As alucinações surgem devido a um aumento no funcionamento normal do cérebro - ao avaliar o que está acontecendo, confie em informações e previsões já disponíveis. Cientistas britânicos, autores de um artigo na revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), chegaram a essa conclusão durante os experimentos.
O cérebro humano tem uma capacidade poderosa de "completar" a imagem do que está acontecendo, contando com informações incompletas e ambíguas. Por exemplo, ao entrar em um quarto escuro, uma pessoa pode facilmente adivinhar que o ponto escuro que voou rapidamente para trás de um sofá distante é seu gato. No processo de reconhecimento, novos dados visuais desempenham um papel mínimo (em oposição ao conhecimento de fundo). No entanto, um efeito colateral do “cérebro preditivo” é a tendência de ver coisas que realmente não existem na realidade, ou seja, alucinações. Além disso, esse tipo de percepção distorcida é inerente não apenas aos doentes mentais - quase todo mundo já ouviu ou viu algo ilusório, dizem os cientistas.
Para aprender sobre a relação de tais previsões erradas com as doenças mentais, os pesquisadores trabalharam com 18 pacientes psiquiátricos que foram diagnosticados com sinais precoces de psicose. A psicose é um distúrbio pronunciado da atividade mental, no qual as reações mentais contradizem grosseiramente a situação real, o que se reflete no distúrbio de percepção do mundo real e no comportamento desorganizado. Pacientes, bem como 16 voluntários saudáveis, viram várias fotos em preto e branco representando objetos incompreensíveis. Os participantes do experimento foram questionados em quais fotos você pode ver a silhueta de uma pessoa.
Em seguida, os voluntários viram imagens coloridas, com base nas quais foram construídas imagens em preto e branco. Pessoas com tendência a psicose e alucinações deveriam fazer melhor uso dessas informações - pois as alucinações resultam de uma tendência hipertrofiada de estender à realidade ideias previamente existentes, decidiram os cientistas.
Essa hipótese foi plenamente confirmada: pacientes com tendência à psicose eram melhores no uso de informações adicionais (imagens coloridas) e mais rapidamente na identificação de silhuetas humanas em imagens em preto e branco. Um experimento adicional envolvendo 40 pessoas saudáveis, com vários graus de psicose, confirmou as descobertas originais. Além disso, uma mudança potencialmente perigosa no mecanismo de processamento de informações (quando os dados originais para o cérebro se tornam mais importantes do que os novos dados recebidos pelos sentidos) pode ser determinada antes mesmo do início da psicose - o que torna mais fácil prevenir esse transtorno.
“O surgimento de sintomas-chave de doença mental pode ser entendido como uma mudança no equilíbrio da função cerebral normal. Mais importante, esses sintomas e sensações não indicam um cérebro “quebrado”, mas um cérebro que está tentando - da forma mais natural - dar sentido a dados ambíguos”, disse o co-autor Naresh Subramaniam.
