Um caso de assassinato em West Virginia, segundo a lenda, foi resolvido e comprovado pelo espírito da vítima. O caso foi apreciado em juízo, sendo o depoimento da testemunha, que se referia às palavras do fantasma que compareceu, lavrado em ata da reunião. Este é o único caso conhecido, pelo menos nos Estados Unidos, em que um assassino foi condenado por um espírito.
A vítima, mais tarde conhecida como "Espírito Greenbrier", foi Elva Zona Heister Shue, que morava perto de Greenbrier, Virgínia Ocidental com seu marido Trout Shue. A zona, como todos a chamavam, supostamente nasceu em 1873 (os registros fornecem datas diferentes) e em 1895 deu à luz um filho ilegítimo.
Em 1896, ela conheceu Erasmus (alguns o chamavam de Edward) Stribling Trout Shue. Tendo se estabelecido em Greenbrier e conseguido um emprego como ferreiro, ele decidiu começar uma nova vida aqui. Os jovens se apaixonaram imediatamente e logo se casaram. Isso aconteceu em 26 de outubro de 1896. Mãe da zona - Mary Jane Robinson Hister era contra este casamento. Ou ela não gostava do futuro genro, ou o próprio fato de que sua filha estava se casando com um estranho.
Em 23 de janeiro de 1897, o cadáver de Zone foi descoberto em sua casa por um criado negro Andy Jones, que Shue mandou para casa com a missão de perguntar à esposa se ela precisava comprar alguma coisa com provisões. Jones encontrou a Zona deitada no chão, esticada, com as pernas deslocadas, um braço ao lado do corpo, o outro atravessado, a cabeça ligeiramente inclinada para o lado. Jones correu para casa para contar à mãe o que havia acontecido.
Eles chamaram o médico e investigador local, Dr. George W. Knap, que chegou ao local cerca de uma hora depois. Naquela época, Shu já havia carregado o corpo de sua esposa para cima e vestido seu melhor vestido - com um colarinho alto e fechado preso com um grande laço, e coberto seu rosto com um véu.
Knap tentou examinar o cadáver para determinar a causa da morte, mas Shu não pôde ser arrastado para longe da cabeceira da cama. Ele abraçou a cabeça e os ombros da esposa e soluçou inconsolavelmente.
Por causa dessa dor violenta, o médico fez apenas um exame superficial. Ele notou pequenos pontos no lado direito do pescoço de Zone e na maçã do rosto direita. Quando Knap quis olhar para o pescoço por trás, Shu protestou tão fortemente que o médico rapidamente completou o exame e foi embora.
Inicialmente, Knap anunciou que a Zona morreu de "inconsciência", depois registrou oficialmente a causa da morte como "aborto espontâneo". Duas semanas antes de sua trágica morte, ela estava em sua recepção, reclamando de "mal-estar". Naquela época, uma das causas mais comuns de morte entre mulheres jovens eram complicações após o parto, e Knap poderia ter usado esse diagnóstico porque não o tinha mais acurado.
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Antes do enterro, o corpo da Zona foi colocado sobre a mesa. Vizinhos que vieram expressar suas condolências observaram o comportamento estranho de Shu. Ele estava deprimido, dolorosamente agitado ou tomado de ansiedade. Ele não permitiu que ninguém se aproximasse da Zona. De um lado de sua cabeça estava um travesseiro, do outro um rolo enrolado. Shu explicou que isso deixaria a Zona "mais confortável". Ele alegou que a falecida gostava muito do grande lenço, que agora estava enrolado em seu pescoço, e que ela queria ser enterrada com ele. As pessoas prestaram atenção nisso. Quando chegou a hora de carregar o corpo para o cemitério, a cabeça do falecido estava estranhamente pendurada, o que causou fofoca.
A mãe da Zona pegou o lençol do leito de morte da filha e tentou entregá-lo a Shu. Ele se recusou terminantemente a aceitar. Então ela decidiu se lavar e, durante a lavagem, sentiu um cheiro específico. A água ficou vermelha. Mas quando a mãe o despejou da bacia, a água voltou a ficar límpida. Havia uma mancha rosa no lençol. Hister ferveu, ficou vários dias pendurado no frio, mas a mancha não desapareceu. Para a mãe, era um sinal de que sua filha morrera de forma violenta. Ela suspeitou que o ferreiro matou sua filha e, portanto, orou com fervor, implorando que ela voltasse do submundo, contasse a verdade sobre o que havia acontecido e denunciasse Shu. Este era seu desejo apaixonado.
As orações de Hister foram respondidas. Na quarta noite, ela afirmou, o espírito da Zona apareceu, a acordou e descreveu em detalhes o assassinato que havia ocorrido. A zona disse que seu marido era um homem rude e cruel.
Por causa do jantar não servido na hora certa, ele a atacou em um acesso de raiva e quebrou seu pescoço. Para provar o que foi dito, a cabeça do espírito deu uma volta completa.
Hister foi ao juiz John Elfrid Preston e exigiu uma investigação. Foi incrível que ele concordou imediatamente com base na mensagem das leituras do espírito. Mas já com força e principal rumores sobre a morte misteriosa e repentina da Zona. A aparência incomum da falecida, o comportamento estranho de seu marido deram origem a boatos.
Preston ordenou a exumação do cadáver de Site. Shu se opôs fortemente à investigação. Ele declarou publicamente que queriam prendê-lo, “mas não podem provar que fui eu quem o fiz”; uma declaração semelhante indicava que ele sabia que sua esposa havia sido morta.
O cadáver do local foi exumado em 22 de fevereiro de 1897. Uma autópsia revelou que o pescoço foi quebrado e a garganta comprimida por compressão. Nenhum sinal de violência foi encontrado em outras partes do corpo. Shu disse: "Eles não serão capazes de provar que fui eu". Ele foi preso e acusado de assassinato, mas se declarou inocente.
Enquanto ele estava na prisão aguardando julgamento, informações sobre seu passado nojento foram se acumulando. Acontece que ele estava cumprindo pena por roubar um cavalo e já havia se casado duas vezes. Ele maltratou sua primeira esposa e a forçou a se divorciar dele, jogando seus pertences para fora de casa. Sua segunda esposa morreu em circunstâncias misteriosas de um ferimento na cabeça. Ou ela caiu, ou uma pedra caiu sobre ela, as opiniões sobre este assunto diferiam.
Na prisão, Shu estava de bom humor, nem lembrava da dor. Ele afirmou que sonhava em ter sete esposas e a Zona era a sua terceira, que ele tinha apenas 35 anos e tinha todas as chances de implementar seu plano. Ele argumentou repetidamente que é impossível provar sua culpa.
Shu expressou espanto quanto ao motivo de as suspeitas não recairem sobre um negro de onze anos
Servo de Jones. (Se Shu não cometeu os assassinatos, ele poderia culpar o servo.) Embora não houvesse nenhuma evidência direta contra Shu, o julgamento começou no final de junho. Muitos oradores testemunharam contra Shu.
A história de Hister sobre a manifestação do espírito não poderia ser aceita como evidência, pois contradizia os dogmas da Igreja. No entanto, a defesa não protestou quando ela testemunhou, talvez na esperança de convencer o tribunal mais tarde de que ele estava lidando com uma mulher com uma psique instável que havia enlouquecido de tanto pesar. Hister enfatizou as palavras do espírito de que o pescoço da mulher assassinada foi "esmagado no local da primeira vértebra".
Shu, em sua própria defesa, rejeitou fervorosamente tudo o que foi dito sobre sua suposta culpa. Foi inútil: aos olhos do júri, ele era culpado. No entanto, devido ao caráter circunstancial das provas, a pena imposta significou prisão perpétua, e não a execução por enforcamento prevista neste artigo.
Muitos em Greenbrier ficaram insatisfeitos com a decisão. Em 11 de julho, até um grupo foi organizado para linchar Shu, mas o caso não se desenvolveu. Shue foi transferido para uma prisão de condenados em Moundsville, West Virginia. Ele morreu em 13 de março de 1900, possivelmente de uma doença infecciosa que grassava na área naquela época. Não há informações sobre o que aconteceu com seus restos mortais.
Uma placa na rodovia perto de Greenbrier lembra o que aconteceu. A legenda diz:
“A zona Hister Shu está enterrada em um cemitério próximo. Sua morte em 1897 foi considerada natural até que o espírito da jovem apareceu para sua mãe e contou como ela foi morta por seu marido Eduardo. Uma autópsia no cadáver exumado confirmou a história do fantasma. Pela acusação de assassinato, Edward foi condenado à prisão perpétua. Este é o único caso conhecido em que o testemunho de um fantasma ajudou a punir um assassino."
Apesar da decisão do tribunal, muitas coisas obscuras permaneceram no caso. Muito provavelmente, Shu matou a esposa em um acesso de raiva e tentou esconder o que havia feito. Mais tarde, entre os habitantes de Greenbrier, surgiram especulações de que a Zona morreu de causas naturais, e sua mãe já quebrou o pescoço no caixão para acusar o odiado Shu de um crime. Também houve rumores de que Zone estava grávida de outra fornicação (isso explica seu casamento apressado com Shu), e que Knap tentou fazer um aborto e a arruinou. O pescoço foi quebrado para escondê-lo. Eles também disseram que Shu matou a Zona quando soube que ela estava grávida e, mais obviamente, de outro. Apesar dos rumores persistentes de que uma criança morta estava deitada no caixão ao lado da cabeça da Zona, nada foi mencionado nos resultados da autópsia sobre gravidez.
Dúvidas foram expressas de que a mãe da Zona fosse o espírito de sua filha. Acreditava-se que Hister inventou uma história com o espírito de legitimar suas próprias suspeitas e convencê-los a realizar uma autópsia. Parecia estranho que o espírito da jovem enfatizasse que seu pescoço estava “esmagado na altura da primeira vértebra” e não apenas quebrado.
É possível que o testemunho de Hister durante a investigação forense tenha sido influenciado pelos resultados da autópsia.
Ao investigar este caso, a historiadora Katie Letcher Leal chamou a atenção para um fato não registrado que sugere que Hister pode muito bem ter inventado uma história sobre o espírito. A notícia da morte da Zona apareceu no jornal Overendner Inchite-rep <lenn em 28 de janeiro de 1897. Na mesma edição, na página seguinte, foi publicada uma história sobre como um assassinato foi resolvido na Austrália, e tudo porque muitas pessoas viram o espírito de uma pessoa assassinada sentada perto de um lago onde seu corpo foi secretamente despejado. Ao longo dos anos, uma pessoa confessou antes de sua morte que havia inventado uma história sobre o espírito, enquanto outros acreditaram tanto nela que afirmaram ter visto o espírito com seus próprios olhos. O moribundo disse que testemunhou o assassinato, mas foi ameaçado de morte se divulgasse os detalhes. Então ele inventou uma história com espírito, esperando que assim ajudasse a descobrir o corpo.
Leal fez uma suposição plausível de que Hister havia lido a história e decidiu vingar a morte da filha de maneira semelhante. É difícil afirmar se ela agiu de forma deliberada ou inconsciente, sob a impressão do que havia lido e acreditando naquele momento no surgimento do espírito da Zona.
No caso do espírito Greenbrier, existem três motivos principais encontrados no folclore espiritual: as vítimas de assassinato não podem encontrar paz até que a verdade seja descoberta; os mortos voltam para se vingar; despertar pelo espírito de uma pessoa adormecida.
