Andorinhas, chapins e muitas outras espécies de aves insetívoras diminuíram drasticamente nos últimos anos nos Estados Unidos e Canadá devido à destruição de seu suprimento de alimentos por pesticidas e fertilizantes. Esta é a conclusão a que chegaram os ecologistas que publicaram um artigo na revista Condor: Aplicações Ornitológicas.
“As pastagens estão se tornando os ecossistemas mais vulneráveis da Terra, pois seu rico solo é ideal para expandir terras agrícolas. Cada vez mais se usam pesticidas e fertilizantes, o que afeta muito a vida dos animais. Já podemos dizer que os pássaros que vivem em prados naturais se sentem muito melhor do que suas contrapartes do campo”, diz Dave Shutler, da Acadia University (EUA).
Os cientistas identificaram as cinco maiores extinções em massa de espécies na história da vida na Terra. A mais significativa é considerada a "grande" extinção do Permiano, quando mais de 95% de todos os seres vivos que habitam o planeta desapareceram, incluindo bizarros lagartos-feras, parentes próximos de ancestrais mamíferos e vários animais marinhos.
Dois anos atrás, ecologistas anunciaram que agora está ocorrendo uma nova e sexta extinção em massa de animais na Terra. Segundo seus cálculos, nas épocas anteriores ao Antropoceno - o século humano, cerca de duas espécies de mamíferos desapareciam a cada cem anos para cada dez mil espécies de animais que existiam naquela época. No século passado e no século atual, seu número aumentou 114 vezes.
As primeiras vítimas dessa extinção, como descobriram ecologistas da Universidade de Saskatchewan (Canadá), podem ser as andorinhas comuns e outras aves insetívoras comuns que vivem nas proximidades de campos agrícolas e prados selvagens na América do Norte.
Os cientistas chegaram a esta conclusão estudando a dieta e observando o crescimento de filhotes de várias centenas de andorinhas (Tachycineta bicolor), que vivem no sul de Alberta e em outras partes do Canadá. Eles estavam interessados em saber se a dieta dos pássaros que vivem perto dos campos dos fazendeiros e em recantos remotos da natureza, intocados pelo homem, é diferente.
De acordo com Christy Morrissey, um dos observadores, os cientistas inicialmente esperavam que a dieta das andorinhas do "campo" e da "floresta" fosse muito diferente. Na natureza, essas aves preferem se alimentar de insetos aquáticos que vivem em pântanos e prados inundáveis, enquanto em campos arados, as pragas “terrestres” devem dominar.
Morrissey e seus colegas testaram se esse era realmente o caso, pegando dezenas de pássaros e medindo as proporções de isótopos de oxigênio, nitrogênio e carbono em seu sangue. Sua proporção, explicam os cientistas, depende diretamente do ambiente em que "cresceu" a comida das andorinhas, o que permite revelar com precisão sua dieta.
Vídeo promocional:
Para surpresa dos cientistas, os dois grupos de pássaros comiam quase o mesmo conjunto de insetos, que era dominado por espécies de artrópodes aquáticos. A razão disso, como as observações subsequentes mostraram, é que raramente as aves caçavam no território dos campos cultivados, mesmo que vivessem próximos a eles, preferindo se alimentar nas margens de rios, lagos e outros corpos d'água.
Isso afetou negativamente o estado das andorinhas - elas tiveram que fazer mais esforços para procurar comida, o que fez com que seu próprio peso e a massa dos pintinhos ficassem visivelmente abaixo do normal.
Essas mudanças em suas vidas, associadas, segundo ecologistas, aos pesticidas e à destruição de ecossistemas de prados, podem ser uma das razões para a queda acentuada do número de aves insetívoras americanas nos últimos anos.
