A expedição francesa nos navios Bussol e Astrolabe já dura mais de dois anos. Seu líder, Jean-François de La Perouse, foi incumbido da ambiciosa dimensão e duração da tarefa de explorar o globo. Luís XVI e sua comitiva imediata tentaram igualar um pouco o prestígio marítimo da França que havia sido abalado na segunda metade do século XVIII.
No final de 1787, a expedição realizou uma grande quantidade de trabalhos de pesquisa. Os viajantes visitaram várias partes da Ásia, América e Oceania, fazendo muitas vezes contato com a população que ali vivia. Até agora, todas as situações de conflito foram reduzidas apenas a tentativas dos nativos de roubar aquelas coisas que, em sua opinião, são valiosas. O derramamento de sangue foi facilmente evitado, não apenas em virtude de instruções claras para se comportar com humanidade com os selvagens, mas também graças às qualidades pessoais do próprio La Perouse.
No entanto, em dezembro de 1787, na Ilha Maoun, o sistema de "diálogo construtivo entre duas civilizações" pela primeira vez falhou seriamente.
Sangue na areia. Maoun
Na manhã de 10 de dezembro de 1787, o Boussol e o Astrolabe foram ancorados na Ilha Maown. As tripulações precisavam descansar, eles precisavam repor os estoques de provisões e água potável, que foi despejada pela última vez em Kamchatka. La Pérouse considerou o lugar onde seus navios não eram muito convenientes, então decidiu desembarcar na ilha pela manhã para provisões e água, e à tarde para enfraquecer a âncora e agir de acordo com as circunstâncias.
De madrugada, o Bussol e o Astrolabe foram rodeados por toda uma flotilha de pirogas, às quais os indígenas chegavam para realizar as operações comerciais mais simples. As tortas cercavam os navios europeus em um grupo denso, e seus passageiros buscavam não só fazer uma troca lucrativa para si e, possivelmente, ganhar algo de presente, mas também chegar ao convés. Uma vez que tal penetração no navio acarretou na perda massiva imediata de uma variedade de itens, La Perouse ordenou que os convidados fossem retidos.
Enquanto uma parte da tripulação fazia o papel de cordão de barragem diante de uma multidão de nativos sedentos de presentes e lembranças, a outra se preparava para o desembarque. Decidiu-se equipar dois lançamentos de cada navio. Além dos marinheiros e soldados, barris de água vazios deveriam ser imersos ali.
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Canoas aborígines de dois andares das Ilhas da Amizade.
O comércio com os aborígines estava em pleno andamento quando os escaleres se afastaram dos lados e se dirigiram à costa. La Perouse e seus companheiros desembarcaram em uma pequena enseada conveniente, o comandante do Astrolabe, de Langle, pediu permissão para explorar a costa por alguns quilômetros. Posteriormente, essa decisão se tornou o catalisador para toda uma cadeia de eventos que levaram a consequências trágicas. Os franceses pousaram em segurança, na área da baía escolhida havia fontes de água bastante aceitáveis. Logo, sua solidão na praia foi entusiasticamente perturbada por quase duzentos nativos. Eles se comportaram pacificamente, alguns deles tinham itens e provisões, que esperavam trocar por algo de que precisavam para si próprios.
Entre os recém-chegados havia várias mulheres que gesticulavam que em troca de contas poderiam oferecer aos convidados algo mais valioso do que leitões ou papagaios. Os Royal Marines, que estavam no cordão, deixaram as mulheres passarem pelo perímetro após uma resistência prolongada, mas os homens também começaram a entrar atrás delas. Começou alguma confusão, durante a qual um dos nativos subiu em um barco puxado para fora da água, pegou um martelo e começou a golpear os marinheiros que tentavam detê-lo. Por ordem de La Perouse, o martelo foi tirado do infeliz pesquisador das coisas alheias, e ele mesmo foi jogado na água.
A ordem era geralmente restaurada sem o uso da força - o comandante da expedição esperava partir logo após o almoço e não queria deixar uma má impressão de si mesmo entre os nativos. Portanto, os franceses se limitaram a apenas uma manifestação de profunda preocupação, que se expressou no disparo de uma espingarda contra três pombos recém-adquiridos, lançados para o alto. La Perouse achou que esse gesto de intimidação seria suficiente. Os nativos, obviamente, entenderam isso à sua maneira, acreditando que as armas brancas só matam pássaros, mas até agora não submeteram sua aparência. Aproveitando a atmosfera de completa complacência, La Perouse e vários oficiais e soldados visitaram a aldeia nativa, achando-a bastante agradável.
Voltando ao navio, o grupo de carregadores de água descobriu que o comércio continuava com a mesma fúria, e o chefe local chegou ao convés do Bussoli com seus acompanhantes. O líder aborígine recebeu de boa vontade vários presentes, mas as repetidas demonstrações das capacidades das armas de fogo nos pássaros não o impressionaram seriamente. La Pérouse deu ordens para acompanhar os convidados com toda delicadeza e se preparar para embarcar.
Naquele momento, uma lancha do Astrolabe chegou com De Langle, maravilhada de alegria. Ele disse que havia encontrado uma enseada muito decente, ao lado da qual havia uma aldeia indígena, cujos habitantes são muito complacentes. E há nascentes com água doce muito boa nas proximidades. De Langle insistiu em uma visita a esta baía para estocar água. Ele, como seu comandante, também era um grande fã das façanhas e métodos de James Cook, um dos quais era o fornecimento constante de água potável para a tripulação.
De Langle acreditava que era necessário repor as reservas desse recurso justamente na baía que descobriu, já que a água que La Perouse e seus companheiros haviam coletado não era suficiente. Um argumento adicional foi o fato de que a equipe do Astrolabe já tinha várias pessoas com sinais primários de escorbuto. Depois de uma discussão bastante acalorada (aliás, La Pérouse e de Langle eram velhos amigos e colegas desde a Guerra Americana), o comandante da expedição concordou. Decidimos desembarcar no dia seguinte.
Por causa da agitação, os navios estavam a cinco quilômetros da costa à noite. Pela manhã, começaram os preparativos para a campanha pela água. Estiveram presentes quatro lançamentos, que acomodaram sessenta e uma pessoas sob o comando geral de de Langle. Todos os franceses estavam armados com mosquetes e sabres de abordagem. Como precaução adicional, seis falconetes foram instalados nos lançamentos.
O Bussol e o Astrolabe voltaram a ser rodeados por toda uma flotilha de pirogas, cujos donos ainda estavam cheios do mais sincero apelo às relações de carácter comercial e económico. Nada pressagiava problemas. No início do primeiro, barcos de navios chegaram à baía, que se mostrou longe de ser tão confortável para testes. De Langle e seus companheiros viram na frente deles uma baía cheia de corais com uma pequena passagem sinuosa de vários metros de largura. Aqui e ali, rochas se projetavam da água rasa, contra a qual as ondas batiam.
O problema é que o comandante do Astrolábio fazia a abertura da referida baía na maré alta, na maré alta. E no momento a maré estava baixa, e a enseada estava transformada em uma área muito menos atraente. A profundidade não ultrapassava um metro, e o avanço dos escaleres era difícil - seu fundo tocava o fundo. Mais ou menos livremente sentiu um par de barcos, que foram capazes de se aproximar livremente da costa.
Inicialmente, De Langle queria deixar imediatamente o porto, que se tornara tão incômodo, e buscar água no lugar para onde La Perouse a havia levado. No entanto, a aparência bastante pacífica dos nativos de pé na praia fez com que seus pensamentos voltassem ao plano original. No início, tudo correu muito bem: os barris de água foram carregados nos botes de lançamento realmente encalhados e os franceses começaram a esperar a maré, que, segundo os cálculos, deveria ter começado não antes das quatro horas.
A situação ao redor começou a mudar gradualmente. Alguns dos "vendedores" e outros "agentes de vendas", terminados os negócios, começaram a regressar do Bussoli e do Astrolábio. O número de espectadores observando as atividades dos visitantes cresceu rapidamente e, em vez das poucas centenas de pessoas iniciais, seu número logo ultrapassou mil. O círculo de nativos, cujo humor mudou de moderado para cada vez mais excitado, começou a encolher em torno da agitação na costa dos franceses. Eles começaram a se mover em direção aos escaleres empoleirados na parte rasa. Os barcos mantiveram-se um pouco mais longe da costa.
De Langle, na esperança de que o conflito pudesse ser evitado, conteve seu povo, proibindo-os de disparar até mesmo tiros de advertência. Os franceses acabaram ocupando seus lugares em suas embarcações e os nativos começaram a se aproximar, já entrando na água. É possível que pensassem que os barcos alienígenas estivessem abarrotados de todos os tipos de coisas úteis e outros tesouros.
Os nativos se cansaram de fazer o papel de espectadores complacentes, e pedras e outros objetos voaram na direção dos escaleres e botes. A oportunidade de ser o primeiro a abrir fogo de falconetes e mosquetes e, assim, dissipar a multidão foi desesperadamente perdida, uma vez que de Langle, humano por natureza, não queria ser o primeiro a mostrar agressividade.
Morte de de Langle.
Uma saraivada de pedras lançadas por mãos fortes e hábeis caiu sobre os franceses. O próprio comandante do Astrolábio foi derrubado, tendo conseguido acertar apenas alguns tiros. Caindo ao mar na margem costeira, de Langle foi imediatamente apedrejado até a morte com pedras e paus. Os franceses começaram a responder ao fogo, porém, desorganizados. Em pouco tempo, os escaleres foram tomados de assalto e os poucos sobreviventes correram para nadar até os barcos que pendiam um pouco mais longe da costa.
Os nativos acalorados imediatamente começaram a varrer as lanchas capturadas, procurando os tesouros escondidos nelas. Isso desviou a atenção dos habitantes da "aconchegante" baía de quem queria ir até os barcos. Felizmente, os comandantes tomaram a única decisão correta: jogar barris de água ao mar para dar lugar às pessoas. Disparando indiscriminadamente, o que no entanto causou danos consideráveis aos ilhéus, os barcos, chovidos com pedras, começaram a sair da baía.
No total, quarenta e nove em sessenta e um voltaram da surtida por água. Muitos ficaram feridos. O tempo todo, enquanto o sangue escorria na baía, muitas tortas giravam em volta dos navios, cujos donos continuavam a negociar como se nada tivesse acontecido. Ao saber do ocorrido, La Pérouse mandou expulsar os indígenas com um tiro em branco de um canhão, embora a equipa estivesse decidida a arranjar algo como uma batalha na baía de Vigo para os indígenas.
La Pérouse, tendo considerado a situação de diferentes ângulos, no final abandonou qualquer ato de vingança. A pouca profundidade não permitia aproximar-se da costa a uma distância de fogo de artilharia eficaz, e sem o apoio dos canhões do navio, o desembarque do grupo de desembarque seria muito arriscado. Os ilhéus estavam em casa, conheciam a área perfeitamente e eram muitos. E qualquer perda grave de pessoas teria forçado uma das fragatas a incendiar-se para retornar à França por outra, sem cumprir "todas as instruções exigidas".
Os nativos, entretanto, depois de esfriar a luta, de repente sentiram uma atração inexorável pelo comércio - tortas cheias de animais diferentes voltaram para os navios. La Pérouse deu ordem de disparar contra eles um tiro de mira, o que foi feito com o maior cuidado. Os nativos voltaram para casa.
A excitação continuou a se intensificar e os navios foram forçados a deixar o estacionamento. Decidiu-se abandonar o desembarque na ilha, apesar do zelo sincero de todo o pessoal, para recusar - um argumento adicional contra isso foi a perda de duas lanchas, a maior embarcação de desembarque à disposição da expedição. O Bussoli teve outro grande lançamento, mas foi desmontado. Deixando os corpos insepultos de seus companheiros em uma terra estrangeira, a expedição seguiu em frente.
Em 14 de dezembro de 1787, o Bussol e o Astrolábio dirigiram-se para outra ilha, cujos contornos podiam ser discernidos a noroeste.
Últimos meses
Saindo da popa da ilha de Maoun, sem sorte para a expedição, os navios avançaram ao longo do arquipélago de Samoa. A terra vista antes nada mais era do que a ilha de Oyolava, que foi mapeada até por Bougainville durante sua viagem ao redor do mundo. Oyolava acabou por ser o mesmo local pitoresco dos anteriores.
Bussol e Astrolabe foram novamente cercados por frotas de pirogas. Neles havia um grande número de nativos curiosos e dispostos a barganhar. Os franceses notaram que, aparentemente, não conhecem o ferro - eles preferem contas, tecidos e outras bugigangas a machados e pregos. Já os nativos foram recebidos com muito menos cordialidade. A tripulação ainda estava faminta por vingança, e alguns dos marinheiros achavam que a multidão de residentes de Oyolava eram os assassinos recentes de seus camaradas. Isso não era surpreendente, já que externamente os habitantes dessas duas ilhas praticamente não diferiam em nada. Com alguma dificuldade, La Perouse conseguiu acalmar seu povo, convencendo-o a não derramar sangue.
O comércio com a população seguia em uma seqüência medida, mas agora os europeus eram mais duros nos casos em que os nativos tentavam enganá-los ou roubar algo. À menor violação, os marinheiros sem dúvida usavam varas. Os nativos, vendo tal rigidez, comportaram-se totalmente dentro do quadro e não tentaram roubar nada. No entanto, apesar de toda a sua filantropia, La Pérouse ordenou estar pronto para qualquer surpresa da população local e, em caso de emergência, usar a força.
No dia seguinte, o bolo em torno dos navios ficou muito menor. Posteriormente, os franceses adivinharam que o incidente em Maoun havia se tornado amplamente conhecido no arquipélago, e os nativos, mesmo completamente inocentes do que havia acontecido, temiam vingança. Quando, em 17 de dezembro, os navios se aproximaram da ilha de Pola (agora chamada de Upolu), nem uma única torta saiu para eles. Paul era menor que Oyolawa e igualmente bonito. Perto dele foi encontrado um ancoradouro decente, mas as tripulações dos navios ainda estavam bastante agitadas, e La Pérouse temia que na praia usassem armas à menor provocação.
Em 23 de dezembro, o arquipélago, que Bougainville designou como as Ilhas dos Navegantes, foi finalmente deixado para trás. Os planos de La Perouse agora incluíam uma visita às Ilhas da Amizade (hoje Tonga) e depois à Austrália. O curso geral da expedição ia se esgotando gradativamente, e não muito longe estava o retorno à Europa, que, segundo o plano, aconteceria na segunda metade de 1788.
As tripulações continuavam sofrendo com a escassez de novas provisões, embora a situação de escorbuto tivesse sido mantida sob controle. A situação do abastecimento foi amenizada por algum tempo com a compra de suínos vivos dos índios. No entanto, devido ao seu pequeno tamanho, era inconveniente salgá-los e não havia comida para manter os animais vivos. Portanto, a carne de porco tornou-se apenas um meio temporário de melhorar a dieta. Como medicamento antiescorbútico, os marinheiros continuaram a receber a chamada cerveja de abeto - cada um recebia uma garrafa por dia. Além disso, meio litro de vinho e uma pequena quantidade de conhaque diluído em água foram dados diariamente para a prevenção de doenças do trato gastrointestinal e para o tônus geral.
No dia 27 de dezembro, foi avistada a ilha de Vava'u, considerada uma das maiores ilhas da Amizade do arquipélago. La Perouse inicialmente queria pousar nele, mas o mau tempo, transformando-se em uma tempestade, o impediu. "Boussol" e "Astrolabe" avançaram no arquipélago, manobrando entre as ilhas. 31 de dezembro, último dia da saída de 1787, apareceram os contornos da ilha de Tongatapu. O tempo está mais ou menos calmo.
Na própria ilha, os franceses notaram muitas cabanas e, aparentemente, campos cultivados. E logo os próprios ilhéus subiram a bordo. Era perceptível que os habitantes locais eram muito menos habilidosos com a pirogia do que os nativos das Ilhas Marítimas. Sua aparência não era tão violenta e, para grande satisfação dos franceses, eles conduziam seu comércio com bastante honestidade. Ao que tudo indica, estava claro que eram fazendeiros, e não guerreiros e outros caçadores de lanchas. Os nativos indicavam por meio de placas que os navios deveriam se aproximar da praia, pois não podiam trazer muita mercadoria em suas tortinhas. No entanto, La Perouse não queria lançar âncora neste lugar. Além disso, um vento bastante forte soprou novamente, levantando uma onda.
Em 1º de janeiro do ano novo de 1788, quando finalmente ficou claro que não seria possível repor os suprimentos em quantidades suficientes para Tongatapu - os nativos não queriam navegar longe da costa e os franceses não queriam se aproximar dela, o comandante da expedição mandou levantar âncoras e rumo à Baía Botânica, localizada em costa da Austrália. Lá, La Perouse esperava não apenas reabastecer os suprimentos, mas também dar um longo descanso às tripulações.
O ano novo de 1788 saudou os navios com clima tempestuoso. Em 13 de janeiro, foi descoberta a Ilha Norfolk, localizada entre Austrália, Nova Zelândia e Nova Caledônia. Este pedaço de terra na vastidão do Oceano Pacífico foi descoberto em 1774 por ninguém menos que James Cook. A Ilha Norfolk era desabitada, mas La Perouse queria fazer uma parada e desembarcar. Além disso, essa decisão estava associada ao desejo de permitir que os botânicos e naturalistas da expedição coletassem amostras. Depois de Kamchatka, esses cientistas raramente tiveram a oportunidade de cumprir suas funções diretas e, da última vez, na ilha de Maoun, quase custaram a vida de Martynier, um dos naturalistas.
Então, enquanto os companheiros de de Langle estavam ocupados despejando água, Martinier retirou-se para o interior e começou a coletar flores para o herbário. Os nativos que o notaram logo começaram a cobrar uma taxa por violar a integridade da flora de sua ilha. Do naturalista que distribuiu todos os souvenirs que possuía, eles exigiram uma conta para cada pétala arrancada. Martynier recusou e então os nativos perderam completamente alguma aparência de hospitalidade. Além disso, o cientista ouviu barulho e tiros na praia e correu para seus companheiros, perseguidos por uma saraivada de pedras. Ele conseguiu nadar até o barco, enquanto Martinier se certificou de que a bolsa com as amostras coletadas não se molhasse.
Claro, La Perouse não poderia negar aos cientistas o prazer de estar em terra. Em 1º de janeiro, os franceses desembarcaram na Ilha Norfolk. Estava coberto por uma floresta composta principalmente por pinheiros. Os naturalistas tinham um lugar para vagar, porque além das árvores, havia outras plantas em abundância.
Quando os barcos da ilha voltaram aos navios, o Astrolábio deu um sinal de que havia fogo a bordo. La Pérouse imediatamente enviou um barco com marinheiros para ajudar, mas no meio do caminho houve um sinal de que o fogo estava apagado. Posteriormente, descobriu-se que a fonte do incêndio era uma arca na cabana do Abade Resever, que também é químico e mineralogista. Vários frascos de reagentes foram destruídos e incendiados. O fogo foi extinto - a caixa química voou para o mar.
Na noite do mesmo dia, a âncora foi levantada e os navios se mudaram para a costa da Austrália ou, como era então chamada, New Holland. Em 17 de janeiro, um grande número de pássaros foi avistado, e em 23 de janeiro de 1788, os marinheiros viram terra. O vento continuou forte, e o Bussol e o Astrolabe passaram todo o dia 24 de janeiro fazendo manobras e manobras na entrada da Baía Botânica.
Primeira frota.
Para seu deleite, os franceses viram um grande esquadrão britânico ancorado ali. Consistia em uma mistura de navios militares e de transporte. Acreditando sinceramente que em uma terra tão remota qualquer europeu é amigo, camarada e irmão de outro europeu, La Perouse esperava receber ajuda dos britânicos. Apesar de os navios na baía tremularem as bandeiras do St. George, que há alguns anos olhavam com mais atenção do convés da bateria do que dos tombadilhos, os franceses ficaram sinceramente encantados.
No dia 25 de janeiro, houve um forte nevoeiro, e o Bussol e o Astrolabe só conseguiram entrar na Baía no dia 26. Pouco depois de ancorar, oficiais britânicos, um tenente e um aspirante a bordo embarcaram. Eles relataram o seguinte: os navios e transportes ancorados eram a chamada Primeira Frota, que foi enviada aqui para colonizar a Austrália. A bordo dos transportes estavam 1.500 colonos e um grande número de uma grande variedade de suprimentos e materiais. O comando geral desse esquadrão era detido pelo almirante Arthur Phillip, que havia deixado Botanic Bay alguns dias antes com uma corveta e quatro transportes em busca de uma localização melhor na área de Port Jackson.
Os britânicos foram muito gentis e educados, mas preferiram manter silêncio sobre tudo o que dizia respeito à missão de Phillip, sugerindo sigilo para La Perouse. No entanto, os marinheiros do barco inglês eram muito mais faladores do que seus oficiais e, de bom grado, disseram que sabiam de todas as notícias locais. Os oficiais foram muito prestativos e ofereceram total cooperação a La Perouse. No entanto, com tristeza na voz, acrescentaram que, como tudo nos navios se destina exclusivamente às necessidades dos colonos, não poderão compartilhar com os franceses alimentos, telas ou quaisquer outros materiais e recursos.
La Pérouse não foi menos gentil e observou com muito tato que os franceses iriam coletar a água doce e a lenha de que precisavam. Mas marinheiros esclarecidos não teriam sido assim se não tivessem acrescentado um leve picante à conversa: se os viajantes desejarem, por uma taxa "moderada", você também pode dar uma olhada nos porões para ver se algo mais da Europa está espalhado por aí. A tesouraria do navio, após extensas compras nos portos da Espanha "aliada", era um banco de areia profundo, e os simplórios russos, dando aos primeiros franceses que encontraram quase os últimos touros vivos e abastecendo viajantes com provisões por obrigação, eram extremamente raros no Oceano Pacífico.
La Pérouse recusou - os britânicos curvaram-se educadamente. Seus navios estiveram na Baía Botânica nos últimos dias e logo iriam para a Baía de Port Jackson, onde o almirante Phillip já havia escolhido um local para uma nova colônia. Posteriormente, a cidade de Sydney crescerá ali.
As relações entre os oficiais e marinheiros das duas frotas foram as mais calorosas - visitas seguidas de visitas. Na costa, os franceses montaram um acampamento, cercado por uma paliçada para se proteger contra um possível ataque dos nativos. As plantas foram imediatamente plantadas, cujas sementes foram trazidas da Europa. Durante muito tempo, os residentes locais chamaram este local de "jardim francês".
Última carta
Mesmo depois que os franceses foram deixados sozinhos no golfo, a comunicação entre eles e os britânicos não parou, pois a distância até a nova colônia não ultrapassava dezesseis quilômetros. Em 5 de fevereiro, junto com o navio britânico que partia, La Pérouse entregou um diário detalhado da expedição e uma carta ao Ministro da Marinha, de Castries. Neste último, ele anunciou brevemente seus planos futuros: retornar às Ilhas da Amizade, explorar as costas da Austrália e da Nova Guiné e, no final do ano, chegar à ilha francesa de Ile-de-France, no Oceano Índico.
Última carta de La Perouse.
Os britânicos mantiveram sua promessa e todos os papéis da expedição francesa foram entregues à Europa. O Boussol e o Astrolabe estiveram na Baía Botânica até 10 de março de 1788. Eles levantaram âncora e partiram. Nenhum europeu mais viu La Perouse ou seus companheiros vivos. No entanto, a história dos navios franceses e do famoso navegador não termina aí.
Autor: Denis Brig
