Se uma folha da planta for danificada, os sinais sobre a ameaça são transmitidos a outras partes, alterando o nível de cálcio nas células.
Quando um mosquito pica seu ombro, você imediatamente o afasta, tentando evitar outra picada. As plantas não podem fazer isso, mas, como os cientistas descobriram, são capazes de alertar suas partes ainda não "atacadas" de uma ameaça iminente.
Um grupo internacional de pesquisadores do Japão e dos Estados Unidos provou que, quando qualquer parte de uma planta é danificada, o glutamato presente nela aciona a sinalização de cálcio nas células. Isso se torna uma espécie de sistema de alerta para outras partes da planta sobre danos. A pesquisa está publicada na revista Science.
Sabe-se que embora as plantas não tenham sistema nervoso central, como os animais, podem reagir a estímulos e distribuir sinais elétricos por todo o corpo que se assemelham aos impulsos nervosos. O fato de as células vegetais serem capazes de gerar um sinal elétrico foi descoberto pelo cientista indiano Jagadish Chandra Bose há cerca de um século.
Curiosamente, as plantas podem apresentar manifestações externas em resposta a estímulos. Por exemplo, mude sua orientação no espaço. O fenômeno quando uma planta se curva em direção a uma fonte de luz é chamado de fototropismo. Há um exemplo mais familiar, quando partes de uma planta reagem às mudanças de temperatura: por exemplo, mimosa, folhas rolando no frio. Essa reação é chamada de termotropismo.
Pesquisadores do Japão e dos Estados Unidos estudaram como a gravidade afeta uma planta da família do repolho da Arabidopsis. Para descobrir como o nível de cálcio muda nas células vegetais sob diferentes condições, os cientistas observaram proteínas marcadas que mudam a intensidade da fluorescência quando a concentração de cálcio muda. Durante o estudo, um fenômeno interessante foi acidentalmente descoberto: quando uma parte de uma planta, por exemplo uma folha, foi danificada, um brilho fluorescente se espalhou pelo resto das partes, indicando que a sinalização de cálcio estava ocorrendo, ou seja, uma mudança sequencial na concentração de cálcio nas células. Este processo é capturado no vídeo abaixo.
Descobriu-se que o nível de cálcio nas células vegetais é controlado pelo glutamato - ao mesmo tempo que desempenha o papel de um neurotransmissor excitatório no sistema nervoso dos animais. Assim, os sistemas de sinalização mostraram-se incrivelmente semelhantes entre si, embora nas plantas os sinais elétricos se movam muito mais devagar do que os impulsos nervosos. Porém, essa velocidade é suficiente para que partes distantes da planta tenham tempo de aumentar o nível de hormônios associados à proteção. É assim que as plantas se preparam para ameaças futuras.
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Ksenia Murasheva
