790 mil anos atrás, a colisão de um asteróide de um quilômetro de comprimento com a Terra causou uma explosão com uma potência de um milhão de megatons em equivalente TNT.
Um grupo de geofísicos e cientistas planetários alemães descobriu que, há cerca de 790 mil anos, uma série de impactos de asteróides de enorme força atingiu a Terra. Os cientistas chegaram a essa conclusão com base no estudo de vários grupos de tektitas - amostras de vidro provenientes de rochas terrestres derretidas pelo impacto de um meteorito. Em equivalente TNT, o poder agregado das explosões de colisões é 150 vezes maior do que o poder do arsenal nuclear de todos os países da Terra, que hoje está perto de 7 mil megatons. Os resultados do trabalho foram publicados na revista Geochimica et Cosmochimica Acta.
Usando o método argônio-argônio, os cientistas dataram amostras de tektita da Austrália, Sudeste Asiático e Canadá. Descobriu-se que a idade da maioria deles é a mesma. Na maioria das vezes, variou de 787 a 793 mil anos. Isso significa que, provavelmente, sua formação está associada ao mesmo evento - a queda de um grande asteróide ou cometa. Considerando a vasta área sobre a qual as amostras de tais vidros foram espalhadas, eles devem ter resultado da queda de um corpo bastante grande, com cerca de um quilômetro de diâmetro. De acordo com os pesquisadores, a potência da explosão após a colisão com ele deveria ser de cerca de um milhão de megatons.
Além disso, os cientistas acreditam que a explosão não foi uma. A análise argônio-argônio de uma série de tektitas da América Central, realizada pelo mesmo grupo científico, mostrou que a maioria das amostras dessa região tem 777 mil anos (mais ou menos 16 mil anos). Consequentemente, eles são praticamente "contemporâneos" dos modelos australiano, asiático e canadense e, portanto, os eventos que os originaram poderiam ser simultâneos. Não se pode descartar que naquele momento mais de um corpo caiu na Terra, porque vários asteróides têm satélites gravitacionalmente associados a eles.
De acordo com os geofísicos, as consequências da queda de tal corpo ou corpos devem ter sido catastróficas. Um poderoso tsunami ocorreu na bacia do Oceano Pacífico, provavelmente penetrando dezenas de quilômetros no interior dos continentes. É provável que a Austrália tenha sofrido incêndios extensos, e a massa de material liberada na atmosfera reduziu a quantidade de luz solar que atinge a superfície do planeta, fazendo com que a temperatura caia significativamente. Curiosamente, não foram registradas extinções significativas neste momento, o que, muito provavelmente, indica a estabilidade dos ecossistemas daquele período.
De acordo com os conceitos modernos, os tektitos são formados por 98% das rochas terrestres e 1 a 2% da poeira cósmica. Quando um corpo celeste é grande o suficiente para alcançar pelo menos parcialmente a superfície, uma grande quantidade de rocha, aquecida a vários milhares de graus, é lançada para fora da cratera no ponto de sua queda. Parte dela é destruída por uma explosão acima de 100 quilômetros, onde a atmosfera está praticamente ausente. Como a velocidade da maior parte dessas gotas derretidas é menor do que a primeira e a segunda cósmicas, elas caem rapidamente.
Durante o rápido aquecimento e resfriamento, o dióxido de silício, que constitui a maior parte das tektitas em peso, transforma-se em vidro verde escuro (às vezes marrom escuro ou verde claro), cujas peças, via de regra, não excedem alguns centímetros de tamanho. Objetos semelhantes menores foram formados durante os mais poderosos testes nucleares baseados em solo.
Anteriormente, usando tektites, era possível determinar uma série de parâmetros do asteróide Chicxulub, que caiu na Terra 65 milhões de anos atrás. Supõe-se que sua energia fosse igual a cerca de 100 milhões de megatons, ou seja, 15 mil vezes maior que a potência total de todas as armas nucleares existentes na Terra.
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