O cérebro adormecido percebe os sinais externos de maneira diferente em diferentes estágios do sono. O sono bloqueia todos os sinais externos - eles não podem ir além de uma área especial do cérebro chamada tálamo, através da qual as informações fluem de quase todos os sentidos (exceto o olfativo).
Ao mesmo tempo, desde a década de 60 do século passado, sabe-se que alguns sinais ainda passam pelo "bloqueio do sono", por exemplo, uma pessoa pode ouvir seu nome. O que exatamente acontece no cérebro ainda não está claro, mas os neurocientistas conseguiram descobrir uma série de detalhes interessantes.
Então, há dois anos, pesquisadores da Escola Normal Superior de Paris descobriram que durante o sono diurno uma pessoa ouve palavras que alguém diz ao seu lado, e se ela for solicitada a apertar um botão em algumas palavras - por exemplo, em nomes de animais - ele o pressionará sem acordar. Além disso, de acordo com o eletroencefalograma, foi possível perceber que o córtex motor, responsável pelo movimento, se prepara para o fato de que a palavra convencionada "entre" no cérebro.
Em um novo artigo publicado no The Journal of Neuroscience, Thomas Andrillon e seus colegas descrevem outro experimento que foi realizado à noite. Como você sabe, o sono é dividido em duas fases que se substituem alternadamente, lenta (que por si só ainda se divide em vários estágios) e rápida (ou sono REM). Enquanto os voluntários dormiam, eles avaliaram sua atividade cerebral durante o sono REM, sono NREM raso e sono NREM profundo.
A imagem acabou sendo bastante complexa. Se durante o estágio lento e raso o córtex motor estava se preparando para mover um dedo em resposta à palavra desejada, então, com o início do estágio profundo, toda essa atividade no cérebro cessou. Quando chegou a vez do sono REM, o córtex motor estava novamente pronto para se mover, mas apenas se a palavra solicitada não aparecesse pela primeira vez, ou seja, se o cérebro adormecido já tivesse tido a oportunidade de pensar a respeito.
Obviamente, durante o estágio superficial do sono de ondas lentas, as informações não apenas de alguma forma se infiltram pela barreira do sono, mas também passam por algum tipo de análise. Com o “aprofundamento” do sono, a atividade dos neurônios já está fortemente sincronizada, todos adormecem e não conseguem analisar nada. Com o sono REM, o processamento de informações externas é possível, mas então surge sua própria atividade violenta do cérebro, que não dá ao adormecido desde a primeira tentativa de ouvir e entender o que ouviu.
O fato de que o cérebro adormecido percebe informações externas durante o estágio superficial do sono NREM tem sido suspeitado pelos neurocientistas há muito tempo, mas as características da fase REM e do sono NREM profundo nunca foram observados dessa forma.
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Falando sobre o fato de que o cérebro adormecido percebe o que está acontecendo "fora", não se pode deixar de lembrar um artigo muito recente sobre "sono de um hemisfério" em humanos: como se viu, em um novo lugar dormimos mal porque um de nosso hemisfério permanece acordado e ouve o que está acontecendo por aí.
Presumivelmente, este é um antigo legado evolutivo, herdado daqueles tempos em que uma pessoa que adormecia em um novo lugar se deparava com vários perigos desconhecidos.
