A Irlanda sempre foi considerada um bocado saboroso para os estados vizinhos. É claro que, entre os próprios irlandeses, esse interesse de fora causou os sentimentos mais contraditórios. Não que eles (os irlandeses) fossem hostis com os hóspedes estrangeiros. Mas, por precaução, eles ergueram poderosos castelos-fortalezas nos arredores de seu país. Hoje, existem literalmente milhares dessas estruturas. É verdade que a maioria deles foi transformada em ruínas há muito tempo, mas alguns deles estão perfeitamente preservados e foram restaurados. Vamos falar sobre um desses castelos, agora transformado em um luxuoso hotel cinco estrelas.
Convidado estrangeiro
O Castelo de Ashford se distingue principalmente pelo fato de que não foi construído pelo irlandês nativo para se proteger contra os inimigos, mas, na verdade, pelo "inimigo" - Anglonor Mandean William de Burgh - para proteger contra os irlandeses. Por volta do século 12, ele entrou neste país abençoado sem um convite e capturou todo o reino de Connacht (agora uma província da Irlanda). E para não devolvê-lo, ele ergueu um poderoso castelo de pedra no centro (Connacht era pequeno - que país, tais reinos).
Com os antigos mestres do reino - o clã O'Connor - De Burgh tratou com relativa misericórdia. Depois de dar tapinhas neles nas batalhas e assim fazê-los entender quem estava no comando, ele permitiu que os remanescentes do outrora poderoso clã vegetassem nos arredores de suas antigas posses - na Abadia de Kong. Esta abadia é famosa pelo fato de o último rei irlandês, Roderick O'Connor, ter morrido nela, e por muito tempo uma das relíquias sagradas do país, a Cruz de Kong, foi mantida lá. É um carvalho pesado do século XI, produto dourado que geralmente era carregado na frente de procissões cerimoniais. Segundo a lenda, dentro da Cruz Kong, por sua vez, uma lasca da própria cruz em que Jesus foi crucificado está presa. Como essa lasca foi da Península Arábica até a Irlanda é um mistério. A cruz está agora em um museu em Dublin.
Assim, os O'Connors sentam-se quietos na abadia, rezando na cruz e amaldiçoando o invasor, enquanto o invasor fortalece o castelo e gradualmente adquire hábitos irlandeses. Depois de um tempo, De Burgh se sentiu tão irlandês que até, como dizem, mandou sua terra natal - a Inglaterra - embora, e pelo resto de sua vida ele e seus descendentes defenderam o reino que se tornou nativo das invasões de Foggy Albion.
A Inglaterra tentou se ofender com De Burgh por tal traição, mas não teve tempo - o recém-feito irlandês, tentando se perpetuar em inúmeros descendentes que estavam prontos para defender Ashford e seus arredores no futuro, exagerou neste campo e morreu nas câmaras do castelo de uma doença que foi considerada por todos os séculos indecente.
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Rainha Pirata
Os descendentes não decepcionaram. Por 350 anos, eles se comportaram de forma tão desafiadora que até a Inglaterra reconheceu os Burgs (no século 16 eles começaram a ser chamados de Burkes) como "governantes autônomos" de Connaught e os deixou em paz por um tempo.
Aproveitando a trégua, o Burqi estava fortalecendo sua única fortaleza no reino - o Castelo de Ashford: eles construíram mais e mais torres, ergueram as paredes e decoraram os corredores com coisas que não foram obtidas da maneira mais honesta, mas quem se importa naquela época?
No final do século 16, Ashford e seus arredores eram governados pela viúva de um dos Burks, Lady Granual, apelidada de "Rainha dos Piratas". É claro que esse apelido não aparecerá do zero. Granual e seu filho estavam enriquecendo tão ativamente às custas da coroa inglesa que ficaram alarmados em Londres e decidiram revisar Ashford e o reino como um todo.
A auditoria para a "rainha" e sua equipe terminou tristemente. Burki perdeu seu castelo para sempre, e muitos perderam a cabeça. Richard Bingham, nomeado pela Inglaterra como governador de Connaught, entrou em Ashford vitorioso e imediatamente construiu um pequeno "castelo em um castelo" dentro dele, aparentemente assumindo que ele não ficaria aqui por muito tempo e, portanto, ele não precisava de grandes câmaras.
Esconderijo de Brewer
E assim aconteceu. Logo Bingham foi substituído pelo barão Oranmore Brown - um conhecedor de tudo que era elegante, principalmente francês. Foi graças ao barão que o castelo foi adicionalmente adornado com uma construção no estilo de um castelo francês - telhados de duas águas, torres bonitas mas indefesas, grandes janelas e outros excessos arquitetônicos.
Em 1852, o próximo proprietário da Ashford foi Sir Benjamin Lee Guinness - neto do criador da famosa marca de cerveja. O avô de Sir Benjamin trabalhava não por medo, mas por consciência, e portanto seu neto - na época o homem mais rico da Irlanda - nem mesmo barganhou. Ele pagou pelo castelo conforme solicitado, imediatamente anexou duas grandes alas adicionais a ele e encheu os porões com produtos da produção de seu avô.
Para ser justo, deve-se notar que Sir Benjamin foi muito sensível tanto à sua aquisição quanto à sua história. Graças a ele, as escavações arqueológicas foram cuidadosa, mas precisamente realizadas no território do castelo, e todos os achados interessantes foram para museus irlandeses. Não, talvez a coisa mais interessante que Guinness deixou em seu agora castelo, mas, em qualquer caso, os hóspedes poderiam visitá-lo e admirar livremente os artefatos que falam sobre o passado distante da Irlanda.
Além das escavações, Sir Benjamin aumentou significativamente o tamanho da propriedade, construiu muitas estradas novas e plantou milhares de árvores - um homem muito generoso e entusiasta.
O filho de Sir Benjamin, Arthur, seguiu seu pai, além disso, ele acabou por ser um jardineiro ávido. Graças a ele, as florestas que cercavam o castelo se transformaram em jardins e parques exuberantes. Ele também renovou seriamente uma ala dilapidada construída durante a era Burk e lançou vários navios a vapor ao longo do rio adjacente ao castelo. À primeira vista, os vapores são um capricho do proprietário, mas na verdade provaram ser muito úteis. Graças à comunicação fluvial que surgiu, a área começou a se estabelecer de forma muito mais ativa e, com isso, passou a trazer lucro adicional para o proprietário da propriedade.
O caminho para o hotel
Em 1970, o Guinness se separou do castelo - foi adquirido por um certo Noel Haggard, que imediatamente transformou o castelo em um hotel de primeira classe. Os quartos do Ashford Hotel foram reservados com meses de antecedência. E não só porque o hotel em si era realmente chique, mas também porque seu proprietário oferecia aos seus clientes diversões exóticas para a maioria deles como caça e pesca.
Um dos clientes regulares - o multimilionário americano John Mulcahy - ficou tão encantado com o Ashford Hotel que um dia o comprou e dobrou a área de estar, digamos. Acrescentou um campo de golfe, enfim, fez de tudo para que o outrora formidável edifício para seus vizinhos recebesse o título de "o melhor hotel da Irlanda e da Grã-Bretanha".
O Castelo de Ashford não parece sombrio há muito tempo, e o espírito de indomabilidade dos boozoários irlandeses desapareceu completamente de seus enormes salões. Agora é um hotel cinco estrelas chique onde as pessoas mais ricas do mundo procuram relaxar. Eles têm ótimos quartos, excelentes vistas e excelente cozinha. Para quem está cansado de admirar as vistas, encher o estômago e jogar golfe, existe uma animação emocionante: percorrer os inúmeros corredores, caves, torres e passagens secretas do castelo, de preferência com um mapa ou guia - para não se perder. Os proprietários anteriores de Ashford ergueram tantos edifícios interligados, e os proprietários atuais fizeram tanto esforço para preservá-los que, como resultado, o castelo se transformou em um enorme labirinto.
