Astrônomos e programadores da NASA criaram um sistema de alerta precoce de "ataque de asteróide" que quase certamente pode detectar qualquer asteróide se aproximando perigosamente cinco dias antes de chegar à Terra, relatou a Universe Today.
Nas últimas décadas, cientistas de todo o mundo têm monitorado ativamente asteróides próximos à Terra e conduzido uma espécie de censo espacial, tentando entender o quão perigosos eles são para a humanidade. Existem tantos asteróides no espaço próximo à Terra que os astrônomos tiveram que criar escalas especiais para estimar a probabilidade de eles cairem na Terra.
Apesar de tudo isso e do grande número de asteróides descobertos nos últimos anos usando telescópios terrestres e o observatório orbital infravermelho WISE, muitos asteróides grandes e incontáveis objetos menores do tamanho do meteorito Chelyabinsk, que caiu na Terra em fevereiro de 2013, permanecem desconhecidos. humanidade.
Conforme relatado pela NASA em 2011 na primeira apresentação do catálogo NEOWISE, hoje apenas cinco mil asteróides são conhecidos com cerca de cem metros de tamanho, enquanto seu número total é estimado em várias dezenas de milhares. O número de objetos menores dentro do cinturão de asteróides principal pode ser ainda maior e chegar a um milhão.
Por esta razão, NASA, Roscosmos e outras agências espaciais estão trabalhando ativamente no desenvolvimento de sistemas de detecção de asteróides antes mesmo de se aproximarem da Terra, e estão pensando em criar meios de "defesa espacial".
O primeiro desse tipo foi o sistema Scout, desenvolvido pela NASA e testado com sucesso no final de outubro e início de novembro. Usando o telescópio automático PAN-STARRS, ela foi capaz de detectar o asteroide 2016 UR36 cinco dias antes de sua aproximação ao planeta, calcular seu diâmetro - de 5 a 25 metros - e determinar a distância a que se aproxima - cerca de 1,3 distâncias entre a Lua e O chão.
Cinco dias pode parecer um tempo muito curto, não o suficiente nem mesmo para enviar uma missão com Bruce Willis a um asteróide potencialmente perigoso, mas os cientistas anteriores puderam ver esse "assassino" espacial apenas algumas horas antes de cair na Terra. Em cinco dias, pelo menos, é possível avaliar as consequências da queda e tomar as medidas adequadas para salvar os habitantes da zona onde cai.
Em 2018, a NASA lançará uma ninhada de microssatélites NEA Scout em órbita para ajudar o explorador terrestre a preencher as lacunas no conhecimento sobre asteróides como Chelyabinsk. Quando tal objeto se aproxima da Terra, uma das sondas voa até ele, tira fotos detalhadas de sua superfície e também "toca" para estudar a estrutura do interior e sua composição química.
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