Quando Plutão perdeu seu status planetário em 2006, algo inesperado aconteceu: declarações de amor por este minúsculo excêntrico na borda do sistema solar caíram de todo o mundo.
Pesquisando por "Planeta X" por Lowell
Percival Lowell sabia que devia haver outro objeto espacial na borda do sistema solar. Com base em seus cálculos, o astrônomo e empresário americano desenvolveu a convicção de que um nono planeta desconhecido seria o responsável pela oscilação das órbitas de Urano e Netuno. Por mais de 10 anos antes de sua morte em 1916, Lowell tentou olhar para o véu de escuridão de seu observatório, que ele fundou em Flagstaff, Arizona. Embora a busca por um novo corpo cósmico tenha se tornado uma questão dos últimos anos de sua vida, ele nunca foi capaz de encontrar o indescritível "Planeta X" na borda do sistema solar.
Como Plutão foi descoberto
Foi apenas no inverno de 1930 que Clyde Tombaugh, um assistente de 24 anos que trabalhava no observatório de Lowell, comparou fotos de seções do céu noturno. Ele notou um minúsculo pedaço de luz em uma das fotos que permaneceu imóvel contra o fundo das estrelas. Este objeto estava à direita de onde Lowell sugeriu que o "Planeta X" deveria estar. O Observatório Lowell anunciou sua descoberta do planeta nove em 13 de março de 1930, aniversário do aniversário de seu fundador. O nome do novo planeta foi inventado pela estudante inglesa Venice Bernie, de 11 anos, e ela passou a ser chamada de Plutão, e não de Minerva ou Erebus, como se supunha.
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Características incomuns do novo planeta
Mas quando os astrônomos começaram a aprender mais sobre Plutão, descobriu-se que esse planeta externo do sistema solar era um verdadeiro excêntrico celestial. Plutão tem a órbita mais elíptica e inclinada de qualquer outro planeta. Durante seu trânsito de 248 anos ao redor do Sol, Plutão se encontra dentro da órbita do oitavo planeta - Netuno - quando se aproxima de seu periélio (o ponto mais próximo de nossa estrela - o Sol). Além disso, na época da descoberta deste novo planeta distante, os astrônomos presumiram que ele poderia ser até maior do que Júpiter, mas descobriu-se que seu tamanho não poderia ser comparado ao de nossa Lua satélite.
Dúvidas e Dúvidas
À medida que mais informações eram conhecidas sobre Plutão, os astrônomos começaram a se perguntar se ele deveria ter acesso a um clube planetário excepcional que tem requisitos um tanto exagerados. Então, em 1992, os cientistas Jane Lu e David Jewitt, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, descobriram o cinturão de Kuiper além da órbita de Plutão. Esta é uma vasta área de destroços que sobraram da formação do sistema solar. Entre as centenas de corpos celestes orbitando o Sol no cinturão de Kuiper, havia aqueles com massa e tamanho semelhantes a Plutão.
Quando Michael Brown descobriu Eris no cinturão de Kuiper em 2005, com uma massa maior que Plutão, ficou claro que uma mudança era necessária em nossa compreensão do sistema planetário.
Privação do status planetário
Quando a União Astronômica Internacional se reuniu em Praga em agosto de 2006, a primeira questão foi a expansão do sistema solar para 12 planetas. Plutão e sua lua Caronte, que tem metade de seu tamanho, deveriam ter sido reconhecidos como um planeta binário. Mas essa decisão nunca foi feita. Em vez disso, os cientistas redefiniram o próprio conceito de planeta. Agora é definido como um corpo celeste que gira em torno do Sol, geralmente esférico, e como resultado da força de sua gravidade pode limpar os arredores ao redor de sua órbita. Esta última condição da nova definição do planeta levou à queda da posição de Plutão, por não possuir massa suficiente para afetar as órbitas de Urano e Netuno. Assim, a breve vida de Plutão como planeta terminou aos 76 anos de idade.
Junto com Eris e Ceres - os asteróides entre Marte e Júpiter - Plutão foi classificado como um planeta anão. Essa decisão foi percebida por alguns astrônomos como o triunfo da ciência sobre o sentimento. No entanto, muitos cresceram com a ideia de que o sistema solar tem nove planetas e, portanto, não podiam concordar com esta decisão.
Amor mundial por um excêntrico celestial
Plutão até recebeu um memorial improvisado em Washington DC. Tem um pequeno vaso de flores, bem como folhetos que dizem "Descanse em Paz" e "Estamos desaparecidos", inscritos com os nomes dos oito planetas restantes. Um dos simpatizantes escreveu: "Plutão permanecerá para sempre um planeta em meu coração." Os vendedores fizeram um ótimo trabalho com camisetas que diziam "Plutão foi enquadrado" e "Plutão foi um planeta em minha época". A decisão foi tão controversa que o astrônomo da UCLA Brown, que descobriu Eris, até escreveu o livro Como eu arruinei Plutão e por que ele era inevitável.
A perda de status planetário de Plutão continua estressante para aqueles que cresceram na teoria dos nove planetas. Aqueles que continuam a considerar Plutão um planeta e duvidam da legitimidade do voto, prestam atenção ao fato de que apenas um décimo dos cientistas compareceu à conferência de 2006.
Novas descobertas da NASA
Independentemente de sua classificação, Plutão continua a enfeitiçar, e isso se tornou ainda mais evidente depois que a espaçonave New Horizon da NASA passou 12.500 quilômetros de sua superfície em julho passado. Esta nave foi lançada em janeiro de 2006, quando Plutão ainda era oficialmente um planeta, e carregava as cinzas de Tambo, que morreu em 1997 aos 90 anos. Mais de um ano se passou desde este sobrevôo, mas a New Horizon continua a enviar incríveis fotos em alta resolução de Plutão. Também graças ao dispositivo, os cientistas recebem dados que mostram que este planeta agora anão é mais geologicamente ativo e dinâmico do que se pensava. Junto com o aumento dramático de montanhas de gelo aquático e planícies de nitrogênio congeladas, Plutão também apresenta uma região brilhante logo acima do equador.que tem a forma de um coração. Este é, sem dúvida, um achado bem-vindo para os amantes de Plutão em todo o mundo.
Anna Pismenna
