Apesar de sua disponibilidade geral, a água ainda esconde muitas propriedades surpreendentes. E uma dessas propriedades foi descoberta recentemente por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O fato é que a água colocada em minúsculos nanotubos pode congelar mesmo em altas temperaturas.
A descoberta foi uma verdadeira surpresa para a equipe de químicos industriais Professor Michael Strano, que experimentou passar eletricidade pela água em nanotubos.
“Percebemos mudanças inesperadas em alguns cálculos e descobrimos que essas mudanças eram resultado de aquecimento”, explica Lee Drakhuschuk, coautor do artigo que descreve a descoberta.
"Tendo começado a mudar a temperatura sistematicamente, percebemos que as mudanças são acompanhadas pelo efeito de uma transição de fase do estado da água nos nanotubos de líquido para sólido."
Os pesquisadores decidiram testar esse comportamento, mas ficaram surpresos ao descobrir como parecia estranho. Em temperaturas de pelo menos 105 graus Celsius (que está acima do ponto de ebulição da água), o líquido em seus nanotubos congelou. Essa direção da transição de fase foi extremamente surpresa pelos cientistas.
No entanto, os mistérios não param por aí. Por exemplo, os cientistas não entendem totalmente como a água pode vazar pelos nanotubos. O fato é que os nanotubos têm apenas algumas moléculas de água e, ao mesmo tempo, inicialmente têm uma propriedade repelente de água. No entanto, enchê-los de água não foi nada difícil.
“Na maioria dos casos, a água pode infiltrar-se nos nanotubos de carbono por conta própria. Em maior ou menor grau, o processo é semelhante ao modo como a água é absorvida pelo papel ou outras substâncias porosas, mas levando em consideração uma escala significativamente reduzida. Porém, neste caso, é preciso abrir os “plugues” dos nanotubos - cada um deles possui tampas naturais nas pontas”, diz Drakhuschuk.
Além de aumentar nosso conhecimento sobre as propriedades da água, essa descoberta pode ser de importância prática. Devido à característica de permanecerem em um estado sólido estável, mesmo com mudanças significativas de temperatura, esses nanotubos cheios de água poderiam ser usados, por exemplo, como "fios de gelo" que atuariam como vias eficientes de transferência de prótons. Como você sabe, a água conduz prótons 10 vezes melhor do que outras substâncias e materiais condutores.
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NIKOLAY KHIZHNYAK
