As superfícies da Lua, Marte, Mercúrio e muitos outros corpos do sistema solar são densamente pontilhadas com crateras de impacto, indicando suas numerosas colisões com asteróides e cometas. Nosso planeta não é exceção. Nos últimos 4,5 bilhões de anos, ele experimentou muitos impactos poderosos. É que a tectônica e a erosão apagaram quase todas as cicatrizes cósmicas da superfície da Terra.
Muitas estruturas de impacto da Terra foram descobertas por acidente - durante levantamentos de alta altitude, durante a perfuração de poços ou estudos de mapas gravitacionais. Por exemplo, a famosa cratera Chicxolub, que geralmente está associada à extinção de dinossauros, foi descoberta apenas em 1978, durante a realização de estudos geofísicos no fundo do Golfo do México. No entanto, demorou vários anos antes que sua existência fosse finalmente comprovada.
Em 1991, o geólogo Michael Rampino, inspirado pela descoberta de Chiksolub, decidiu estudar os mapas gravimétricos da Terra para encontrar vestígios de outras crateras. Seu trabalho foi coroado de sucesso. A oeste das Ilhas Falkland, Rampino encontrou uma anomalia gravitacional muito semelhante à de Chixolub. Ela testemunhou que, no sul do Atlântico, uma cratera de 250 quilômetros foi enterrada sob espessas camadas de depósitos sedimentares. Rampino publicou um artigo sobre seu achado, mas por falta de outras evidências, não chamou muita atenção.
Falklands do espaço
Muitos anos depois, o artigo de Rampino chamou a atenção de Max Rocca, um caçador de crateras argentino a quem se atribui a descoberta de vestígios de uma formação de choque de 50 km na Colômbia. Em 2015, Rocca recebeu do cientista paraguaio Jaime Báez Presser um mapa magnético da área da suposta cratera das Malvinas e encontrou vestígios da mesma anomalia magnética positiva da cratera Chicxolub. Acredita-se que tenha surgido devido à magnetização da rocha derretida pelo impacto.
Anomalias de gravidade no local da cratera Chicxolub (à esquerda) e na suposta cratera das Falkland (à direita)
Rocca então obteve dados sísmicos da petrolífera Schlumberger nesta parte do Atlântico. Eles também apontam para traços de uma antiga estrutura de choque. Como resultado, Rocca, Rampino e Presser escreveram um artigo conjunto que já foi aceito para publicação pela revista Terra Nova.
Mas, embora os dados dos pesquisadores pareçam bastante intrigantes, é improvável que sejam suficientes para tirar todas as dúvidas sobre a cratera. Para finalmente provar sua existência, é necessário perfurar o fundo do mar e extrair amostras de rocha. Os cientistas esperam que a publicação gere interesse suficiente para financiar tal expedição.
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Anomalia magnética perto das Malvinas
Com relação à idade da cratera potencial, Rocca e Rampino estão sugerindo cautelosamente que sua formação pode estar relacionada à grande extinção do Permiano. A maior catástrofe da história da biosfera terrestre ocorreu há 252 milhões de anos. Durante a extinção, 96% de todas as espécies marinhas, 73% de todas as espécies de vertebrados terrestres, cerca de 57% dos gêneros e 83% dos insetos desapareceram. A maioria dos cientistas associa a extinção do Permiano com um aumento na atividade vulcânica, mas existem outras versões, incluindo a colisão da Terra com um grande asteróide.
