A Coroa de Ferro da Lombardia é o mais antigo ornamento real sobrevivente na Europa. A coroa consiste em seis segmentos retangulares de ouro cravejado conectados por dobradiças verticais e adornados com esmalte e pedras preciosas que formam inserções em relevo na forma de cruzes e flores.
Cada segmento, feito de ouro de aproximadamente 800 quilates, mede 5,3 a 5,5 cm de altura e 7,9 a 8,1 cm de largura. A Coroa de Ferro recebe o nome de uma estreita faixa de ferro com cerca de um centímetro de largura que corre ao longo de seu interior. Segundo a tradição, esta tira é um prego achatado - um daqueles pregos com que Jesus Cristo foi pregado na cruz.
A história da Coroa de Ferro remonta a 324, à época em que a Imperatriz Helena, mãe do Imperador Constantino, o Grande, começou suas famosas escavações em Jerusalém, no Calvário, a fim de encontrar relíquias autênticas associadas às últimas horas da vida terrena de Jesus Cristo. Ela conseguiu, em particular, encontrar a Cruz do Senhor e os cravos com os quais o corpo de Cristo foi pregado na cruz. A cruz permaneceu em Jerusalém, e Helena enviou os pregos a Constantinopla para seu filho, o imperador Constantino, o Grande.
Constantino enviou vários pregos como presentes para vários líderes políticos e religiosos, usando as relíquias como uma ferramenta de diplomacia. Assim, um prego acabou na Itália - não se sabe exatamente. Dois séculos depois, o Papa Gregório Magno (590-604) apresentou este prego a Teodolinda, Rainha dos Lombardos (Lombardos). Naquela época, os lombardos eram a ameaça mais séria para a Itália. O Papa Gregório Magno, através de longas negociações, conseguiu eliminar o perigo dos lombardos, e o cravo da Cruz do Senhor, apresentado à Rainha Teodolinda, deve, obviamente, consolidar o sucesso alcançado. Reza a lenda que Teodolinda mandou fazer a coroa real da Lombardia e nela inserir um prego doado pelo Papa.
Em 628, Teodolinda doou esta coroa à Sé Catedral de San Giovanni Battista, em Monza, onde, devido a um prego inserido nela, foi guardada como relíquia sagrada. Monza era a atual capital do reino dos lombardos (a capital nominal era outra cidade italiana, Pavia), o palácio de Teodolinda (anteriormente servia como palácio para o rei dos ostrogodos Teodorico, o Grande, 470 - 526) e o palácio da Capela Palatina, onde o tesouro do estado e os símbolos do poder real eram mantidos incluindo a Coroa de Ferro.
A coroa de ferro se tornou um símbolo do Reino Lombardo e, mais tarde - de toda a Itália medieval. Em 800, seu status aumentou para um nível europeu comum: o primeiro imperador do período pós-romano foi coroado com esta coroa. No futuro, sem exceção, todos os imperadores do Sacro Império Romano foram coroados com a Coroa de Ferro. Ela foi coroada figuras históricas famosas como Carlos Magno, Otto I, Henrique IV, Frederico I Barbarossa.
Segundo o costume, os imperadores do Sacro Império Romano deveriam ser coroados três vezes: uma vez como reis da Alemanha, uma vez como reis da Itália e a terceira vez como imperadores (neste caso, geralmente eram coroados pelo Papa). Entre as coroações, a Coroa de Ferro foi mantida na Catedral de Monza.
Segundo uma tradição que remonta à época da Rainha Teodolinda, Monza era considerada uma cidade real, “propriedade directa dos imperadores, os seus habitantes gozavam de vários privilégios e estavam isentos do pagamento de impostos. Essa circunstância, porém, não salvou os habitantes da cidade de problemas financeiros, e um dia, em 1248, a Coroa de Ferro teve mesmo de ser penhorada como garantia do pagamento de um imposto emergencial de guerra. Só foi possível devolvê-lo a Monza em 1319. Depois disso, a coroa foi enviada para Avignon, onde a corte papal estava naquela época. A coroa permaneceu aqui até 1345. Nesse período, ela foi até sequestrada, mas o ladrão foi rapidamente encontrado, e a coroa foi devolvida ao seu lugar.
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A tradição das triplas coroações foi interrompida pelo imperador Carlos V. Em 1556 ele dividiu as terras do império entre meu filho Filipe e meu irmão Fernando, o que na verdade significou a separação da Itália da Alemanha.
Viena tornou-se a capital das terras alemãs, onde se localizavam a corte imperial e os órgãos de governo a ela subordinados. Dois séculos mais tarde, o Ducado de Milão ficou sob o controle da Áustria, e a antiga tradição foi renovada: o imperador austríaco Franz II foi coroado em 1792 com a Coroa de Ferro.
Em 26 de maio de 1805, uma das coroações mais famosas com a Coroa de Ferro da Lombardia ocorreu em Milão: Napoleão Bonaparte foi coroado rei da Itália. O arcebispo de Milão dotou Bonaparte sentado no trono com sinais de dignidade real, após o que Napoleão tirou a Coroa de Ferro do altar, colocou-a sobre sua cabeça e pronunciou a fórmula tradicional usada para a entronização dos reis da Lombardia: “Deus me deu - ai de quem a tocar ! Em memória deste evento, em 15 de junho de 1805, Napoleão fundou a Ordem da Coroa de Ferro. Após a queda de Bonaparte e a anexação da Lombardia à Áustria, essa ordem foi restabelecida pelo imperador austríaco Franz II em 1º de janeiro de 1816.
Em 6 de setembro de 1838, em Milão, o Imperador Ferdinand I foi coroado com a Coroa de Ferro como Rei da Lombardia e Veneza. Em 1859, após uma guerra entre a Áustria e a Itália, em que os austríacos tiveram que deixar a Lombardia, a Coroa de Ferro foi transferida para Viena, onde permaneceu até 1866, após o que foi devolvida à Itália.
Os governantes do Reino Unido da Itália (861-1946) nunca usaram a Coroa de Ferro para suas próprias coroações, em parte porque nas décadas anteriores ela se tornou uma espécie de símbolo do domínio austríaco. Em 1883, o rei Umberto I confirmou a condição de relíquia e monumento histórico nacional da Coroa de Ferro, atribuindo oficialmente a responsabilidade ao clero da catedral de Monza.
Havia um plano para a coroação de Umberto I com a Coroa de Ferro em condições em que o clima político se tornasse mais favorável para isso (naqueles anos, as relações entre o Estado italiano e a Igreja eram bastante tensas). No entanto, o assassinato do rei em 1900 não permitiu que esses planos se tornassem realidade. No túmulo de Umberto 1 no Panteão Romano, existe agora uma cópia de bronze da Coroa de Ferro.
A última "aventura" da história da coroa aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial: em 1943, o cardeal Ildefonso Schuster, temendo que os nazistas confiscassem a relíquia, transportou-a secretamente para o território do Vaticano, onde a coroa permaneceu até 1946. Com a proclamação da República Italiana em 1946, a Coroa de Ferro finalmente perdeu seu papel como um símbolo de poder, mantendo seu valor como uma relíquia histórica notável.
Nos últimos anos, tornou-se objeto de atenção especial de cientistas que buscam desvendar os mistérios dos mais antigos trajes reais da Europa. A origem da coroa de ferro permanece incerta, embora a maioria dos especialistas concorde que representa o trabalho de joalheiros orientais. Muito provavelmente, foi feito no século 5 em Constantinopla. Em 1345 a coroa foi restaurada na oficina do famoso joalheiro Antelotto Bracciforte.
O pequeno tamanho da coroa e seu design articulado levaram alguns pesquisadores a supor que a Coroa de Ferro não foi originalmente concebida para fins de coroação (é muito pequena para uma cabeça humana) e era votiva ou não era uma coroa, mas uma pulseira larga. No entanto, um estudo cuidadoso da coroa e a busca de novos documentos históricos lançando luz sobre sua história permitiram estabelecer que a coroa original não consistia em seis, mas em oito segmentos, dois dos quais foram perdidos, aparentemente, no período 1248-1300. quando a coroa foi prometida em Umiliati, onde foi mantida no mosteiro de Agatha. Depois de 1300, todos os documentos descrevem a coroa como pequena."
Uma tira de ferro com cerca de 10 mm de largura e 1 mm de espessura é o prego achatado da Cruz de Cristo, estendendo-se ao longo da parte inferior da coroa por dentro. A confiança de que este é o prego da crucificação apareceu, devo dizer, bem tarde: no século XVI.
O referido historiador Bartolomeo Zucci escreveu em 1602 que a Coroa de Ferro é sem dúvida o diadema do Imperador Constantino e que a tira de ferro inserida nela nada mais é do que o prego da Cruz de Cristo.
Um século depois, outro historiador italiano, Ludovico Antonio Muratori, expressou opinião exatamente oposta. Ele observou, em particular, que em comparação com os pregos da época romana, que, em particular, eram usados em uma execução tão específica como a crucificação, uma tira de ferro inserida na coroa é excessivamente pequena. As autoridades eclesiásticas se voltaram para o problema apenas no início do século XVIII. Finalmente, em 1717, o Papa Clemente XI decretou que, na ausência de certeza sobre a origem real do prego da Cruz de Cristo na Coroa de Ferro, a coroa deveria ser homenageada como uma relíquia baseada na tradição estabelecida.
Em 1985, pesquisadores italianos que estudavam a coroa descobriram que uma tira de metal cinza por dentro, tradicionalmente considerada ferro … não atrai um ímã! Este foi o ímpeto para o início de um estudo completo da coroa. Em 1993, seus resultados sensacionais foram publicados: o ferro imaginário acabou por não ser ferro! É prata que escureceu com o tempo.
Segundo o cientista italiano Valerian Maspero, a tira de prata é resultado de uma restauração realizada em 1345 pelo joalheiro Antelotto Bracciforte - com a ajuda do mestre reforçou a coroa dilapidada, que havia perdido dois elos das oito originais até então. A lenda do "prego sagrado" nasceu pelo menos cem anos depois, quando se descobriu que uma tira de metal escurecido "milagrosamente" não enferruja.
