Costuma-se dizer que, por meio de inovações na ciência, medicina e agricultura, os humanos se tornaram os mestres de seu destino biológico. A humanidade ganhou controle sobre sua própria evolução, eliminando a maioria das causas de morte e sofrimento experimentadas por nossos ancestrais antigos e não muito distantes.
Lutando contra a fome
Eliminamos a fome e a escassez de alimentos em muitas partes do mundo. Hoje temos acesso a uma grande quantidade de produtos alimentícios de alta qualidade. Alimentos que antes estavam disponíveis apenas sazonalmente estão agora em nossas mesas durante todo o ano.
Livrar-se de doenças
Os humanos domesticaram muitas doenças mortais com antibióticos e até erradicaram algumas delas inteiramente por meio de vacinas. Embora envelheçamos e nosso corpo frequentemente se desgaste, temos muitas oportunidades para curá-lo e até mesmo substituir alguns órgãos por artificiais.
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Controle de natalidade
As pessoas podem controlar sua própria fertilidade e decidir se devem ou não ter filhos, mesmo mantendo uma vida sexual ativa. Se desejarmos, podemos adiar o nascimento de filhos até que estejamos prontos para isso, tanto financeira quanto emocionalmente. Portanto, muitas pessoas decidem primeiro construir uma carreira e só depois criar uma família e criar os filhos.
Muitos de nós podemos escolher quando e com quem casar. Agora existe a oportunidade de criar uma família com uma pessoa de qualquer parte do planeta, e não apenas com colegas que moram na vizinhança. Além disso, muitas pessoas puderam se casar com membros do mesmo sexo.
Maior longevidade
Ampliamos significativamente os limites da expectativa de vida: mais pessoas estão vivendo muito mais do que nunca. Em todo o planeta, o número de centenários só aumentará a cada ano.
Superpopulação
E com todas essas mudanças na cultura, saúde, nutrição e expectativa de vida, a população cresceu substancialmente no último século. Demorou centenas de milhares de anos para a população crescer para um bilhão de pessoas, mas em meados do século passado já havia dois bilhões e meio. Além disso, especula-se que, em meados do século XXI, esse pequeno planeta azul terá quase 10 bilhões de pessoas.
Influência na evolução de outras espécies
Não estamos apenas reescrevendo nosso próprio futuro, mas também influenciando a evolução de milhões de outras espécies. Em primeiro lugar, o microbioma de nossos corpos mudou significativamente devido à introdução de novos alimentos e medicamentos na dieta. Também influenciamos muitas espécies por meio da poluição, desmatamento e superexploração da natureza.
Que impacto todas essas mudanças poderiam ter em nosso futuro como espécie? Qual será o curso posterior de nossa evolução?
Impacto da escolha
Os geneticistas encontraram evidências diretas de que nossas escolhas podem ter um impacto profundo na evolução de toda a população e, em última instância, em nossa espécie.
Existem alguns exemplos marcantes desse estado de coisas. Acontece que mulheres e homens em muitas sociedades agora decidem ter seu primeiro filho mais cedo. Outros estudos mostraram que as mulheres estão em uma idade mais avançada no nascimento do último filho em alguns grupos pré-industriais. Ao mesmo tempo, a idade de início da menopausa em algumas populações pós-industriais aumentou significativamente.
No entanto, outros estudos mostraram que as mulheres ficam significativamente mais altas em pelo menos um grupo pré-industrial, mas seu crescimento diminui nos grupos pós-industriais.
A tendência para a puberdade precoce com tamanhos corporais menores pode ser devido ao declínio generalizado na mortalidade adolescente como resultado da melhoria da higiene, cuidados de saúde e cuidados médicos.
A evolução moderna através dos olhos dos cientistas
Um estudo interessante, publicado este ano por uma equipe de cientistas liderada por Yair Field da Universidade de Stanford, analisou o DNA armazenado no projeto UK10K para procurar sinais da evolução recente das pessoas que vivem na Grã-Bretanha.
A equipe investigou mudanças ocorridas nos últimos 2.000 anos e encontrou evidências de evolução em três importantes conjuntos de genes.
Primeiro, houve mudanças nos genes da lactase, ou aqueles associados à capacidade de uma pessoa de digerir leite e outros produtos lácteos.
Descobriu-se que a tolerância ao leite tem aumentado nos últimos dois mil anos no Reino Unido, possivelmente junto com um aumento no consumo de leite.
Mudanças também ocorreram nos genes HLA, que desempenham um papel importante no sistema imunológico humano. Embora a possível causa ainda não esteja clara, pode ser devido ao aumento da exposição a doenças infecciosas devido ao grande número de imigrantes, como os romanos que se estabeleceram no Reino Unido há cerca de 2.000 anos e muitos grupos depois deles.
Mas o mais surpreendente foi a descoberta de que os genes responsáveis pelos cabelos loiros e olhos azuis têm sido dominantes nos últimos dois milênios. Nesse caso, parece que a seleção sexual, em vez da seleção natural, aumentou o número de pessoas portadoras dos genes para essa combinação.
No Reino Unido, pelo menos, parece que os homens realmente preferem loiras, bem, pelo menos nos últimos 2.000 anos.
Longe de ser esotérico, esse tipo de pesquisa mostra como as decisões que tomamos sobre estilo de vida, comida e escolha do parceiro podem ter consequências de longo prazo para nossa evolução.
É por isso que realmente precisamos pensar sobre as implicações de nosso estilo de vida moderno e as mudanças profundas que estamos fazendo no planeta, todas as quais podem afetar nossa evolução.
Anna Pismenna
