Enquanto o resto do mundo está assistindo e esperando por novas informações sobre Starman (um manequim da SpaceX, vestido com um novo traje espacial desenvolvido por ela e sentado no banco do motorista de um rodster elétrico Tesla rumo a Marte), a NASA publicou a foto espacial mais distante da história da humanidade, tirada pelo espaço aparelho "Novos Horizontes". Na época da fotografia (5 de dezembro de 2017), o dispositivo estava a 6,12 bilhões de quilômetros da Terra.
Além do recorde de alcance, a fotografia da New Horizons tem outras características impressionantes. A estação conseguiu capturar vários objetos do cinturão de Kuiper, localizados a uma distância de 55 unidades astronômicas da Terra, além da órbita de Netuno. O cinturão consiste em pequenos corpos cósmicos e acúmulos de várias substâncias, como gelo, amônia e metano.
Lembre-se de que uma unidade astronômica é igual a 149,6 milhões de quilômetros, ou seja, a distância da Terra ao sol. Assim, os objetos que a New Horizons conseguiu fotografar estão localizados a uma distância de mais de oito bilhões de quilômetros de nós. Em particular, a estação, movendo-se em direção ao seu alvo principal - o objeto do cinturão de Kuiper 2014 MU69, foi capaz de obter imagens de vários planetas anões 2012 HZ84 e 2012 HE85, feitos em cores falsas.
Objetos do cinturão de Kuiper 2012 HZ84 (esquerda) e 2012 HE85 (direita).
No mesmo dia, mas duas horas antes, o aparelho tirou outra foto. Desta vez, o objeto da foto era um alvo mais distante - o aglomerado de estrelas Well of Wishes (NGC 3532).
Wishing Well Star Cluster (NGC 3532).
De 2015 a 2016, o dispositivo realizou todo um photoset de imagens detalhadas do planeta anão Plutão, graças ao qual os astrônomos têm mais uma oportunidade de estudar e analisar a superfície deste corpo celeste em um novo nível de detalhe sem precedentes.
Deve-se notar que o "Novos Horizontes" não é o primeiro dispositivo que conseguiu chegar tão longe da Terra. Antes dele, existiram sondas como Voyager 1/2 e também Pioneer 10/11. No entanto, a New Horizons é a única espaçonave feita pelo homem cuja câmera ainda está funcionando. No momento, a sonda está em modo de hibernação e se movendo em direção ao alvo da missão principal. Os cientistas esperam que em 2019, o dispositivo seja capaz de capturar o planetóide MU69 2014, que está a 1,6 bilhão de quilômetros de Plutão.
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Nikolay Khizhnyak
