Resta pouco mais de um mês para superar um marco importante que nos separa de 2017, que virá com suas alegrias, preocupações e singularidades. Como nos lembramos de 2016? Começamos a resumir. Honestamente, os principais eventos científicos deste ano foram mais decepções do que avanços. Mas um resultado negativo também é um resultado, por isso vale a pena comemorar que o campo está se abrindo para novas teorias, experimentos e descobertas.
Encontramos ondas gravitacionais
Em 11 de fevereiro de 2016, os cientistas do LIGO anunciaram oficialmente a descoberta de ondas gravitacionais. Uma equipe de físicos foi capaz de ouvir e registrar o som de dois buracos negros colidindo a bilhões de anos-luz de distância, confirmando assim a última profecia da teoria da relatividade geral de Einstein.
Esse som quase inaudível, dizem os físicos, foi a primeira evidência direta da existência de ondas gravitacionais - ondulações na estrutura do espaço-tempo previstas por Einstein no século passado. É também uma confirmação da natureza da origem dos buracos negros, armadilhas gravitacionais, das quais nem mesmo a luz pode sair. A energia transportada por essas ondas gravitacionais, 50 vezes mais potentes do que a energia total de todas as estrelas do Universo combinadas, foi registrada pelas antenas LIGO altamente sensíveis.
As ondas gravitacionais responderão a essas perguntas: os buracos negros realmente existem, as ondas gravitacionais se movem com a velocidade da luz, o espaço-tempo consiste em cordas cósmicas e muito mais.
O piloto automático Tesla matou um homem
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Nos Estados Unidos, foi registrado o primeiro acidente envolvendo um carro Tesla Model S movido por piloto automático, resultando na morte do motorista. O incidente aconteceu em 7 de maio de 2016, mas os dados a respeito foram divulgados apenas em julho. De acordo com um relatório policial, o carro estava dirigindo em uma via expressa da Flórida e bateu em uma carroça que cruzava a estrada em um dos cruzamentos. O telhado de Tesla foi explodido e voou mais 30 metros antes de parar. O motorista, Joshua Brown, morreu no acidente.
A inteligência artificial começou a matar mais cedo do que pensávamos. E embora este seja um alerta, deve ser assim.
“… A realidade é que, se você olhar para os números, dirigir com o piloto automático da Tesla é MUITO mais seguro do que dirigir sem ele ou em um carro sem ele”, escreveu Peter Diamandis, respondendo à reação injusta da mídia.
O que vai acontecer à seguir? Veremos como a inteligência artificial está matando centenas de pessoas, em qualquer lugar, seja o que for: para experimentos farmacêuticos; elimina bebês de designer infelizes; mata algumas pessoas para salvar outras; tira a vida de criminosos para salvar vidas que eles poderiam ter tirado. E veremos isso como a salvação da humanidade. Teremos que chegar a um acordo com o mal menor para nos livrarmos do maior. E tudo começou em 2016.
Partimos para Proxima b
Houve dois eventos aqui.
Em 24 de agosto de 2016, cientistas do Observatório Europeu do Sul (ESO) confirmaram a descoberta de um exoplaneta parecido com a Terra na zona potencialmente habitável de Proxima Centauri, a estrela mais próxima de nós. Um planeta orbita em torno de Proxima Centauri, uma pequena estrela anã vermelha, a apenas 4,25 anos-luz de distância. Proxima Centauri está ligeiramente mais perto do que o famoso par Alfa e Beta de Alpha Centauri. O planeta é chamado Proxima b, e a equipe do ESO estima sua massa em 1,3 da Terra.
A órbita do planeta fica a quase sete milhões de quilômetros de Proxima Centauri, que é 5% da distância entre a Terra e nosso próprio sol. Além disso, esta estrela é muito mais fria que o nosso Sol, então Proxima b ainda está na "zona potencialmente habitável" dos exoplanetas, na qual a temperatura permite que a água seja líquida na superfície.
Mais uma vez: o planeta mais próximo de nós, a estrela mais próxima de nós, pode ser potencialmente habitável e até semelhante à Terra.
É por isso que Yuri Milner lançou o projeto Breakthrough Starshot. Objetivo: Enviar uma espaçonave do tamanho de um selo postal para Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo da Terra. Cada nano-câmera, ou StarChip, será equipada com câmeras, um motor e um sistema de navegação e comunicação. Os caras do Vale do Silício sabem como fazer coisas minúsculas e colá-las em chips. Uma vez no espaço, a nave será movida por luz em vez de combustão, impulsionada por uma vela de laser de um metro de largura presa a cada chip.
O sistema Alpha Centauri é apenas o primeiro passo em uma grande jornada interestelar. Em termos de distâncias cósmicas, este sistema estelar está literalmente ao virar da esquina: apenas 4,37 anos-luz de distância. Trilhões de quilômetros. Você pode obter informações sobre isso literalmente durante uma vida humana.
O mistério do planeta nove
Os astrônomos encontraram uma série de evidências convincentes, embora circunstanciais, apontando para a existência de um vasto mundo invisível que se encontra nos confins do cinturão de Kuiper. O novo planeta - nono no sistema solar - deveria ser super-Terras, ou seja, dez vezes o tamanho da Terra.
No início deste ano, os cientistas planetários do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Konstantin Batygin e Mike Brown, apresentaram evidências circunstanciais de um grande planeta ainda não descoberto, talvez dez vezes mais massivo que a Terra, orbitando em um sistema solar fora de Plutão. Os cientistas extraíram suas evidências de anomalias nas órbitas de um punhado de pequenos corpos observados.
"Infelizmente", diz Brown, "ainda não encontramos nada." Mas as evidências são tão fortes que outros especialistas do setor levaram sua descoberta muito a sério.
SpaceX revela plano de colonização de Marte
Para ser justo, é importante notar que em abril de 2016, a SpaceX pousou com sucesso o primeiro estágio de seu foguete em uma barcaça flutuante. Este evento se tornou importante para o desenvolvimento da empresa e atraiu a atenção de todo o mundo, mas o objetivo principal da empresa ainda é diferente. A saber: a colonização de Marte. E Elon Musk apresentou um plano detalhado para a empresa no final de setembro.
Elon Musk acha que a humanidade levará de 40 a 100 anos para deixar de desembarcar uma nave cheia de colonos em Marte e fundar uma civilização autossustentável. Musk destacou que uma frota de navios capaz de transportar pelo menos 100 pessoas, voando a cada dois anos, poderia povoar as cidades marcianas em pouco tempo.
E o Sistema de Transporte Interplanetário ajudará Mask nisso. Claro, os planos da SpaceX ainda são muito rudes, serão necessárias muitas décadas para realizar o sonho do empresário. Se tudo correr bem.
A viagem será realizada da seguinte maneira: primeiro, a espaçonave decola do bloco 39A. Em seguida, a espaçonave e o primeiro estágio são separados. O primeiro entra em órbita e o primeiro retorna à Terra em 20 minutos. Na Terra, ela se senta novamente na plataforma de lançamento e um tanque de combustível fica em cima dela. O foguete decola novamente, com combustível. Em seguida, ele se conecta à espaçonave, abastecendo-a em órbita. E, finalmente, toda essa estrutura voa para Marte. No caminho, as pessoas se divertirão com jogos de gravidade zero, filmes, jogos, um restaurante e outras diversões nas cabines.
Ao chegar a Marte, o dispositivo pousará em sua superfície por meio de uma retração. Os passageiros irão utilizá-lo, assim como cargas e equipamentos que serão entregues a Marte com antecedência para estabelecer uma colônia de longo prazo. Depois de 20-50 viagens, já haverá um milhão de pessoas em Marte.
Ainda não se sabe onde as pessoas viverão e o que comerão, como permanecerão saudáveis na microgravidade e como resolveram o problema com a prejudicial radiação cósmica. A máscara não parece se incomodar com isso - ele diz que não é um grande problema. O risco de contrair câncer aumentará ligeiramente, e os engenheiros certamente apresentarão proteção contra radiação quando o primeiro navio for despachado.
As pessoas poderão voltar: não será uma viagem só de ida. Além disso, os mísseis precisarão ser devolvidos de alguma forma. Musk notou que não haverá crianças entre os primeiros viajantes e que os astronautas terão que estar "prontos para morrer".
No entanto, eles terão jogos em gravidade zero, então não é assustador.
O detector mais sensível do mundo não encontrou matéria escura
O detector de matéria escura LUX incrivelmente sensível, enterrado sob uma camada de rochas com um quilômetro de comprimento, não encontrou nada em 20 meses de busca por matéria escura - o que estreitou significativamente a gama de possíveis propriedades da substância misteriosa. Em 21 de julho, na 11ª Conferência de Matéria Escura (IDM2016) em Sheffield, Reino Unido, cientistas apresentaram os resultados do LUX. A conferência reuniu cientistas que buscam entender a matéria escura - acredita-se que esta substância misteriosa tenha 4/5 da massa do Universo. Até agora, ninguém observou diretamente.
Os pesquisadores examinaram a enorme quantidade de dados coletados por um dispositivo cuidadosamente calibrado em um experimento de 20 meses que se seguiu a um estudo LUX de três meses mais fraco em 2013, que também falhou. Eles conseguiram filtrar os sinais nos dados criados por partículas de matéria não escura que conseguiram entrar no banho de xenônio e participar do experimento. Consequentemente, os cientistas têm uma oportunidade única de estudar diretamente as interações da matéria escura, que, como esperado, produzirá vários sinais de cem por quilograma de xenônio.
Só porque o LUX não conseguiu encontrar nada, não significa que a matéria escura não seja composta de WIMPs; em vez disso, os fracos de matéria escura não têm massa ou não podem afetar a matéria comum em um determinado intervalo específico.
“Pensamos que era uma batalha de Davi e Golias entre nós e o grande Colisor de Hádrons do CERN em Genebra”, disse Rick Gaitskell, físico da Brown University e porta-voz do LUX. “O LUX tem lutado nos últimos três anos para obter a primeira evidência de um sinal de matéria escura. Agora teremos que esperar para ver se o primeiro lançamento do LHC este ano mostrará partículas de matéria escura, ou a descoberta acontecerá depois que uma nova geração de grandes detectores aparecer."
O que posso dizer? Tudo isso é triste.
A inteligência artificial venceu o campeão mundial no jogo de go
Em março de 2016, AlphaGo, desenvolvido pela DeepMind do Google, derrotou o campeão mundial em jogos de tabuleiro lógico, o coreano Lee Si Dol. Li perdeu o primeiro jogo depois de três horas e meia de jogo, enquanto o relógio ainda tinha 28 minutos e 28 segundos restantes.
O fundador da DeepMind, Damis Hassabis, expressou seu "profundo respeito por Lee Si Dol e suas incríveis habilidades", chamando o jogo de go "incrivelmente divertido" e "muito intenso". O capitão da equipe AlphaGo, David Silver, comentou "a incrível complexidade do divertido jogo de go que fez o AlphaGo funcionar em seu potencial máximo."
Provavelmente, ele foi um pouco astuto: a inteligência artificial já está vencendo com sucesso os grandes mestres de todo o mundo, e a cada ano o distanciamento entre nós aumenta cada vez mais. Outra vitória da inteligência artificial no cofrinho das máquinas e no próximo negócio em que uma pessoa seja insuperável, menos.
Telescópio espacial James Webb concluído
Vinte anos atrás, os cientistas começaram a montar o telescópio de próxima geração que será o sucessor do Hubble. E no início de novembro, os engenheiros da NASA anunciaram que a construção do Telescópio James Webb (JWST) foi finalmente concluída. O telescópio, com um espelho de 6,5 metros com o dobro do tamanho do espelho do Hubble, está pronto para testes antes de seu lançamento previsto para outubro de 2018.
Este telescópio irá substituir o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial Spitzer. O significado disso não pode ser superestimado, uma vez que Hubble foi indiscutivelmente uma das maiores invenções da humanidade, e James Webb é considerado 100 vezes mais poderoso.
Afinal, este telescópio começará onde o telescópio Hubble parou, ou seja, imagens Ultra e Extreme Deep Field. Além das imagens dos satélites Planck e WMAP (que nos forneceram fotos da radiação cósmica de fundo em micro-ondas), essas são as mais antigas fotos de luz que tiramos, as galáxias mais distantes. Infelizmente, muito em breve eles deixarão o espectro da luz visível, passarão pelo redshift para o infravermelho devido à expansão do Universo.
Felizmente, os instrumentos de James Webb são projetados para funcionar principalmente na faixa infravermelha do espectro eletromagnético, com alguma capacidade na faixa visível. Ele será sensível à luz com um comprimento de onda de 0,6-28 micrômetros. Os instrumentos científicos avançados a bordo do telescópio terão quatro temas principais a explorar: a primeira luz e a era da reionização, a reunião de galáxias, o nascimento de estrelas, sistemas protoplanetários e planetários e a origem da vida.
Juno entrou com sucesso na órbita de Júpiter
Em julho, a NASA anunciou que a espaçonave Juno, enviada em uma viagem espacial há 5 anos, finalmente alcançou a órbita de Júpiter, o maior gigante gás-gás em nosso sistema solar.
O que isso significa? Que conseguiremos outro "espião" que estudará um dos corpos mais interessantes de nosso sistema.
Nos próximos 20 meses, Juno fará 37 voos orbitais completos ao redor de Júpiter e revelará os segredos mais íntimos deste gigante gasoso. Entre eles, por exemplo, estarão dados sobre como planetas como Júpiter são formados e se eles têm um núcleo sólido. Além disso, o dispositivo vai mapear o campo magnético do planeta, medir o nível de água, oxigênio e amônia na atmosfera de Júpiter e também monitorar as auroras do gigante gasoso.
