De acordo com os pesquisadores, Caronte - a maior lua de Plutão - poderia ter tido um oceano subterrâneo nos tempos antigos. As conclusões foram tiradas por meio da análise das imagens enviadas pelo aparelho New Horizons.
Os resultados da pesquisa foram apresentados no site da NASA. Como você sabe, Caronte é o maior satélite do planeta anão Plutão. Foi inaugurado em 1978 e, em 2015, a estação New Horizons conseguiu explorar o objeto a partir de uma trajetória de sobrevôo. Agora, ao estudar as imagens, os cientistas chamaram a atenção para algumas características do relevo do satélite. Eles surgem quando a água se expande durante sua transição da fase líquida para a fase sólida. Provavelmente, a formação de numerosas fendas, saliências e vales foi causada pelo estiramento da superfície de Caronte por matéria interna.
Um exemplo de tal objeto é o cânion quase equatorial, que recebeu o nome não oficial de Serenity Chasma. Sua extensão é de 1,8 mil km e a profundidade é de 7,5 km. É um dos maiores cânions do sistema solar. Para efeito de comparação, o Grand Canyon americano tem 446 km de comprimento.
Os próprios cientistas acreditam que, nos tempos antigos, Caronte poderia ter um oceano subterrâneo. O fato é que naquela época a temperatura do satélite era muito mais alta. Charon resfriou gradualmente e a água dentro dele congelou, causando fraturas. Os cientistas poderão finalmente confirmar seus palpites no futuro, após uma consideração mais detalhada deste assunto.
