O Museu Britânico exibe a Lycurgus Cup - a única diatret com um padrão figurado que sobreviveu desde a antiguidade. Diatretas eram produtos requintados e caros para os romanos. Esses vasos de vidro eram predominantemente em forma de sino com paredes duplas: o corpo do vaso está localizado dentro da "malha" de vidro externo de trabalho esculpido.
O primeiro espécime de diatret foi descoberto em 1680 no norte da Itália. Desde então, tentativas foram feitas para restaurar os métodos de produção e criar cópias.
O formato da diatreta e as inscrições sugerem que eram usados como recipientes para bebidas. No entanto, a borda peculiar das diatretas sobreviventes (uma das cópias mantidas no Museu Corning em Nova York, tem até um anel de bronze com três alças) testemunha contra essa versão: a diatreta poderia ser suspensa do anel como uma lâmpada.
São conhecidas leis antigas que regulavam a responsabilidade dos trituradores por danificar diatrets. As primeiras cópias da diatret datam do primeiro século. n. e. A produção de diatretas floresceu nos séculos III e IV. Até o momento, são conhecidos cerca de 50 espécimes de vasos de vidro deste tipo, que muitas vezes são apenas parcialmente preservados, em fragmentos.
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A Lycurgus Cup, propriedade do British Museum desde 1958, é a diatreta mais famosa. O produto é um vaso de vidro de 165 mm de altura e 132 mm de diâmetro, provavelmente feito por Alexandria no século IV. Este é o único recipiente de vidro que sobreviveu por completo e é considerado único em seu efeito de cor e acabamento.
A singularidade da xícara reside na capacidade de mudar a cor do verde para o vermelho, dependendo da iluminação. Esse efeito é explicado pela presença das menores partículas de ouro coloidal e prata (aproximadamente 70 nanômetros) no vidro em uma proporção de três para sete. A borda de bronze dourado e a perna do navio são as últimas adições do início do Império.
Como os criadores conseguiram criar tal criação no nível da nanotecnologia ainda está além da ciência para explicar. Ninguém sabe de onde veio o artefato. Supõe-se que ele foi encontrado na tumba de um nobre romano. Então, talvez, por vários séculos, ele permaneceu no tesouro da Igreja Católica Romana.
No século 18, a taça foi confiscada por revolucionários franceses que precisavam de fundos. Por volta de 1800, para garantir a segurança, uma borda de bronze dourado e um suporte semelhante decorado com folhas de uva foram fixados na tigela.
Em 1845, Lionel de Rothschild comprou a Copa Lycurgus, e em 1857 ela foi vista na coleção do banqueiro pelo famoso crítico de arte e historiador alemão Gustav Vaagen, que por vários anos implorou a Rothschild para colocar o artefato em exibição pública. Em 1862, o banqueiro concordou e a taça foi exposta no Victoria and Albert Museum em Londres, onde foi apresentada pela primeira vez ao público em geral. Então, a xícara novamente ficou indisponível por quase um século.
Em 1950, Lord Victor Rothschild pediu ao Museu Britânico para examinar a taça. Em 1956, o cientista alemão Fritz Fremersdorf publicou um relatório no qual indicava que a xícara foi produzida por corte e trituração. Esta versão é atualmente considerada a corrente principal. Em 1958, o Barão Rothschild vendeu a taça por simbólicos 20 mil libras ao Museu Britânico.
Em 1959, Donald Harden e Jocelyn Toynbee publicaram um relato detalhado da Copa Lycurgus. Réplicas modernas do cálice foram feitas várias vezes, em parte para testar uma hipótese sobre o método de fabricação.
Os pesquisadores acreditam que as paredes da taça retratam a morte do rei trácio Lycurgus, que pode ter vivido por volta de 800 AC. e., que por insultar o deus do vinho Dionísio foi emaranhado e estrangulado por vinhas.
Segundo a lenda, Licurgo, um oponente ardente das orgias de Baco, atacou o deus da vinificação Dionísio, destruiu muitos de seus companheiros mênades e expulsou todos de suas posses. Recuperando-se de tal atrevimento, Dionísio enviou ao rei que o havia ofendido uma das ninfas-híadas chamada Ambrósio. Giada apareceu para ele sob o disfarce de uma beldade encantadora, enfeitiçou-o com sua beleza e o persuadiu a beber vinho.
Bêbado, o czar enlouqueceu: ele atacou sua própria mãe e tentou estuprá-la, então correu para cortar a vinha - e cortar seu próprio filho Driant em pedaços com um machado, confundindo-o com uma videira, então o mesmo destino se abateu sobre sua esposa.
No final, Licurgo se tornou uma presa fácil para Dionísio, Pã e os sátiros, que, tomando a forma de videiras, entrelaçaram seu corpo, giraram e o torturaram até a morte. Tentando se libertar desse abraço tenaz, o rei brandiu um machado e cortou sua própria perna, depois do que ele sangrou e morreu.
Existe a hipótese de que o tema do alto relevo não foi escolhido por acaso. Supostamente, isso simbolizava a vitória do imperador romano Constantino sobre o ganancioso e opressor co-governante Licínio em 324.
Acredita-se que o cálice pudesse ser passado de mão em mão pelas bacantes durante as libações dionisíacas. De qualquer forma, sua cor incomum pode simbolizar o amadurecimento das uvas. Os especialistas sugerem que a taça pode ter sido feita no século 4. No entanto, é quase impossível determinar o tempo exato de fabricação de produtos a partir de materiais inorgânicos. É possível que este diatret pudesse ter sido feito em uma era mais antiga. O local de fabricação também é desconhecido e é determinado presumivelmente com base no fato de que Alexandria e Roma eram famosas nos tempos antigos como centros de fabricação de vidro.
Também não há consenso sobre o propósito desta taça. Alguns acreditam que foi usado pelos sacerdotes nos Mistérios Dionisíacos. Outra versão diz que o cálice serviu para determinar se a bebida continha veneno. E alguns acreditam que a tigela determinava o nível de maturação das uvas das quais o vinho era feito.
No entanto, o artefato é famoso principalmente por suas propriedades incomuns. Sob iluminação normal, quando a luz vem pela frente, o cálice é verde e, quando está iluminado por trás, fica vermelho.
A cor da xícara também muda dependendo do tipo de líquido que é derramado nela. Por exemplo, uma taça brilha azul quando água é derramada nela, mas torna-se vermelha quando cheia de óleo.
Não existem hipóteses convincentes para fazer uma xícara, assim como não havia nanotecnologias suficientes para fazer uma xícara no século IV.
Só em 1990, com o auxílio de um microscópio eletrônico, foi possível descobrir que a questão toda está na composição especial do vidro. Para um milhão de partículas de vidro, os artesãos adicionaram 330 partículas de prata e 40 partículas de ouro. O tamanho dessas partículas é surpreendente. Eles têm cerca de 50 nanômetros de diâmetro - mil vezes menores que um cristal de sal. O colóide ouro-prata resultante tinha a propriedade de mudar de cor dependendo da iluminação.
Os cientistas acreditam que o princípio de funcionamento da tecnologia é o seguinte: na luz, elétrons de metais preciosos começam a vibrar, mudando a cor do copo dependendo da localização da fonte de luz. O engenheiro de nanotecnologia da Universidade de Illinois, Liu Gang Logan, e sua equipe de pesquisadores chamaram a atenção para o enorme potencial desse método no campo da medicina - para o diagnóstico de doenças humanas.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que, quando o cálice é preenchido com líquidos, sua cor muda devido à vibração diferente dos elétrons.
Os cientistas não puderam fazer experiências com o valioso artefato, então eles usaram uma placa de plástico do tamanho de um selo postal, que foi revestida com nanopartículas de ouro e prata através de bilhões de minúsculos poros. Assim, eles conseguiram uma cópia em miniatura da Taça de Lycurgus. Os pesquisadores aplicaram várias substâncias ao prato: água, óleo, soluções de açúcar e sal. No final das contas, quando essas substâncias entraram nos poros da placa, sua cor mudou. Por exemplo, o verde claro foi obtido quando a água entrou em seus poros, vermelho quando o óleo entrou
O protótipo acabou sendo 100 vezes mais sensível a mudanças no nível de sal em solução do que o sensor comercial, hoje comum, criado para testes semelhantes. Físicos da Universidade de Massachusetts (EUA) decidiram usar o "princípio de operação" da Lycurgus Cup para criar testadores portáteis. Eles podem detectar patógenos em amostras de saliva e urina ou identificar fluidos perigosos transportados por terroristas a bordo de uma aeronave. Assim, o desconhecido criador da Taça de Lycurgus tornou-se um co-autor das invenções revolucionárias do século XXI.
