Essa oportunidade virá com o lançamento de James Webb.
Em geral, a conversa é sobre o seguinte. Depois de observar Kepler, que morreu no Bose, os astrônomos decidiram que existem planetas do tamanho da Terra na zona habitável de nossa galáxia da ordem de trinta bilhões. Portanto, a seguinte questão surgiu a todo vapor: como distinguir bilhões potencialmente habitados daqueles que são realmente habitados?
Sara Seager, do Massachusetts Institute of Technology (EUA), que começou a cavar nessa direção, descobriu que a resposta à pergunta feita é mais complicada do que gostaríamos.
Sinais falsos
Parece que tudo é simples: metano, ozônio e oxigênio (assim como o flúor livre, se houver) provavelmente não estarão presentes em quantidades significativas na atmosfera do planeta na zona habitável se não houver vida lá. Luz ultravioleta, processos de oxidação de rochas - tudo isso simplesmente não deixa espaço para esses gases.
Mas aqui está uma advertência: há metano na lua de Saturno, Titã, mas parece não haver vida tempestuosa.
E ainda pior. A luz solar deve produzir acetileno a partir das moléculas da atmosfera de "titânio" - muito acetileno. Na prática, o acetileno não está lá, o que leva algumas pessoas a dizerem: é porque aí tem vida.
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A equipe de Sieger tentou calcular como a vida deveria ser, que pode comer todo o acetileno. Descobriu-se que Titã deveria ser coberto por uma camada uniforme de criaturas vivas, e a espessura dessas criaturas em média deveria ser igual a um metro e meio. Enquanto isso, o mar, a superfície rochosa e vários riachos são visíveis na superfície de Titã. Pelo contrário, não existem titãs untados com uma camada de um metro e meio. Quem come acetileno? A equipe de Sarah Sieger acredita que a atividade geológica na lua de Saturno pode fazer isso.
Por outro lado, não só podemos encontrar vestígios de vida na atmosfera de outros planetas quando ela não está lá, mas também, ao contrário, deixar de notar algo semelhante sob nossos narizes.
É tudo sobre nosso chauvinismo de carbono, amigos. Imediatamente descobrimos que tipo de gases (na Terra) a vida é capaz de "fazer" e, portanto, acreditamos que alienígenas, como nós, emitem periodicamente metano e tudo mais. E se o principal componente da atmosfera do planeta for o hidrogênio, e a química da vida for geralmente diferente?..
A vida pode ser encontrada em mundos com uma atmosfera de hidrogênio
Mas existe um método. Tendo expulsado muitos modelos de atmosferas semelhantes em composição aos gigantes gasosos, os pesquisadores descobriram que clorometano, sulfeto de dimetila e óxido de nitrogênio não seriam naturais ali. Além disso, qualquer vida alienígena significativa nas condições da química local é simplesmente obrigada a criar grandes quantidades dessas substâncias. Mas sua formação como resultado da atividade geológica, especialmente de uma vez, é irreal.
Até agora, infelizmente, a composição das atmosferas nos é conhecida apenas por um número muito limitado de exoplanetas gigantes, aliás, jovens, o que torna duvidosas as chances de existência de vida ali. Mas, de acordo com os cálculos dos autores do trabalho, um pouco de sorte e comissionamento em 2018 do telescópio espacial James Webb nos permitirá distinguir esses rastros, bem como sinais de vida "mais terrestre" na forma de oxigênio, ozônio e metano, em vários planetas.
