Experiência pessoal: cientistas genéticos ajudaram um casal a ter um bebê "planejado"
Melhore, edite, alcance o ideal. O nível da genética moderna já permite que os pais escolham o sexo e a cor dos olhos do feto e, nos últimos anos, surgiu uma discussão apaixonada sobre a ética do fenômeno dos "bebês projetados".
O canal de televisão americano HBO fez um documentário sobre um casal que, sem medo da condenação pública, decidiu recorrer às novas tecnologias para realizar o seu antigo sonho - conceber uma filha.
Stork com uma lista de opções
O Dr. Jeffrey Steinberg é o fundador da empresa americana The Fertility Institutes, especializada em PGD - diagnóstico genético pré-implantação (PGD). Esta é uma tecnologia que permite identificar defeitos genéticos e outras características no embrião antes da FIV (fertilização in vitro). Mesmo na fase de tubo de ensaio, os médicos descobrirão quais doenças ameaçam o futuro bebê. Você também pode descobrir o sexo e a cor dos olhos do embrião.
Como para a FIV, via de regra, vários embriões cultivados in vitro são usados ao mesmo tempo, os pais com a ajuda de geneticistas podem escolher o mais saudável de todos os embriões (e, se quiserem, o sexo desejado e com a cor "desejada" da íris). É ele quem será transferido para o útero da futura mamãe.
A escolha de um feto de um determinado sexo custará US $ 16.390 às gestantes (o custo do procedimento de fertilização in vitro não está incluído). A probabilidade de uma identificação bem-sucedida é de 99,9 por cento.
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Demais é como?
Deborah e Jonathan são um casal de Los Angeles que, como centenas de outros, se voltou para Steinberg devido à infertilidade para se submeter a fertilização in vitro. Tendo aprendido sobre a possibilidade de determinar também possíveis doenças e o sexo do feto, decidimos fazer o PGD também.
“Isso é lógico: se possível, é necessário verificar [o embrião] em busca de várias anormalidades e dar à luz a criança mais saudável”, explicou Deborah.
Além disso, o casal sempre quis ter um filho: no passado, ambos foram influenciados por mulheres fortes, então Deborah e Jonathan querem criar uma menina independente e inteligente.
Mesmo assim, o casal decidiu não escolher a cor dos olhos da criança - parecia-lhes que já era demais. Deborah e Jonathan já enfrentavam a condenação quando sua família e amigos souberam que o casal pretendia escolher o sexo do filho.
Enquanto isso, o Dr. Steinberg prevê que em cinco anos os pais poderão escolher, se desejarem, até mesmo o crescimento do feto.
Ratos e outras sensações
Os bebês "projetados" de hoje não são o resultado de nenhuma modificação genética. Tudo o que os médicos fazem é examinar os embriões obtidos durante a fertilização in vitro e escolher o mais "correto". Mas agora existe a tecnologia CRISPR que permite fazer as mudanças necessárias diretamente no genoma: no entanto, até agora estamos falando apenas de plantas e animais.
Em 2011, o governo chinês alocou fundos significativos para o desenvolvimento da biotecnologia. Uma parte foi enviada para o Centro Nacional de Pesquisa de Mutações em Ratos em Nanjing. Funcionários da entidade estão experimentando em 450 mil roedores para aprender a trocar genes, remover os desnecessários e salvar os desejados. Por exemplo, genes para ritmos circadianos, diabetes ou obesidade são alterados em camundongos.
Os geneticistas com quem conversou a correspondente da HBO Isobel Yong, que participaram da criação do filme, expressaram confiança de que o CRISPR tem grandes perspectivas: talvez a tecnologia ajude as pessoas a se livrar de muitas doenças e até aprender a editar o gene responsável pelo nível de inteligência (embora primeiro deva ser encontrado)
Isobel acredita que, à medida que os cientistas aprendem mais sobre o genoma humano e permitem que os pais escolham certas características de sua prole, as pessoas enfrentam um grande dilema moral.
Debate ético
Muitos críticos dos bebês "projetados" acreditam que a capacidade de escolher as características do herdeiro finalmente estratificará a sociedade em termos financeiros: é óbvio que, com o estudo do genoma e o surgimento de novas opções disponíveis para os pais, o procedimento para criar uma criança "chave na mão" dificilmente ficará mais barato.
Os defensores das novas tecnologias, no entanto, argumentam que o próprio fato das oportunidades desiguais é tão antigo quanto o mundo e as novas oportunidades que se abrem para pais mais ricos não afetarão a situação de forma alguma.
Embriologista no trabalho
Foto: Sang Tan / AP
Durante a fertilização in vitro, o óvulo é removido do corpo da mulher e fertilizado artificialmente in vitro ("in vitro"). O embrião resultante é mantido em uma incubadora, onde se desenvolve em 2 a 5 dias. Em seguida, o embrião é transferido para a cavidade uterina para posterior desenvolvimento. Esta tecnologia médica foi aplicada pela primeira vez com sucesso no Reino Unido em 1977.
Do ponto de vista de especialistas do mundo da bioética (a doutrina do lado moral da atividade humana na medicina e na biologia), a perspectiva mais alarmante é que as conquistas da genética se tornarão uma corrida internacional, semelhante à rivalidade na exploração espacial entre a URSS e os Estados Unidos no século XX.
Existe outro ponto perigoso - a perda da diversidade genética. Os especialistas temem que a maioria dos pais deseje produzir anjos louros e de olhos azuis.
Os especialistas em eugenia (a doutrina da seleção aplicada aos humanos) enfatizam que o mais importante é que os novos conhecimentos sejam usados para o bem, e não para satisfazer os caprichos das pessoas e enriquecer as clínicas. As tecnologias do futuro não devem ser direcionadas para fins "decorativos", porque esta área da ciência ajudará no combate a muitas doenças hereditárias.
Longa espera
Em países ocidentais, como Estados Unidos e Reino Unido, atualmente é proibido alterar os genes de embriões usados para fertilização in vitro.
É verdade que, no Reino Unido, um grupo de cientistas recebeu recentemente permissão para alterar os genes de embriões durante a pesquisa das causas de abortos espontâneos repetidos nas mães.
Na Rússia, porém, ainda é proibida a escolha do sexo do nascituro com FIV, com exceção dos casos de possibilidade de hereditariedade de doenças relacionadas ao sexo.
Isobel Yong acredita que em um futuro próximo não devemos esperar um boom de bebês "projetados", já que os cientistas ainda têm muito a estudar no genoma humano. Mas, a longo prazo, a mudança está chegando.
“Falei com biólogos e outros especialistas que prevêem que nos próximos 50 anos mudaremos completamente a forma como produzimos descendentes. Portanto, sexo para ter filhos será considerado um pouco antiquado”, diz Yong.
Julia Verby
