Estamos acostumados a pensar que nosso planeta possui apenas um satélite natural - a lua. No entanto, cálculos teóricos recentes de astrônomos americanos mostraram que cerca de mil objetos invisíveis diferentes estão constantemente na órbita da Terra e, além disso, um segundo satélite aparece periodicamente perto da Terra, que pode ser visto a olho nu.
O modelo de computador construído por cientistas é baseado em simulações de cerca de dez milhões de corpos celestes que visitam regularmente o sistema de gravidade Terra-Lua. As observações desse processo levaram os pesquisadores a chegar à conclusão de que, a qualquer momento, existem muitos corpos invisíveis de origem cósmica natural em órbita ao redor do planeta, que giram em torno da Terra ao longo de trajetórias espirais complexas.
Como suas próprias órbitas geralmente são instáveis, eles ficam perto da Terra por não mais do que um ano. Então, alguns desses corpos deixam o sistema "Terra - Lua" e partem em uma nova "jornada" ao redor do Sol, e alguns deles são sistematicamente capturados pela gravidade de nosso planeta e seu maior satélite, a Lua, e eventualmente caem na Terra, queimando em sua atmosfera. Como o número de objetos com diâmetro inferior a 30,5 centímetros é muito grande, pode-se concluir que muitos meteoróides que caem na Terra são minissatélites.
“Rastreamos cuidadosamente seus movimentos, incluindo os efeitos gravitacionais do Sol e de outros planetas, bem como dos grandes asteróides do sistema solar, e descobrimos que 18 mil meteoróides foram capturados pela Terra e orbitaram ao redor dela por um curto período de tempo”, comenta um dos autores do estudo, Robert Jedike da Universidade do Havaí (EUA). “De acordo com nossas estimativas, em qualquer momento arbitrário no tempo, uma ou duas dessas mini-luas são do tamanho de uma máquina de lavar e cerca de mil são maiores do que uma bola de softball (30,5 centímetros de diâmetro).”
Por que não notamos esses satélites "adicionais"? O fato é que a superfície dos condritos, dos quais os meteoróides são compostos, é muito escura e, portanto, eles são praticamente invisíveis contra o fundo da escuridão do espaço. E seu tamanho é pequeno. No entanto, os astrônomos registraram o asteróide 2006 RH120, com cinco metros de diâmetro, orbitando a Terra de julho de 2006 a julho de 2007, após o qual partiu e entrou em vôo livre. Então não foi possível identificá-lo. A análise da radiação refletida levou à suposição de que o objeto é provavelmente de origem antropogênica.
Aliás, de acordo com o modelo, a cada meio século nossa Lua atrai um objeto de cerca de dez metros de diâmetro, que por algum tempo orbita ao seu redor. E a Terra, por sua vez, é capaz de capturar objetos com diâmetro de cerca de 100 metros uma vez a cada 100 mil anos. Esses corpos devem ser visíveis da superfície do planeta a olho nu, pois, ao contrário dos meteoróides, eles contêm uma grande quantidade de metal, e este último é conhecido por ser altamente reflexivo. Nossos ancestrais no passado distante poderiam muito bem ter visto tal visão.
“Cem mil anos é a época em que o homem moderno deixava impressões nas paredes das cavernas, para que neste trecho alguém pudesse realmente ver a minilua cruzando o céu”, diz Robert Jedike.
E no ano passado, a revista científica Nature publicou um artigo no qual era sugerido que no início da existência da Terra, ou seja, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, ela tinha dois satélites permanentes e um deles acabou colidindo com o outro …
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E ainda não se pode dizer que os satélites "extras" são equivalentes à lua. Afinal, eles são muito menores do que ele em tamanho e têm apenas uma permanência temporária perto da Terra.
No entanto, também existem teorias de que a Lua pode “escapar” da Terra e se tornar um planeta independente, repetindo assim o destino de Mercúrio, que, como se supõe, já foi um satélite de Vênus, mas depois “voou para longe” dele. Agora, a Lua está realmente se afastando da Terra, mas muito lentamente - a uma velocidade de cerca de 38 milímetros por ano.
Por vários bilhões de anos, o período de revolução da Lua deve aumentar uma vez e meia, mas isso não significa que o satélite deixará a Terra. Além disso, os cientistas calcularam que, ao longo do tempo, a lua voltará a se aproximar de nós. Como resultado, em cinco bilhões de anos o raio da órbita lunar atingirá seu valor máximo - 463 mil quilômetros, e a duração do dia terrestre aumentará para 870 horas, prometem os pesquisadores.
Mas depois de um período de tempo tão grande, talvez a humanidade já deixe de existir ou se fixará em outros sistemas estelares. Portanto, nós e nossos descendentes teremos que viver sob a lua por muitas gerações.
