O contexto desempenha um papel crítico na formação e reprodução de nossas memórias, boas e más. Pesquisas feitas por cientistas de Princeton mostram que as pessoas podem apagar certas memórias da memória, vinculando seu contexto a novas informações.
As descobertas do estudo têm muitas aplicações, desde o aumento da eficácia dos métodos educacionais até o aprimoramento das abordagens para o tratamento do PTSD. Até mesmo os filósofos da Grécia Antiga chamaram a atenção para o fato de que, ao associar informações memorizadas a cheiros, sons e objetos ao redor, podemos operar com mais eficácia nossas memórias. Em um novo estudo, os cientistas tentaram descobrir se as pessoas são capazes de excluir propositalmente certos dados da memória.
Os cientistas aperfeiçoaram um experimento muito conhecido no qual as pessoas são solicitadas a memorizar uma lista de palavras não relacionadas. Por meio do uso de imagens de ressonância magnética, os pesquisadores foram capazes de capturar a neuroatividade que espelhava os contextos das memórias nos cérebros dos voluntários. Imagens de várias paisagens - florestas, montanhas e praias - foram usadas como tais contextos no experimento. Os participantes do experimento viram duas listas de palavras - a segunda só poderia ser passada depois que a primeira fosse memorizada de forma confiável.
“Esperávamos que as palavras memorizadas na memória dos participantes do experimento fossem associadas aos objetos representados nas imagens. Usando a ressonância magnética, pudemos observar pessoalmente esses ligamentos, o processo de sua formação e desaparecimento”, diz o autor Jeremy Manning.
Os participantes do experimento tiveram que esquecer as palavras da primeira lista. Isso foi conseguido pela memorização das palavras da segunda lista associada às mesmas imagens. Quando a primeira sequência de palavras foi esquecida, a neuroatividade também desapareceu, refletindo suas conexões com as imagens.
“É como se estivéssemos tentando tirar as tortas da memória para não pensar na vovó. Durante o experimento, pudemos rastrear esse processo com muita precisão, observando a atividade do cérebro”, diz Manning.
Segundo os autores do estudo, o processo de esquecimento por muito tempo ficou sem a devida atenção dos cientistas. A perda de memórias foi vista em sentido negativo como uma espécie de fracasso. No entanto, esquecer informações pode ser útil.
“Remover as memórias de um evento traumático pode ajudar os soldados com PTSD. Além disso, a possibilidade de esquecimento proposital ajudaria as pessoas a se livrarem de conhecimentos obsoletos antes de passarem a aprender um novo material. Nossa pesquisa revelou um mecanismo interessante que pode ser usado nesses casos”, diz Manning.
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ALEX KUDRIN
