A última era glacial terminou há cerca de 13 mil anos devido a uma série de poderosas erupções vulcânicas na Antártica, que derreteram parte de seu gelo, destruíram a camada de ozônio e causaram o aquecimento global, de acordo com artigo publicado na revista PNAS.
“Nossas medições mostram que as erupções mais poderosas do vulcão Takahe na Península Antártica, que emitiu grandes quantidades de cloro e outros halogênios na atmosfera, coincidem com o início do aquecimento mais rápido e agudo em toda a história do hemisfério sul da Terra. Ao mesmo tempo, as concentrações de gases de efeito estufa começaram a aumentar em todo o planeta”, disse Joseph McConnell, do Institute for Desert Research em Reno, EUA.
A última era do gelo na história da Terra, como os geólogos acreditam hoje, começou há cerca de 2,6 milhões de anos. Sua principal característica é que a área de glaciação e a temperatura da superfície terrestre em toda a sua extensão não eram constantes - as geleiras avançavam e recuavam a cada 40 e 100 mil anos, e esses episódios eram acompanhados de forte resfriamento e aquecimento. O último período de aquecimento começou há cerca de 13 mil anos e continua até hoje.
Esses ciclos de glaciações e "degelos", como muitos cientistas acreditam hoje, estão principalmente associados aos chamados ciclos de Milankovitch - o "balanço" da órbita da Terra, alterando a quantidade de calor que é recebido pelos pólos e latitudes temperadas. Outros geólogos e climatologistas acreditam que, de fato, essas mudanças climáticas abruptas estão associadas não a fatores "cósmicos", mas completamente terrestres, como a reestruturação do "transportador" das correntes nos oceanos ou um aumento ou diminuição na proporção de CO2 na atmosfera.
McConnell e seus colegas descobriram o que causou o degelo da Terra pela última vez estudando amostras de gelo extraídas de geleiras no oeste da Antártica, a cerca de 400 quilômetros do oceano. Esses gelos, com cerca de três quilômetros de espessura, se formaram nos últimos 68 mil anos, o que permitiu aos cientistas estudar como o clima do continente mudou ao longo desse tempo, analisando a composição química das inclusões do ar em sua espessura.
Estudando esses depósitos de gelo, os climatologistas americanos notaram algo extremamente incomum - nas camadas que se formaram cerca de 17,5-17 mil anos atrás, eles registraram um número incomumente grande de átomos de bromo, cloro e outros halogênios, bem como uma série de outras substâncias atípicas para o gelo. incluindo metais pesados e enxofre.
Terras raras e metais pesados podem chegar ao ar em tais quantidades apenas em um caso - durante erupções vulcânicas muito fortes e prolongadas. Sua fonte nesse caso, como mostram os cálculos dos cientistas, foi o vulcão Takahe, localizado a 350 quilômetros do ponto onde McConnell e seus colegas coletaram amostras de gelo.
Essas erupções, segundo os climatologistas, duraram cerca de 190 anos, com os quais não apenas uma grande quantidade de gases de efeito estufa entrou na atmosfera, mas também halogênios, que estão destruindo ativamente a camada de ozônio. Como resultado, não apenas o aquecimento global começou, mas também apareceu um buraco na camada de ozônio, que mudou dramaticamente a natureza do movimento dos ventos sobre a Antártica e a parte sul do Atlântico e do Oceano Índico.
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Essas mudanças, por sua vez, levaram a uma reestruturação em grande escala das correntes, o que levou ao fato de o clima da Terra mudar de forma irreversível, emergindo do ciclo interminável de glaciações e períodos interglaciais. É possível que o clima do planeta mude de forma semelhante em eras históricas mais antigas, concluem os cientistas.