Os cogumelos são uma das formas de vida orgânica mais antigas. Eles apareceram na Terra há mais de 185 milhões de anos, muito antes do aparecimento do homem. Hoje em dia, o papel dos fungos na natureza e na vida humana é grande: estando presentes em todos os níveis da biosfera - tanto na água quanto na terra - eles decompõem materiais orgânicos e contribuem para a formação de solos férteis, são um componente essencial do sistema digestivo de muitos mamíferos. No entanto, às vezes a "relação" entre animais e fungos assume formas surpreendentes e assustadoras …
Epidemia de loucura
Na primavera de 2010, uma pequena região da África Oriental foi afetada por um surto de uma doença misteriosa e mortal - a síndrome da nodulação, que afetava principalmente crianças. Pessoas contra sua vontade faziam movimentos característicos de acenar com a cabeça a cada 5-8 segundos. Além disso, eles tiveram ataques semelhantes aos ataques epilépticos - os doentes não conseguiam controlar suas ações, eles tentavam cometer suicídio. Alguns foram para a floresta e não voltaram, outros, parando completamente de comer, morreram de cansaço. Os cérebros dos pacientes atrofiaram com uma velocidade aterrorizante, alucinações violentas apareceram e então a morte ocorreu. Mais de 8.000 casos foram relatados. E isso, de acordo com as previsões decepcionantes de especialistas, é apenas o começo …
O primeiro caso de síndrome de nodding foi registrado nas remotas regiões montanhosas da Tanzânia em 1962. Desde então, a doença se espalhou lentamente, invadindo novos territórios. Em 1982, apareceu no Uganda e em 2010 veio para o Sudão, onde adquiriu uma forma muito grotesca - mais de 80 pessoas da província do Cordofão de vez em quando tinham acessos de riso histérico, que se alternava com desmaios prolongados.
Trigo especial
Cientistas que estudaram a doença sugeriram que a causa da epidemia foi o helmintos Onchocerca volvulus, que vive no interior dos humanos, e o portador foi a fêmea da mosca negra Simulium damnosum. Os vermes, movidos por mosquitos, instalam-se nos nódulos linfáticos humanos, onde as fêmeas dão à luz muitas larvas. Este último penetra na epiderme, causando ataques epilépticos, cegueira e distúrbios mentais. A hipótese acabou se revelando errada: as moscas negras são comuns em todos os cantos do Continente Negro, e estranhas epidemias estouraram apenas em algumas partes dele.
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Médicos sudaneses, que não davam muita importância à "epidemia do riso", prescreviam pílulas para dormir e sedativos aos pacientes, mas em fevereiro de 2011 a situação havia piorado. Os ataques começaram a ser acompanhados por explosões de agressão e violência: pessoas supersticiosas se mataram e perseguiram seus companheiros de tribo, acusando-os de bruxaria. A polícia até prendeu vários "feiticeiros" que supostamente colocaram uma maldição sobre os moradores. Uma equipe de médicos que chegou à província conseguiu descobrir que os doentes comiam trigo de uma variedade experimental especial. Foi cultivado em campos de laboratório em Darfur e não se sabe como chegou aos mercados da vizinha província do Cordofão.
Após a pesquisa, foi possível encontrar a causa da misteriosa doença - é o fungo parasita Claviceps purpurea, denominado ergot, ou chifre uterino, a tempestade de todos os cereais. Os fungos, estando na forma de esclerócio (corpos consistindo de filamentos tecidos de micélio fúngico) no solo, infectam mais de 170 cereais cultivados e de crescimento selvagem: forma de esclerócio nas orelhas em vez de grãos - chifres roxos pretos contendo ergotamina e outros alcalóides, cujo uso causa contrações involuntárias distúrbios musculares e mentais.
"Bruxas" no centeio
Pela primeira vez eles aprenderam sobre a cravagem na Grécia antiga: nos textos que chegaram até nós, é mencionada a bebida kykeon, que era usada em rituais religiosos (eleusinia) e era um espremido de grãos de cevada afetados pela cravagem.
Com o advento da era do Cristianismo, o centeio apareceu na Europa - e surtos de doenças começaram. O primeiro foi a epidemia do "Fogo de Antônio", em homenagem ao monge, fundador da Ordem de Santo Antônio - instituição que estudava e tratava de enfermidades. A doença (chamada pelos médicos modernos de ergotismo) era acompanhada de queimação e febre intensa, convulsões nervosas e ataques epilépticos, gangrena, ressecamento e atrofia dos membros, às vezes levando à perda do nariz, dedos das mãos e dos pés, pés e alucinações poderosas, que só complicaram o processo de estudo e tratamento … É assim que o autor medieval descreve a doença: "A grande maldição em forma de bolhas infladas destruía as pessoas, transformando-as em podridão nojenta". Em 994, o pão cozido com grãos infectados matou 40.000 pessoas na França e, um pouco depois, em 1129, outras 1.500 morreram.
É possível que tenham sido os efeitos alucinógenos do ergot e sua prevalência no século XV que levaram ao surgimento do fenômeno da "caça às bruxas". Segundo as crônicas da Idade Média, os enfermos costumavam afirmar que viam demônios, sentindo uma espécie de "fogo que o devorava por dentro", e acusavam seus vizinhos de bruxaria dirigida contra eles. Por exemplo, o envenenamento com centeio contaminado em Massachusetts em 1692 levou ao infame Julgamento de Salem, no qual 20 pessoas foram mortas sob a acusação de bruxaria e cerca de 200 foram para a prisão.
Somente em 1676, seis séculos após o "incêndio de Antônio", foi descoberta a verdadeira causa da pandemia. Os moleiros que viveram na Idade Média freqüentemente vendiam farinha, moída de grãos estragados pelo ergot, para os pobres, reservando o centeio puro para os clientes ricos. Uma vez identificada a causa, o controle das usinas permitiu que os surtos fossem rapidamente suprimidos. Gradualmente, a própria "caça às bruxas" deu em nada.
O último caso grave de surto de ergotismo foi o envenenamento ocorrido na cidade francesa de Pont-Saint-Esprit em 1951: mais de 1000 pessoas alegaram estar sendo atacadas por terríveis monstros e bolas de fogo caindo do céu.
Ao todo, de acordo com as estimativas mais conservadoras, a cravagem causou a morte de dois milhões de pessoas (a menos, claro, sem contar as vítimas da "caça às bruxas", cujo número é de cerca de cinco milhões) - e hoje esse número horrível continua a crescer.
"Principal" na Terra?
Aconteceu que os cogumelos mudaram paisagens inteiras - naturais e criadas artificialmente. No início do século 21, os estados do leste dos Estados Unidos perderam completamente suas florestas de castanheiros, destruídas pelos fungos Criphonectria parasitica, que causam lesões cancerosas na casca.
E, mais recentemente, cientistas alemães receberam provas irrefutáveis de que zumbis existem: fungos parasitas foram descobertos na Alemanha, que não só envenenaram o corpo e intoxicaram a mente do dono, mas também … tomaram posse de seu cérebro! Os parasitas controlavam habilmente o comportamento das formigas de carpinteiro: agarrando-se a um inseto, germinavam e secretavam substâncias alcalóides, sob a influência das quais os insetos saíam da colônia e iam em busca de lugares úmidos e quentes - ambiente ideal para o desenvolvimento de fungos. Ao atingir a meta, os insetos morreram e se tornaram fertilizantes naturais para os parasitas.
Por mais terrível que seja, esses cogumelos não vivem apenas em florestas e campos. Você está constantemente se sentindo irritado e exausto? Não se inscreva nas fileiras dos hipocondríacos, tente explorar os cantos mais escuros e difíceis da casa - e você provavelmente encontrará Aspergillus, fungos de bolor lá. Esses microrganismos se espalham em finas camadas ao longo das paredes e painéis das casas e exalam um cheiro, de onde a pessoa perde energia vital dia após dia, sem pensar no verdadeiro motivo de sua condição. O óleo de antraceno e uma solução de sulfato de cobre ajudarão a destruir o parasita.
Apesar de o homem ser a "coroa da criação" e "o rei da natureza", ele, como os invasores marcianos do famoso romance de Wells "A Guerra dos Mundos", corre o risco de ser vítima de patógenos. E somente uma atitude atenta à natureza nos ajudará a nos proteger de suas surpresas e … de nós mesmos.
Fonte: "Segredos do século XX" No. 2
