Astrônomos americanos e canadenses questionaram a existência de um planeta muito parecido com a Terra Kepler 452 b, que o Telescópio Espacial Kepler descobriu em 2015. Os autores justificaram suas dúvidas em um artigo publicado no site de pré-impressão ArXiv.org.
O planeta encontrado interessou aos astrônomos por ser muito semelhante à Terra: um pouco maior e um pouco mais pesado, e gira em torno de uma estrela semelhante em características ao Sol com um período de 385 dias. No entanto, é difícil observar esses pequenos objetos a uma distância de cerca de mil anos-luz devido à imperfeição do telescópio. Na maioria das vezes, os planetas são notados durante os trânsitos, quando passam entre a Terra e sua estrela, e obscurecem esta última. Para confirmar que é um planeta, o trânsito deve ser observado pelo menos três vezes. Devido ao longo período orbital, o Kepler 452 b mal conseguiu acumular a quantidade necessária antes de o telescópio Kepler falhar.
Os autores do artigo analisaram a probabilidade de erro para cada instrumento Kepler e determinaram em quais casos o telescópio pode fornecer dados imprecisos. Eles olharam para mais de 100 mil estrelas e perceberam que planetas com um período orbital curto são mais facilmente confirmados mesmo antes do reconhecimento oficial, para planetas com um ano mais longo isso não é tão fácil.
Os cientistas enquadraram os dados conhecidos sobre o planeta Kepler 452 b por meio dos modelos que criaram, mostrando a possibilidade de erro. Como resultado, descobriu-se que a probabilidade de que seja de fato um planeta é de 16% a 92%. O Kepler 452 b é muito pequeno e distante para ser verificado por outros métodos. Talvez a existência do planeta seja confirmada pelo telescópio Hubble, que poderá observar seu próximo trânsito.
