Enquanto a humanidade já está explorando exoplanetas que existem em mundos estelares remotos a distâncias colossais, a Lua, que está literalmente sob nossos narizes, como se viu, ainda contém muitos segredos, por exemplo, ela esconde crateras anteriormente não detectadas pelos astrônomos. Em particular, os cientistas americanos foram capazes de identificar duas crateras relativamente novas e até então desconhecidas no lado escuro de nosso satélite natural.
A descoberta foi feita por astrônomos liderados por Kathleen Mundt do Southwest Research Institute nos Estados Unidos da América, que analisou uma série de dados visuais do orbitador lunar Lyman-Alpha Mapping Project. A sonda LAMP varre a superfície do lado escuro da lua, emitindo luz ultravioleta e registrando seu reflexo. Além disso, está equipado com um sistema de radar Mini-RF, graças ao qual a nave espacial não perde um único detalhe.
O estudo, que teve como objetivo olhar mais de perto as crateras já conhecidas, revelou inesperadamente duas trilhas de impacto relativamente jovens no outro lado da Lua. Sua idade, igual a 16 e 75 milhões de anos, é extremamente pequena para os padrões cósmicos. Ambas as crateras estão localizadas perto do pólo sul da lua, o que explica o fato de não terem sido descobertas até agora - o pólo sul do nosso satélite natural é a parte mais difícil de observar. Os cientistas estabeleceram a idade das crateras por uma série de sinais externos, entre os quais, por exemplo, a ausência de anéis externos, decorrentes de traços mais antigos de impactos de asteróides, que em grande número uma vez bombardearam a lua antiga.
"A técnica que usamos para detectar crateras pode ser aplicada com sucesso ao estudo de outros objetos no sistema solar, por exemplo, o planeta Mercúrio, o planeta anão Ceres ou o asteróide Oeste", disse a autora da descoberta, Kathleen Mandt, que acrescentou que toda a história do Universo é unilateral ou caso contrário, está associado a uma variedade de colisões de corpos celestes, portanto, o estudo de seus traços é o processo mais importante para a ciência. “Ao observar as crateras lunares, podemos estabelecer os intervalos de tempo aproximados de sua formação, para que possamos dar uma olhada mais de perto na formação do sistema solar”, disse ela.
