Nossa galáxia é considerada bastante comum por seu tamanho e estrutura - porém, um novo levantamento dos "gêmeos" da Via Láctea mostrou que ela se destaca entre eles com baixa atividade de galáxias satélites.
Falando sobre a nossa "casa estelar", eles freqüentemente enfatizam que vivemos com uma estrela comum na periferia da galáxia espiral mais comum com uma protuberância - uma compactação nas proximidades do centro ativo. “Usamos a Via Láctea e seus arredores para explorar absolutamente tudo”, diz a astrofísica da Universidade de Yale Marla Geha. - Todos os anos são publicados centenas de artigos sobre matéria escura, cosmologia, formação de estrelas e galáxias, cujos autores são guiados pela nossa Galáxia como um caso típico. No entanto, pode ser que a Via Láctea seja uma exceção."
Em um artigo publicado no Astrophysical Journal, Marla Geha e seus colegas analisaram dados da pesquisa Satellites Around Galactic Analogs (SAGA), dedicada ao estudo de galáxias razoavelmente grandes como a Via Láctea, bem como seu ambiente - galáxias satélites menores, como nossos vizinhos, como Grandes e pequenas nuvens de Magalhães. Os autores observam que se o ambiente de nossa galáxia for bastante calmo e imperceptível, então na maioria das outras grandes galáxias os satélites são altamente ativos e dão origem a novas estrelas jovens em um ritmo decente.
Até agora, a pesquisa SAGA cobriu apenas oito galáxias semelhantes à Via Láctea e 14 de seus satélites. Os dados necessários para trabalhar em mais 13 galáxias pequenas foram obtidos graças a observações anteriores, e mais 11 estão aguardando refinamento e adição. Nesse ínterim, os cientistas estudaram informações sobre 27 galáxias satélites, em 26 das quais observaram a formação estelar em andamento. Em comparação, apenas cerca de 40% dos aproximadamente 30 satélites da Via Láctea exibem tal atividade.
“Nosso trabalho coloca a Via Láctea em um contexto mais amplo”, explica Risa Wechsler, uma das autoras do estudo, astrofísica da Universidade de Stanford. "A revisão SAGA nos trará novos insights sobre a formação de galáxias e a natureza da matéria escura." Está planejado que nos próximos dois anos, a SAGA irá coletar dados em 25 galáxias - "análogos" da Via Láctea, localizados dentro de 130 milhões de anos-luz, e ao final de seu trabalho - pelo menos 100.
Sergey Vasiliev
