz elétrica ou passeios de carro aos domingos, mas não tinham ideia sobre coisas como varejo moderno, eletrodomésticos ou revoluções sociais.
Pelo que posso dizer, genômica, nanotecnologia e robótica serão as principais tecnologias nesta nova era. Eles mudarão fundamentalmente a maneira como tratamos as doenças, criamos novos produtos e fortalecemos a economia. É muito mais difícil dizer aonde essas mudanças nos levarão. A única coisa que se pode afirmar com certeza é que não serão menos significativos do que nos tempos anteriores.
Assim como a era digital foi construída sobre os frutos da era da eletricidade, a nova era da inovação será construída sobre a computação. Novos chips de computador especializados em inteligência artificial, bem como arquiteturas de computador inteiramente novas, como a computação neuromórfica e quântica, terão impacto sobre a engenharia genética e outros compostos nos níveis atômico e molecular. Mas como exatamente isso vai acontecer ainda não está claro.
Tudo isso nos deixa em algum tipo de confinamento tecnológico. Nossa produtividade está se deteriorando - o que passou a ser chamado de Grande Estagnação. Essas novas tecnologias nos oferecem um futuro melhor. Mas não podemos ter certeza de quanto e em que exatamente será melhor. A primeira era de inovação levou a 50 anos de crescimento da produtividade de 1920 a 1970. A segunda é melhorar a produtividade do trabalho no período de 1995 a 2005.
O que o futuro nos trará?
O futuro pode ser nebuloso. A computação quântica pode ser potencialmente milhares, senão milhões, de vezes mais poderosa do que os computadores atuais oferecem. Portanto, não é só que o trabalho antigo seja feito mais rápido. Serão criados trabalhos dos quais não temos idéia.
No caso da computação quântica, precisamos modelar sistemas quânticos, como átomos e moléculas, que podem nos ajudar a transformar o desenvolvimento de drogas, ciência de materiais e manufatura. Infelizmente, os cientistas ainda não sabem o que fazer com os dados que um computador quântico produz: ninguém encontrou nada parecido antes.
Com o tempo, eles aprenderão a fazer isso. Isso, por sua vez, implicará na criação de novos produtos por engenheiros e novos modelos de negócios por empreendedores. O que exatamente eles serão? Construindo cadeias causais com base na experiência moderna, podemos apenas falar sobre suposições. Mas o potencial é realmente incompreensível.
A verdade é que a verdadeira inovação e a inovação do futuro são diferentes de tudo que conhecemos no presente. O que realmente mudará o mundo está sempre fora dos contextos do moderno. Por uma razão simples - o mundo ainda não mudou para entender isso. É necessário construir ecossistemas e identificar problemas importantes que precisam ser enfrentados para esclarecer algo. Leva tempo.
Enquanto isso, podemos apenas observar e imaginar. Mesmo aqueles que estão ativamente envolvidos na criação desse novo futuro veem apenas uma pequena parte dele. Mas o que podemos fazer deve estar aberto e conectado ao futuro. Peter Drucker pode ter pensado que Thomas Watson era peculiar, mas continuou a se comunicar com ele. Ambos são considerados visionários hoje.
Greg Satell
