Em julho de 1886, um anúncio incomum pôde ser lido no jornal Border Ruffian:
Procurado! Para o cargo de xerife, um homem com pele de rinoceronte, cabeça à prova de bala, capaz de ver tudo ao seu redor, corre mais rápido que um cavalo, sem medo de nada e de ninguém em Hades ou Coolidge. Um homem que sabe atirar, como o capitão Adam Bogardus, e que prefere atirar em quatro ou cinco lutadores bêbados antes do café da manhã do que sentar para comer sem esse exercício matinal.
Apesar da aparente frivolidade do anúncio, os residentes de Coolidge acenaram com a cabeça em aprovação enquanto o liam. Somente tais qualidades poderiam ajudar um audacioso que decidiu assumir a posição de xerife em sua cidade conturbada a sobreviver, e somente tais qualidades poderiam ajudá-lo a apaziguar ladrões, ladrões e outros criadores de caso. Afinal, a cidade deles ficava no coração do Velho Oeste americano.
Estabelecer uma lei no Velho Oeste, onde todo homem tinha o direito de portar uma arma, sempre foi um problema sério. A vastidão das terras subdesenvolvidas do Ocidente atraiu não só pessoas honestas prontas para trabalhar incansavelmente de madrugada a madrugada, mas também criminosos de todos os matizes que chegaram lá depois do fim da Guerra Civil vindos de diferentes partes do país. Naquela época, era fácil para os bandidos se perderem nas planícies sem fim, onde ninguém os conhecia.
O território de alguns condados pode ser de 10.000 a 15.000 quilômetros quadrados, e o xerife local não foi capaz de acompanhar tudo o que aconteceu na área que lhe foi confiada. O xerife foi autorizado a contratar vários assistentes que simplificaram seu trabalho, mas não o suficiente para lidar com o crime desenfreado. Além de furtos e roubos, representantes da lei tiveram que intervir em confrontos entre proprietários de grandes e pequenas fazendas, entre fazendeiros e pastores, cidadãos norte-americanos e migrantes de outros países.
rangers do Texas
Guerras reais foram travadas entre proprietários de gado e criadores de ovelhas. Todos esses conflitos geralmente terminavam em tiroteios, nos quais tanto brancos quanto negros, tanto culpados quanto inocentes, morriam. Muitos representantes da lei morreram tentando restaurar a ordem. Só no Texas, nos dez anos de 1869 a 1878, cerca de cem advogados foram mortos.
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Quatro tipos de crimes foram considerados os mais graves no Velho Oeste: assassinato a sangue frio, estupro, roubo de cavalos e roubo de gado. Até 1874, o gado e os rebanhos pastavam livremente em pastagens abertas. Para evitar que os donos confundissem seus animais, eles foram marcados com ferro quente. A marca pode ser números, letras ou alguns símbolos. Isso, no entanto, não evitou que os ladrões roubassem rebanhos e rebanhos e depois mudassem a marca.
Os ladrões nem sempre conseguiam mudar a marca do gado a tempo
Em 1874, o fazendeiro Joseph Glidden, de 60 anos, patenteou o arame farpado que ele havia inventado e montou uma empresa em Illinois para produzi-lo. Logo, a maioria das pastagens particulares estava cercada por arame farpado, tornando muito difícil roubar gado e cavalos. Além disso, a National Anti-Theft Association estava ganhando força, cujos membros declararam uma verdadeira caça aos ladrões.
Este estado de coisas forçou muitos dos bandidos a retreinar e direcionar seus esforços para bancos e trens. Era possível tirar um grande prêmio nos bancos, mas mesmo que o roubo fosse bem-sucedido, os habitantes da cidade imediatamente começaram a persegui-los e os bandidos tiveram que fazer um grande esforço para se esconder.
Em meados da década de 1870, roubar bancos tornou-se ainda mais difícil. Os habitantes da cidade começaram a organizar destacamentos de voluntários para protegê-los. Trens eram mais fáceis de roubar do que bancos. O trem poderia ser parado em qualquer lugar - em uma pequena estação ou no deserto, e enquanto os representantes da lei estavam reunindo uma perseguição, os bandidos poderiam escapar despercebidos. Mas os ricos proprietários de ferrovias usaram as agências de detetives Wells Fargo e Pinkerton. Seus detetives, como cães de caça, começaram a caçar ladrões e não pararam até que os pegassem.
"Nós nunca dormimos!" - era o lema da agência Pinkerton. Os métodos da agência eram tão eficazes que, em 1908, quando o governo dos Estados Unidos estabeleceu o Federal Bureau of Investigation, o modelo da agência foi tomado como base.
Mas nem todos os roubos foram bem-sucedidos. Um bandido ou ladrão capturado na maioria das vezes esperava imediatamente um laço em seu pescoço e uma curta viagem até a cadela mais próxima. Execuções desse tipo eram chamadas de "linchamento". Os perpetradores eram geralmente enforcados rapidamente e sem julgamento, enquanto às vezes pessoas completamente inocentes sofriam "por engano".
Houve casos em que vigilantes decidiram dessa forma seus interesses mercantis, livrando-se de concorrentes indesejados. Os ocidentais sabiam de "erros" deliberados e acidentais e, ainda assim, consideravam o linchamento um meio mais eficaz de lidar com bandidos do que os tribunais legais. Afinal, com um bom advogado, criminosos pegos muitas vezes saíam do tribunal totalmente absolvidos. Embora nesses casos, o destino do infrator dependesse em grande parte de qual juiz consideraria seu caso.
Ninguém, por exemplo, queria cair nas garras do infame Isaac Parker, que serviu por 21 anos em Fort Smith, Arkansas. Não foi à toa que ele foi chamado de "Juiz Enforcado" - durante seu trabalho, ele aprovou centenas de veredictos de culpa. E quando, em 1889, a Suprema Corte dos Estados Unidos aprovou uma decisão permitindo que criminosos condenados à morte recorressem, das 46 pessoas condenadas por Isaac Parker, 30 pessoas foram consideradas vítimas de um julgamento injusto. “Eu nunca enforquei uma única pessoa”, Parker defendeu com raiva. "A lei os suspendeu e eu era apenas seu instrumento."
Talvez nada tenha desempenhado tanto papel no surgimento do interesse pela história do Velho Oeste, como o cinema. Até hoje, um halo romântico envolve os nobres heróis dos faroestes, não importa de que lado da lei eles estejam. Parece que graças ao cinema, sabemos nos mínimos detalhes como aquele mundo foi organizado, como uma pessoa deveria ter se comportado em uma dada situação, quais regras seguir e quais armas usar. Mas o verdadeiro lutador do Velho Oeste era completamente diferente do herói cafona de um filme que vestia jeans apertados. Muitos mitos foram criados pelo cinema de Hollywood.
Apesar do provérbio que prevalecia no Velho Oeste: "Deus criou as pessoas e o Sr. Colt as tornou iguais", o mais popular entre os bandidos e representantes da lei não era um revólver ou um winchester, como muitos acreditam, mas uma espingarda comum. O xerife do Arizona, John Sloughter, uma vez se deparou com um jornalista meticuloso que o atormentou perguntando por que ele estava levando uma espingarda para perseguir bandidos e rosnou em resposta: "Para matar pessoas, seu idiota!"
Colt Paterson, produzido entre 1837 e 1840
A espingarda era em muitos aspectos superior ao resto da arma. Ele não atingiu tanto quanto uma arma, mas teve uma grande letalidade. Muitas figuras lendárias do Velho Oeste, incluindo Wyatt Earp, Wes Hardin, Bill Longley e Jim Miller, preferiram isso. Foi a espingarda que se tornou a arma graças à qual os cidadãos comuns foram capazes de infligir uma derrota esmagadora à gangue de Jesse James em Northfield e à gangue de Dalton em Coffeeville.
Carabina Winchester, modelo 1866
No entanto, o revólver era mais conveniente de usar e poderia ser transportado secretamente em um coldre sob o assoalho de uma longa capa e, portanto, a espingarda servia apenas como uma arma adicional no arsenal do lutador. O mecanismo dos revólveres era tão duvidoso que o coldre para ele tinha que ser profundo, muitas vezes com um ilhó que era jogado sobre o gatilho para consertá-lo e, melhor ainda, o usual de exército com válvula de fechamento. Além de proteger contra poeira, sujeira, chuva e neve, o coldre com aba que pode ser fechada ajudava a evitar perda de armas e acidentes.
Nos coldres abertos, o revólver era profundamente recuado, de modo que apenas uma pequena parte do cabo permanecia visível. A contaminação do revólver levava a disparos no momento mais inoportuno e até mesmo ao seu colapso, e os acidentes com disparos espontâneos com as próprias armas aconteciam com tanta frequência que a morte ou ferimento de uma pessoa por esse motivo era considerada comum.
O coldre que abria metade do revólver, descia quase até o joelho e com uma liga na perna, que pode ser visto na maioria dos faroestes antigos, não existia na realidade. E, claro, ninguém jamais colocou um revólver no cinto na vida - não havia ninguém que quisesse atirar em seus órgãos genitais no Velho Oeste.
O processo de sacar um revólver ao encontrar um inimigo era chamado de "acertar o coldre". Um homem portando um revólver em um coldre fechado, com a mão esquerda desatou abruptamente a aba superior, com a direita puxou a arma e, erguendo-a para o alvo, engatilhou o gatilho com a mão esquerda. Normalmente, o atirador não apontava para o inimigo, apenas apontava o cano para ele, após o que ele puxava o gatilho. Para cada tiro, ele tinha que engatilhar novamente o gatilho com a palma da mão esquerda ou o polegar da mão direita. Após o primeiro tiro, a arma foi envolvida por uma nuvem de fumaça, não havendo necessidade de falar em fogo direcionado.
Demorou muito mais para tirar o revólver do coldre do que afirmam muitos reencenadores atuais. Medidas recentes do saque em alta velocidade de um coldre aberto com equipamentos modernos mostraram que o tempo médio que decorre do momento em que a mão toca o revólver até a bala que dele escapa é de 1,3 segundos, e não 0,5, como alguns autores argumentam. Mas por mais rápido que o atirador fosse, ele sempre tinha que se lembrar de ter cuidado, pois havia casos em que atiradores apressados colocavam uma bala no pé ou no joelho.
A pontaria insuperável dos atiradores do Velho Oeste, aparentemente incomparável em todo o mundo até hoje, também é um mito que o explorador do Velho Oeste Joe Zentner chamou de "o mais exagerado e talvez o mais engraçado". Quão bons eram esses caras com revólveres nas mãos? Pelos padrões de hoje, personagens como Jesse James, Buffalo Bill Cody ou Wild Bill Hickcock seriam considerados novos em qualquer campo de tiro. A fama de sua habilidade atingiu níveis sem precedentes apenas graças aos esforços de escritores e diretores.
Um dos exemplos da origem de tal conto é Wild Bill Hickcock. Na década de 1930, três de suas biografias foram publicadas ao mesmo tempo, cada uma das quais alegando que qualquer bala disparada de seu revólver sempre acertava o alvo. Em uma biografia, o autor afirmou que Wild Bill atingiu facilmente um homem correndo a 100 metros de distância. No outro, é pintado de forma colorida como ele atirou com um tiro na cabeça de um homem e fez uma bela fileira de buracos de bala em seus campos antes de cair no chão. Tudo isso é ficção.
E a questão não é apenas que a pólvora sem fumaça entrou em uso apenas na década de 1890, mas antes disso, a cada tiro, a fumaça envolvia cada vez mais o espaço entre o atirador e o alvo, tornando-se quase indistinguível. Foi a própria arma. Frank James, por exemplo, era considerado um atirador melhor do que seu famoso irmão Jesse. Há um alvo redondo de 20 centímetros no qual Frank praticou. Nela, ele mostrou seus melhores resultados ao atirar com um revólver de vinte metros e orgulhosamente assinou pessoalmente.
Os atiradores de hoje podem facilmente atingir um resultado semelhante em um alvo de dez centímetros. Um oficial do exército, o capitão Luther North, que viveu no Oeste Selvagem por muitos anos e conheceu Wild Bill Hickcock pessoalmente, lembrou que um bom atirador era considerado aquele que podia "colocar seis balas" em um envelope postal a dez passos. Naquela época, os envelopes eram quadrados com lados de 12,5 centímetros - um alvo muito grande para os padrões atuais.
As espingardas e revólveres da época não permitiam disparar com tanta precisão. A precisão das armas modernas aumentou de sete a oito vezes, e a bala disparada voa várias vezes mais rápido. Em outras palavras, os atiradores de hoje têm armas muito mais avançadas do que as lendas do Velho Oeste, e é pelo menos incorreto compará-las.
Outro mito eram os lutadores que atiraram simultaneamente com dois revólveres em suas vítimas, nunca faltando. Para começar, até mesmo carregar dois revólveres, cada um com quatro libras de peso, era muito tedioso e poucas pessoas o faziam. E, ao mesmo tempo, era quase impossível atirar com precisão a partir deles. Tão impossível quanto foi o revólver certeiro atirando na cintura, tão popular nos faroestes de Hollywood.
Nos faroestes, muitas vezes você pode ver como o herói, como um verdadeiro artista de circo, gira um revólver em seu dedo, após o que ele ataca com precisão seus oponentes. Esta é outra invenção do cinema americano. Não era fácil acertar o alvo com revólveres do final do século 19, mesmo com uma boa mira, e depois de tantos malabarismos era completamente impossível.
Na década de 1920, um entusiasta colocou um anúncio em vários jornais e revistas no qual ele se oferecia para pagar $ 1000 (muito dinheiro na época) para qualquer um que pudesse girar um revólver e acertar o alvo com a menor e ridícula distância … O dinheiro não foi pago.
Gaiola de prisão comum no Velho Oeste para criminosos
E, no entanto, graças a quê, naqueles tempos turbulentos, algumas pessoas derrotaram outras em igualdade de condições de batalha? Wild Bill Hickcock explicou isso ao amigo que o venceu no tiro ao alvo: "Você pode me vencer atirando nesses pequenos pontos negros, mas se for para atirar nas pessoas, eu vencerei você."
Não era a excelente precisão e velocidade de manuseio de armas que distinguia os heróis do Velho Oeste dos habitantes comuns, mas a rigidez interna, a compostura e a completa indiferença por suas próprias vidas e pelas dos outros. Mesmo o número de oponentes mortos nem sempre era um indicador da seriedade do lutador. Bat Masterson ou John Ringo tinham dois ou três cadáveres em seu crédito, mas eles tinham um caráter tão decisivo que só isso foi o suficiente para esfriar o ardor dos brigões. E sem o rastro de cadáveres, eram considerados pessoas extremamente perigosas.
Mas mesmo entre esses lutadores, poucos se atreveram a enfrentar uma luta justa, sem a qual o pior faroeste não consegue sobreviver. Duelos, nos quais dois lutadores de sangue frio e implacáveis saíram para uma rua empoeirada instantaneamente vazia, soltaram algumas frases cáusticas e, em seguida, com a velocidade da luz, sacaram revólveres e atiraram um no outro, na realidade, eram extremamente raros no verdadeiro Velho Oeste.
Essas cenas só se tornaram "clássicas" graças aos tablóides e Hollywood, e depois aos faroestes italianos, que inundaram as telas de todo o mundo. Poucos, mesmo entre os excelentes atiradores, em sã consciência decidiram por tal heroísmo. Como um pesquisador observou sarcasticamente: "Basta olhar para os instrumentos cirúrgicos da época para entender a sabedoria das pessoas que não queriam levar um tiro".
A época era brutal, os confrontos eram numerosos e os sentimentos impopulares. Os inimigos geralmente eram mortos na esquina, na escuridão, encontrando-os desarmados ou se esgueirando por trás. Lutadores famosos como Jesse James, Wes Hardin e Wild Bill Hickcock foram baleados na nuca, e o infame Billy Kid foi baleado por Pat Garrett, escondido em um quarto escuro.
O princípio básico era não deixar ao inimigo nenhuma chance de um tiro de retorno. Freqüentemente, uma pessoa era atacada por vários atiradores ao mesmo tempo. O inimigo caído geralmente era eliminado com tiros à queima-roupa, mesmo que àquela altura já estivesse claramente morto. Nem uma única chance!
E ainda assim, duelos aconteceram. As pessoas que tiveram coragem de procurá-los foram chamados de pistoleiros. Este termo na literatura de língua russa é geralmente traduzido como "flechas", o que não reflete exatamente sua essência. Um "atirador" é qualquer pessoa que ganha a vida com uma arma, seja ela um bandido ou um representante da lei. O texano Bill Longley, por exemplo, já matou muita gente, mas sempre evitou confrontos diretos, tentando pegar seus oponentes de surpresa. Portanto, ele não pode ser considerado um pistoleiro. Mas Wild Bill Hickcock era assim, porque ele saía para abrir lutas.
A era dos pistoleiros começou após a Guerra Civil e atingiu o pico em 1870-1880, varrendo o Texas, Arizona, Novo México, Oklahoma, Califórnia, Missouri e Colorado. A guerra entre o Norte e o Sul gerou um grande número de criminosos, muitos dos quais eram da unidade da guerrilha do Sul, os Cointrill Riders.
Mas o próprio termo "pistoleiro" se espalhou apenas no final da década de 1870. Antes disso, as pessoas que constantemente carregavam armas e as usavam sem hesitação eram chamadas de "matadores de homens" - assassinos. E não havia diferença de que lado uma pessoa ficava - lei ou ilegalidade, ela ainda continuava sendo um assassino, embora se deva admitir que naquela época essa palavra tinha uma conotação menos dura do que hoje.
A vida à custa de armas era repleta de muitos perigos, e a expectativa de vida média dos soldados não ultrapassava 35 anos. Apenas cerca de um terço deles morreu de morte natural na velhice. Atiradores que seguiram a lei tendem a viver mais do que seus antigos colegas no ramo do crime. Não é de surpreender que ex-criminosos e assassinos tenham se tornado marechais ou xerifes.
Numa época em que todos tinham o direito de portar armas consigo (a constituição garantia isso a qualquer americano), havia muitos que queriam experimentar como funcionava de vez em quando. E se uma pessoa estava bem bêbada e, além disso, completamente perdida na mesa de jogo, muitas vezes pegava um revólver, jogando sua raiva para os que estavam ao seu redor. Mas mesmo esse encrenqueiro pensava duas, ou até três vezes, antes de perturbar a ordem, se um homem com a reputação de um assassino de sangue frio servisse como xerife na cidade.
Sheriffs, 1890
Surpreendentemente, muitas vezes eram os assassinos calculistas e de sangue frio que se tornavam os melhores representantes da lei no Oeste Selvagem. Uma linha tênue separava o criminoso do xerife naquela época agitada - e ele e o outro resolveram seus problemas com a ajuda de armas. Pessoas influentes de alguma cidade fronteiriça ficaram felizes em pendurar a estrela do xerife no peito de um assassino famoso, na esperança de que ele acabasse com os vaqueiros presunçosos que mantinham os habitantes da cidade em constante temor por suas vidas. Um deles, por exemplo, foi John Selman, que matou Wes Hardin.
Mas não importa de que lado essas pessoas estavam - a lei ou a ilegalidade, elas estavam todas unidas por uma coisa. Todos eles no Velho Oeste eram chamados de desesperados - desesperados.
Materiais usados do livro de Y. Stukalin "De acordo com a lei do revólver: o oeste selvagem e seus heróis"
