A mesma eletricidade que atinge seus dedos quando você toca o telefone, ou faz o cabelo grudar em um balão, pode um dia energizar a eletrônica.
A eletricidade estática é um fenômeno relativamente simples que ocorre quando há um desequilíbrio das cargas elétricas no interior ou na superfície de um material. Obviamente, todo mundo conhece esse clique um pouco doloroso na ponta dos dedos. Isso ocorre pelo fato de a carga se acumular até então, até ter oportunidade de sair, formando uma corrente elétrica. Mas e se as pessoas aprendessem a usar essa carga em vez de perdê-la?
É esta oportunidade que cientistas da University of Buffalo e da Kansas State University decidiram explorar.
“Quase todo mundo já recebeu um leve choque elétrico de uma maçaneta ou viu o cabelo de uma criança grudado em um balão. Para aproveitar essa energia em nossa eletrônica, precisamos entender melhor as forças motrizes por trás disso”, disse James Chen, professor assistente de engenharia mecânica e aeroespacial na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade de Buffalo.
O estudo descobriu que a eletricidade estática é causada por pequenas mudanças estruturais.
Agora, Chen e seu parceiro Zayd Leseman, professor assistente de mecânica e engenharia nuclear na Kansas State University, estão trabalhando para estudar o efeito triboelétrico. Este termo descreve o fenômeno em que um material fica eletricamente carregado após o contato com outro material por fricção.
“Atrito entre os dedos e a tela do smartphone. Atrito entre o pulso e o relógio. Até o atrito entre os sapatos e o chão. Todas essas são fontes de grande potencial de energia que podem ser aproveitadas”, explica o cientista.
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Embora o efeito triboelétrico tenha sido descrito na antiguidade, para entendê-lo foi necessário o surgimento da nanotecnologia, ou seja, o estudo de partículas extremamente pequenas de materiais.
“Os resultados de nossa pesquisa fornecem uma resposta a este antigo enigma; eles podem combinar teorias existentes. Os resultados numéricos são consistentes com as observações experimentais publicadas”, comentou Chen.
Os cientistas usam modelos de computador e experimentos físicos para desenvolver os chamados "nanogeradores triboelétricos" (TENGs), que são capazes de armazenar eletricidade estática.
O estudo recebeu apoio da National Science Foundation no valor de $ 400.000. Segundo os pesquisadores, os resultados de seus trabalhos servirão a objetivos grandiosos.
Assim, os resultados obtidos podem auxiliar no desenvolvimento de fontes de energia mais sustentáveis e duráveis. Em última análise, o estudo pode melhorar a segurança econômica e beneficiar a sociedade, reduzindo a necessidade de fontes de energia tradicionais, dizem os cientistas.
Dado que a necessidade de energia está em constante crescimento à medida que o mundo se torna cada vez mais tecnológico, a eletricidade estática pode ser uma fonte adicional muito valiosa e prática.
Natalia Golovakha
