A sinestesia é uma condição neurológica rara em que os sentidos se embaralham e começam a sentir pelos outros. Uma sinesteta disse que "o nome de Katherine tem gosto de bolo de chocolate". Essas pessoas podem chamar a dor pelo nome, ouvir cores, ver música. Você gostaria de saber qual é o sabor do seu nome? A sinestesia não é incomum. Em média, afeta uma em cada duas mil pessoas e geralmente se desenvolve durante a infância. E se você teve o azar de conseguir o apoio de um olho que tudo vê em sua época, talvez os cientistas que investigaram as origens moleculares e genéticas desse fenômeno o ajudem.
Amanda Tilot é uma cientista do Instituto Max Planck de Psicolinguística na Holanda e é a autora principal de um novo artigo que investiga as causas da sinestesia, publicado esta semana na revista PNAS. Como você pode imaginar, tudo leva à interconexão.
"Os primeiros estudos que mostram árvores genealógicas com pessoas que tiveram sinestesia por várias gerações datam de 130 anos", diz Tilot. “Os últimos 15 anos ou mais foram realmente poderosos e com muito trabalho no campo da psicologia para entender como a sinestesia se desenvolve na infância, como as crianças fazem essas conexões e como elas são apresentadas do ponto de vista psicológico. Mas em termos de genética, os cientistas não aprenderam quase nada."
Tilot e sua equipe decidiram preencher a lacuna. Eles se voltaram para três famílias nas quais muitos membros da família tinham sinestesia de som e cor. Também havia membros sem sinestesia (o que, é claro, os deixou chateados). Cada membro da árvore genealógica doou DNA para a Tilot para pesquisa e sequenciamento. Os cientistas primeiro analisaram as diferenças dentro da família. Que variantes genéticas os sinestetas tinham que faltavam a seus irmãos, irmãs, tios e tias? Os cientistas identificaram 37 genes interessantes no total. Mas, ao estudar as diferenças entre as três famílias, eles descobriram que nenhuma dessas variantes genéticas se repetia.
Isso era de se esperar. “Tentativas anteriores de encontrar coisas específicas que unam pequenas famílias não tiveram muita sorte”, diz Tilot. Então, eles tentaram uma tática diferente. “Decidimos ver que tipos de processos biológicos ligam as famílias.” Se os genes fossem aparentemente específicos de uma família, sugeriram os cientistas, os processos que moldaram esses genes teriam que ser repetidos entre diferentes sinestetas em diferentes linhagens.
Para a alegria de Tilot, essa suposição acabou sendo correta. O novo trabalho concluiu que os cérebros de pessoas com sinestesia som-cor são excepcionalmente ativos em uma das divisões: a axonogênese.
Basicamente, a axonogênese é a formação de novas células nervosas, os axônios. Os axônios se conectam às sinapses e ajudam a transmitir informações através do cérebro. Todo mundo precisa da axonogênese para viver e pensar, sem ela você não poderia ler este artigo. Mas em pessoas com sinestesia, esse processo é ligeiramente reconfigurado.
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Enquanto o córtex visual está na parte posterior do cérebro e a produção da fala está na área de Wernicke, os axônios em pessoas com sinestesia se estendem ainda mais, especialmente durante a infância, quando as habilidades sensoriais se desenvolvem rapidamente. Talvez seja por isso que a linguagem é percebida nas cores, no gosto ou mesmo nas dimensões espaciais.
Claro, o trabalho de Tilot não é o veredicto final sobre a sinestesia - é apenas o começo. Mais pesquisas são necessárias para famílias com altas taxas de sinestesia, bem como sinestetas que não têm parentes conhecidos com essa peculiaridade. Mais importante, diz Tilot, os cientistas devem continuar a trabalhar para compreender todo o espectro da sinestesia, que se manifesta de dezenas de maneiras diferentes.
Até agora, a pesquisa de Tilot se concentrou na sinestesia som-cor, também conhecida como cromaestesia, na qual as pessoas associam sons com cores. Esses artistas, por exemplo, associam música a acordes, instrumentos e experiências emocionais. Duke Ellington, Billy Joel, Pharrell Williams também falam sobre percepção sensorial semelhante.
Mas Vladimir Nabokov e sua mãe tinham sinestesias grafema-cor, quando cada letra tinha um tom ou textura associada a ela. Há também sinestesia léxico-gustativa, quando as palavras têm gosto.
Para se aprofundar no mistério sensorial, Tilot e sua equipe estão recrutando sinestetas de som e cor para pesquisas futuras.
Ilya Khel
