Ciência e novas tecnologias sempre foram caras. As principais potências mundiais gastam bilhões anualmente em pesquisa, em vez de gastar dinheiro no combate à pobreza e ao desemprego ou em saúde e educação.
Às vezes é difícil para o cidadão comum concordar com a conveniência de tais despesas, porque exteriormente muitos estudos e experimentos parecem inúteis e seus resultados parecem não ter aplicação na vida real. É realmente? Vamos tentar descobrir com o exemplo de … ratos-toupeira nus.
LONGA VIDA SUBTERRÂNEA
Os ratos-toupeira nus (latim Heterocephalus glaber) vivem no subsolo, nas savanas e semidesertos da África, e milhões de dólares foram gastos no estudo dessas criaturas nos últimos anos.
Milhões de dólares por roedores praticamente carecas e cegos, dos quais 99% das pessoas que vivem em nosso planeta nunca ouviram falar! Essas despesas são justificadas? Do ponto de vista dos habitantes da Somália, Etiópia e Quênia, em cujo território vive esta criatura viva, definitivamente não, mas para os cientistas essas criaturas subterrâneas são de extremo interesse.
Primeiro, é o único vertebrado conhecido por ser insensível à dor, como queimaduras térmicas e queimaduras químicas com ácidos. Um rato-toupeira pelado pode ser esfregado suavemente com ácido ou uma ponta de cigarro pode ser apagada suavemente em seu corpo - e isso não causará nenhuma objeção e pânico em sua parte.
A redução da sensibilidade desses roedores se deve à ausência de um neurotransmissor nas células da pele, também conhecido como "substância P", responsável pela transmissão dos impulsos de dor ao sistema nervoso central.
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Em segundo lugar, esses mamíferos levam um estilo de vida eussocial, ou seja, uma comunidade padrão de 80-100 indivíduos vive como um grande organismo com uma mente coletiva. Os roedores nessas colônias são divididos em castas, entre as quais há operários que fazem túneis, pessoal de serviço empenhado em coletar alimentos e cuidar da prole e soldados que protegem a população de talvez os únicos inimigos - as cobras.
À frente de tal comunidade está a rainha - a única fêmea capaz de procriar. Existem dois ou três favoritos ao lado dela. Isso é comum entre insetos - formigas, cupins e abelhas, mas no mundo dos mamíferos tal sistema social pode se orgulhar, além do rato-toupeira, apenas do verme da areia Damaran - um roedor que, aliás, também pertence à família dos ratos-toupeira.
A terceira característica é que os ratos-toupeira pelados são os únicos mamíferos que não têm uma temperatura corporal constante e são capazes de se adaptar à temperatura ambiente. Não desperdiçam recursos físicos e, se necessário, aquecem-se uns aos outros ou pelo trabalho, colocando muitos quilômetros de passagens subterrâneas com dentes poderosos.
Mas sua principal característica é que os escavadores praticamente não envelhecem e não são suscetíveis ao câncer! E são essas, digamos, superpotências que têm interessado pessoas inteligentes nos círculos científicos. Sem brincadeira, nas mãos da humanidade pode estar a chave, senão da imortalidade, pelo menos do prolongamento múltiplo da vida. É simplesmente um pecado não usar tal presente …
A CHAVE PARA A IMORTALIDADE
Roedores habituais para nós, por exemplo camundongos, raramente vivem mais de três anos, enquanto os ratos-toupeira pelados frequentemente ultrapassam a marca dos trinta anos. Para um mamífero deste tamanho (10 cm de comprimento e 30-80 gramas de peso), é o mesmo que para uma pessoa que viverá quinhentos anos. Ao mesmo tempo, mencionando que a escavadeira não envelhece, deve-se notar que ela não envelhece nada.
Não importa o quão fantástico pareça, ao longo dos anos, nenhuma mudança relacionada à idade ocorreu em seu corpo. Os órgãos internos de um animal idoso permanecem iguais aos de seus equivalentes jovens, e a morte, aparentemente, vem apenas por causa do gene estabelecido pela evolução, projetado para ajudar na renovação das gerações.
Os principais especialistas no estudo do rato-toupeira pelado são nossos compatriotas Vera Gorbunova e Andrei Siluyanov, que agora trabalham na Universidade de Rochester (EUA). Eles também chegaram perto de desvendar o segredo do roedor africano, revelando um tipo incomum de ácido hialurônico em seu corpo.
O ácido hialurônico foi descoberto em 1934 pelos pesquisadores Karl Meyer e John Palmer, cientistas da Columbia University em Nova York. Embora essa curiosa substância não seja um elixir da juventude, ela retarda o envelhecimento, o que a torna objeto de muita atenção.
O corpo de uma pessoa média de 70 quilos contém apenas 15 gramas de hyapuronan, um terço do qual é renovado diariamente, ou seja, se decompõe e é sintetizado novamente. Com o passar dos anos, a produção de ácido hialurônico é drasticamente reduzida, com o que a pele perde elasticidade, surgem rugas e doenças articulares.
Hoje em dia, o ácido hialurônico é uma das drogas mais populares da cosmetologia moderna, e inúmeras estrelas do show business e de pessoas não pobres que desejam prolongar a juventude recorrendo a injeções rejuvenescedoras dessa substância. É verdade que o efeito das injeções "rejuvenescedoras" em uma pessoa não é tão grande quanto gostaríamos.
A razão para isso, de acordo com os cientistas, é que o corpo humano produz ácido hialurônico de baixo peso molecular, enquanto os ratos-toupeira nus são capazes de sintetizar hiafronanos mais frios de alto peso molecular, que, entre outras coisas, também protege contra o câncer.
De 6 a 10 de abril de 2014, a III Conferência Internacional "Genética do Envelhecimento e Longevidade" foi realizada em Sochi, onde o professor Siluyanov compartilhou informações sobre seu trabalho atual: "Agora estamos fazendo um camundongo que terá um gene de rato-toupeira pelado que permite a produção de ácido hialurônico, e espero que este rato estará protegido do câncer e viverá mais. Provavelmente, se este experimento for bem-sucedido, tentaremos transferir essa prática para uma clínica."
TODA ESPERANÇA PARA OS CEGOS
A imortalidade, ou pelo menos a extensão da vida, tem sido uma ideia fixa em toda a história da humanidade, e os ratos-toupeira pelados são oficialmente reconhecidos como uma das 25 maneiras de atingir esse objetivo. No entanto, se for bem-sucedido, a disponibilidade dos medicamentos mais recentes para as pessoas comuns é questionável.
Nas condições de superpopulação do planeta, não é lucrativo carimbar fígados longos, bem como tratar imediatamente 12 milhões de pessoas que, segundo a OMS - Organização Mundial da Saúde, anualmente contraem câncer em todo o mundo.
As realidades do mundo moderno são tais que, se um medicamento contra o câncer avançado for criado, as empresas farmacêuticas tentarão extrair o máximo dele, e o preço por viver mais será proibitivo. No entanto, isso só acontecerá com o monopólio de uma possível droga milagrosa, quando não houver alternativa aos desenvolvimentos ocidentais.
Infelizmente, na Rússia, o estudo do roedor africano de longa vida ainda nem começou, embora o Instituto Novosibirsk de Sistemática e Ecologia Animal esteja trabalhando na luta contra o envelhecimento há vários anos. Em vez de um rato-toupeira pelado, nossos cientistas estão estudando outro habitante subterrâneo - o rato-toupeira.
O rato-toupeira comum (lat. Elobius talpinus) é um parente próximo do hamster e do rato do campo. E, assim como uma prima africana nua, ela cava túneis e se alimenta de raízes de plantas. Esse animal tem muitas características e mistérios que interessam à ciência, mas o principal, claro, é o envelhecimento.
Em vez disso, sua ausência, porque depois de vários experimentos e observações, os cientistas não revelaram nenhuma mudança relacionada à idade no rato-toupeira. Independentemente da idade, atividade, mobilidade, troca de energia e outros indicadores importantes em ratos-toupeira permanecem no mesmo nível, o que contradiz as observações dos mamíferos.
“Não temos pressa em falar de uma sensação científica”, explica Evgeny Novikov, pesquisador líder do Laboratório de Adaptação Física de Vertebrados, “já que os dados de que o rato-toupeira não envelhece ainda não são oficiais. Primeiro, nossa pesquisa deve passar por um processamento estatístico preciso e só depois disso podemos fazer tais afirmações.
Agora, os ratos-toupeira cultivados em Novosibirsk estão sendo monitorados no laboratório da Universidade Estadual de Moscou, e os cientistas ainda não estabeleceram quanto tempo os roedores podem viver em condições humanas normais, e não no clima rigoroso da Sibéria. É uma pena que todas as pesquisas necessárias levem muito tempo, mas mesmo a possibilidade teórica de derrotar a velhice aquece a alma, e os milhões alocados para a ciência, mais cedo ou mais tarde, compensarão.
Andrey Rukhlov
