A próxima perspectiva de uma viagem espacial humana é clara. Devemos ir para Marte. Você deve ter notado que tem falado muito sobre isso ultimamente, de inovadores e cientistas da NASA ao presidente Obama, que defendeu a necessidade de um vôo para Marte. Conversamos com Chris McKay, cientista sênior do Ames Research Center da NASA, que atualmente está planejando futuras missões a Marte, e ele deu explicações detalhadas sobre alguns dos perigos envolvidos.
“Meu nome é Brian Resnick e sou um repórter científico da Vox.com. Eu mesmo nunca irei a Marte e há sete razões para isso.
A primeira é que seu foguete pode explodir no lançamento. É bastante óbvio. A NASA tem um bom histórico de envio de astronautas ao espaço, mas também sabemos de várias tragédias. Como parte do programa do ônibus espacial, entre 1981 e 2011, a NASA colocou 833 pessoas em órbita, 14 das quais morreram em duas grandes explosões. A SpaceX tem uma história mista de tentativas de lançar e pousar foguetes.
Número dois. Se você conseguiu deixar a Terra e tudo correu bem, há uma série de outros perigos de viajar para Marte. O mais sério deles é a exposição à radiação. O vácuo cósmico não é tão vazio - ele é preenchido com radiação que emana do sol em todas as direções, raios gama, raios X, radiação ultravioleta e outras coisas que podem danificar as células do corpo humano. A Terra possui uma atmosfera densa e um campo magnético que nos ajuda a evitar os efeitos nocivos da radiação. De acordo com dados do rover Curiosity da NASA, há mais radiação na superfície de Marte do que poderia ser na Terra. Ainda mais preocupante com o risco de radiação no espaço são as explosões solares. Às vezes, de forma aleatória e imprevisível, o Sol lança grandes bolhas de radiação,e flashes brilhantes ocorrem em sua superfície.
Numero tres. Você pode falhar ao tentar pousar na superfície de Marte. Uma coisa a saber aqui: a atmosfera de Marte é muito mais tênue, o que significa que a depreciação nela é muito menor. Ele também tem menos atrito, o que reduzirá significativamente a velocidade de sua nave. Basicamente, você precisa de um complexo de foguetes inteiro para fazer um pouso suave em Marte. No caso do rover Curiosity, pudemos observar uma incrível filigrana e uma manobra habilmente encenada com o objetivo de pousar apenas este veículo monocromático. Você pode imaginar o processo de entregar de 6 a 7 ou 10 centenas de pessoas lá? Para ajudar os humanos a descer à superfície marciana, será necessário um sistema bastante sofisticado, de alta tecnologia e comprovado.
Numero quatro. A baixa gravidade de Marte pode danificar seriamente seus ossos e músculos. Muitos astronautas que passam seis meses ou mais a bordo da estação espacial perdem sua acuidade visual e não podem recuperá-la totalmente depois de retornar à Terra. Há um astronauta cuja visão caiu do ideal 20/20 para 20/100 em apenas seis meses. Outro problema potencial na microgravidade é a destruição de músculos e ossos, que só pode ser retardada com exercícios regulares. A NASA ainda não encontrou uma solução abrangente para esse problema. Considere um vôo de seis meses para Marte. Ao chegar, você sentirá que a gravidade marciana não é tão forte quanto a da Terra - você não será tão leve quanto na Lua, mas também não será tão pesado quanto na Terra. A resposta à pergunta: os músculosossos e visão continuam a se deteriorar em Marte, ainda é desconhecido.
Número cinco. Se você vazar oxigênio em seu traje espacial, não conseguirá respirar o ar marciano. A pressão na atmosfera de Marte é várias vezes menor do que a pressão na atmosfera da Terra. Sua casa em Marte será como a cabine de um avião. Qualquer rachadura na pele da residência ou um buraco no traje espacial levará à despressurização, e isso é um grande problema. Marte tem muita poeira e sujeira que chega a todos os lugares e pode obstruir rapidamente suas entradas de ar, desativar alguns de seus instrumentos e matar quem os inspira. A ideia de que um dia provavelmente seremos capazes de respirar o ar marciano há muito fascina os escritores de ficção científica e é chamada de "terraformação". A questão é que os humanos podem mudar a atmosfera de Marte e torná-la mais semelhante à da Terra. Podemos provocar "aquecimento global" em Marte,elevar a temperatura geral do planeta e acumular gases de efeito estufa. Também poderíamos aumentar nossos níveis de dióxido de carbono e começar a cultivar plantas lá para produzir oxigênio. Esta é provavelmente a ideia mais incrível - para não dizer impossível, mas definitivamente não é uma questão de futuro próximo.
Número seis. O planeta Marte pode literalmente matar você. O solo é tóxico ali. Você provavelmente já viu o filme The Martian, no qual o astronauta Mark Watney cultiva batatas em solo marciano. Na realidade, não vale a pena fazer isso. Ele contém concentrações muito altas de uma substância química chamada perclorato. Esses sais podem causar sérios danos ao corpo humano, especialmente à glândula tireóide. Não há problema se a lama marciana cair em suas mãos, mas sua presença na água potável, nos alimentos ou em sua casa é altamente indesejável.
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Número sete. Seus companheiros de viagem podem deixá-lo louco. Este foi um problema inesperado que teve que ser enfrentado e tratado pela NASA. Que critérios podem ser usados para montar a tripulação de uma espaçonave, cujos membros ficarão na companhia uns dos outros por meses, se tornarão os únicos representantes da raça humana em todo o planeta por meses ou mesmo anos, e passarão todo o tempo juntos? A probabilidade de rebelião ou conflito interpessoal seria o elemento mais arriscado de todos. Em 1994, foi realizado o projeto Biosfera-2, durante o qual uma equipe de sete pessoas foi dividida em dois grupos beligerantes, e como resultado a missão teve que ser encerrada prematuramente. Assim, um conjunto de atividades de verificação será necessário para determinar que tipo de pessoa é adequada para essas missões.
As primeiras pessoas a irem para Marte devem perceber que talvez nunca mais voltem para casa. Mas isso nunca parou os pesquisadores. As pessoas sempre terão o desejo de explorar lugares desconhecidos. Na maior parte, é essa sede que às vezes ajudou nossa espécie a sobreviver.
Os riscos de ir a Marte serão altos? Certamente. Devemos ir lá? Certamente."
