1986, janeiro - uma bola de fogo disparou para os céus ensolarados da Flórida. Após uma série de voos bem-sucedidos, o ônibus espacial Challenger explodiu. 7 astronautas a bordo do navio morreram. O que aconteceu? E por que eles ignoraram os avisos de perigo?
Para a equipe bem coordenada de cientistas e engenheiros da NASA no Cabo Canaveral, a manhã de 28 de janeiro de 1986 começou com as tarefas pré-vôo. Mais uma vez, eles verificaram o ônibus espacial Challenger para outro vôo supostamente de rotina para fora da atmosfera da Terra em uma espaçonave reutilizável.
Sete astronautas, incluindo Christa McAuliffe, professora do ensino fundamental que conquistou o direito de participar de um voo espacial em competição com milhares de colegas nos Estados Unidos, receberam instruções finais e palavras de despedida. Numerosos espectadores empolgados e representantes da mídia se reuniram ao redor da enorme plataforma de lançamento e aguardaram o espetáculo emocionante.
E nenhum deles poderia imaginar que poucos segundos após o início da impressionante ascensão do foguete, o incrível Challenger poderia explodir, formando uma bola de fogo branco-laranja. Todos os membros da tripulação morrerão e o programa espacial dos EUA ficará fora dos trilhos por três anos inteiros.
Neste momento trágico, a uma altitude de 9 milhas no céu azul sobre a Flórida, a atitude complacente da humanidade em relação aos voos espaciais evaporou para sempre. A exclamação de um dos espectadores soou para todo o mundo: “Deus! O que aconteceu?"
Prelúdio
A história do "Challenger", voando para uma lenda, começou na noite anterior, quando a temperatura na Flórida caiu para um nível anormalmente baixo - menos 27 ° C.
Vídeo promocional:
Na manhã seguinte, a chamada "equipe de gelo" da NASA começou a testar o ônibus espacial para a possibilidade de formação de gelo potencialmente perigosa. A separação do gelo durante a decolagem pode danificar a resistência ao fogo do Challenger.
Mais tarde descobriu-se que um engenheiro da empresa Rockwell na Califórnia, que assistia às ações da "equipe do gelo" por meio de uma instalação especial de televisão, chamou a comissão de controle e passou a exigir insistentemente que o lançamento do navio fosse adiado devido ao perigoso grau de congelamento.
As pessoas reunidas no local de lançamento saudaram calorosamente os astronautas a caminho do Challenger, um veterano em voos de ônibus espaciais. Mas eles não sabiam nada sobre o severo aviso que havia viajado 3.000 milhas. Os astronautas também não sabiam disso. Depois de assumir seus empregos, eles começaram a verificar minuciosamente todos os sistemas usando o computador de bordo.
Tudo parecia bem preparado para a missão. A tripulação lançaria um satélite de comunicações de $ 100 milhões para o espaço e conduziria vários experimentos a bordo da nave.
Os astronautas tiveram que medir o espectro do cometa Halley, coletar amostras de radiação nos compartimentos internos da espaçonave e estudar o efeito da gravidade zero no desenvolvimento de 12 embriões de galinha.
Daqui a 7 minutos 30 seg. antes do lançamento, trilhos de aço foram desviados do ônibus espacial e seus enormes motores, que custaram um bilhão de dólares. O tanque de combustível externo do Challenger tinha a altura de um prédio de nove andares e continha meio milhão de galões de oxigênio líquido e hidrogênio. O suprimento de combustível sólido dos dois foguetes de lançamento pesava mais de um milhão de libras.
O sistema de contagem contou em voz alta os segundos iniciais e as pessoas na multidão os repetiram com entusiasmo.
Durante o lançamento, o comandante do Challenger Dick Scobie e o piloto Michael Smith estavam na cabine de comando. Sentados atrás deles, estavam a engenheira elétrica Judith Resnick e o físico Ronald McNair. Abaixo, no convés do meio, estavam a engenheira cosmonauta Allison Onizuka, o engenheiro elétrico Gregory Jarvis e Christa McAuliffe.
O motor principal foi ligado seis segundos antes do início. "4 … 3 … 2 … 1 … Comece!" Início do ônibus espacial e início de seu programa. Depois de deixar a plataforma de lançamento, Challenger correu para o céu sob os aplausos do público.
Entre aqueles que assistiram à grande decolagem da espaçonave, deixando uma nuvem cintilante de fumaça branca em seu rastro, estavam a família de Christina McAuliffe e 18 alunos da 3ª série que viajaram 1.500 milhas de Concorde, New Hampshire para assistir seu professor criar. história.
Após 16 seg. após o lançamento, o enorme navio girou graciosamente, saindo da atmosfera terrestre! O Challenger está acelerando”, relatou a comissão de controle exatamente 52 segundos depois. após o lançamento. “Vindo rápido”, disse o capitão Scobie pelo rádio.
Depois de mais 3 segundos. As câmeras de televisão de longo alcance da NASA capturaram uma imagem impressionante. Os operadores viram o que o público não pôde ver. No meio do navio, entre o fundo e o tanque de combustível externo, uma luz laranja fraca, mas claramente visível, apareceu. Um momento … e o pesadelo começou. O ônibus espacial Challenger foi envolto em chamas … Quando a hedionda nuvem em forma de Y se espalhou pelo espaçoporto, o público sentiu um medo inexprimível.
Incrivelmente, em Houston, onde estava a comissão de controle, o apresentador oficial não olhou para o monitor de televisão. Em vez disso, seus olhos pousaram no programa de vôo. E ele não estava falando sobre o que já havia acontecido, mas sobre o que deveria ter acontecido ao Challenger de acordo com o horário do vôo e o texto escrito.
“Um minuto e 15 segundos. A velocidade do navio é de 2.900 pés por segundo. Voou uma distância de nove milhas náuticas. Altura acima do solo - 7 milhas náuticas. " Para milhões de telespectadores chocados, suas palavras soaram como um encantamento. De repente, o apresentador ficou em silêncio e um minuto depois, em voz baixa, disse: “Como o coordenador do vôo acabou de nos dizer, a nave Challenger explodiu. O diretor do vôo confirmou esta mensagem."
Em Washington, o presidente Ronald Reagan trabalhou no Salão Oval. De repente, seus assistentes mais próximos entraram. “Houve um grave incidente com a espaçonave”, disse o vice-presidente George W. Bush. O diretor de comunicações, Patrick Buchanan, foi mais franco; "Senhor, o ônibus espacial explodiu."
Reagan, como todos os americanos, ficou chocado. Afinal, foi ele quem tomou a decisão de que o primeiro civil no espaço seria o professor da escola. Mais de 11.000 professores competiram por este título honorário. McAuliffe foi o mais sortudo. E entao…
Poucas horas depois, Reagan tentou consolar o país entristecido com um discurso sincero. Dirigindo-se aos alunos do ensino médio da América, o presidente disse: “Sei que é muito difícil perceber que coisas tão amargas acontecem às vezes. Mas tudo isso faz parte do processo de pesquisa e ampliação dos horizontes da humanidade”.
Tragédia nacional
Os americanos ficaram chocados. Durante o último quarto de século, cientistas e astronautas americanos completaram 55 voos espaciais, e seu retorno bem-sucedido à Terra era dado como certo. A muitos começou a parecer que, nos Estados Unidos, quase todos os jovens, após treinar por vários meses, podiam voar para o espaço. McAuliffe, um professor de escola divertido e enérgico, estabeleceria a referência para esta nova era. Resta apenas lamentar que esta era maravilhosa durou apenas alguns segundos.
Depois de passar por um rigoroso treinamento de 3 meses, a professora estava pronta para fazer sua fantástica viagem. Ela foi instruída a conduzir duas aulas de 15 minutos do espaço. A televisão deveria transmitir essas lições para o mundo inteiro. McAuliffe teve que explicar às crianças como funciona uma nave espacial e falar sobre os benefícios das viagens espaciais. Para seu grande pesar, ela não conseguiu usar sua chance para dar aulas que ficariam na história do iluminismo.
É improvável que a tragédia do "Challenger" em algum lugar soasse mais alto do que em Concord. Afinal, ali, no auditório da escola, os colegas e alunos de McAuliffe que a conheciam bem se reuniram em frente à TV. Oh, como esperavam seu desempenho, como esperavam que ela glorificasse sua cidade em toda a América!
Quando a trágica notícia da morte do Challenger se espalhou, todos os 30.000 habitantes da cidade caíram no luto.
“As pessoas congelaram no lugar”, disse um morador.
"Parecia que um membro da família havia morrido."
Condolências ao povo da América foram transmitidas na rádio soviética. Moscou anunciou que duas crateras em Vênus receberam o nome das duas mulheres que morreram na espaçonave americana - McAuliffe e Reznik.
No Vaticano, o Papa João Paulo II pediu a milhares de pessoas que se reuniram para orar pelos astronautas americanos, dizendo que a tragédia causou uma profunda tristeza em sua alma. A primeira-ministra britânica Margaret Thatcher observou com tristeza que "novos conhecimentos às vezes exigem que as melhores pessoas se sacrifiquem".
O senador John Glenn, o primeiro americano a estar em órbita espacial, disse; “O primeiro de nós sempre soube que um dia chegaria um dia como hoje. Afinal, estamos trabalhando com velocidades tremendas, com uma energia que a humanidade nunca encontrou."
Nos Estados Unidos, as pessoas expressaram seu pesar pelas vítimas de diferentes maneiras. Em Los Angeles, a chama Olímpica foi acesa, apagada após o encerramento dos Jogos Olímpicos. Em Nova York, as luzes foram apagadas nos arranha-céus mais altos. No litoral da Flórida, 22.000 pessoas seguravam tochas acesas nas mãos …
Por que o desastre aconteceu?
A América mergulhou no luto. E no Cabo Canaveral, equipes da Guarda Costeira dos EUA e da NASA já começaram a procurar os destroços do ônibus espacial.
Eles tiveram que esperar quase uma hora inteira após a explosão, porque todos os fragmentos não paravam de cair. A área de pesquisa cobriu cerca de 6.000 milhas quadradas do Oceano Atlântico. Apesar da enorme força da explosão, grupos de busca encontraram escombros surpreendentemente grandes espalhados pelo fundo do oceano, incluindo uma seção da fuselagem do Challenger.
Quanto aos astronautas, após intensas pesquisas, especialistas da NASA admitiram que a equipe não morreu imediatamente, como pensavam inicialmente. Pode ser que eles tenham sobrevivido à explosão e vivido até a cabana atingir a superfície do oceano. Os especialistas da NASA tiveram que resolver uma tarefa difícil: onde ocorreu a falha?
Naquela época, três áreas de trabalho surgiram. Primeiro, os cientistas já tinham um filme à disposição, filmado por 80 câmeras de televisão da NASA e 90 câmeras que pertenciam à mídia. Em segundo lugar, havia bilhões de sinais de computador gravados trocados entre os astronautas condenados e o centro de controle da missão. E em terceiro lugar, nessa altura os destroços do Challenger já tinham sido recolhidos.
Já havia especulações de que o gelo que se formou na plataforma de lançamento na véspera do lançamento danificou a nave, o que o engenheiro de Rockwell temia. Suspeitou-se também que uma grua havia danificado acidentalmente o isolamento externo do tanque de combustível há alguns dias. Mas os especialistas da NASA argumentaram que o guindaste não se enganchou no tanque em si, mas apenas no equipamento de lançamento.
Logo, as versões e suposições se concentraram em um possível acidente no tanque de combustível ou em um ou ambos os veículos lançadores. Os especialistas esclareceram que cada uma dessas unidades do complexo pode causar uma explosão. O vazamento de combustível através da costura estourada do tanque principal de combustível também pode causar uma explosão.
Uma comissão especialmente criada começou com parcialidade para interrogar em reuniões fechadas oficiais seniores da NASA e engenheiros da Morton Tayokol, um fornecedor de veículos de lançamento de propelente sólido, que, presumivelmente, poderiam levar à tragédia.
O que acabou chocando a comissão. Descobriu-se que o gerente de vôo do ônibus espacial do Centro Espacial Kennedy, Robert Syke, e o diretor de lançamento da Challenger, Jean Thomas, nem tinham ouvido falar que os engenheiros da Morton Tyokol se opuseram ao lançamento do ônibus espacial por causa do tempo frio no Cabo Canaveral.
A maioria dos especialistas foi gradativamente concluindo que o acidente se devia à ignição de um anel de borracha sintética que vedava os segmentos do veículo lançador. Esses anéis foram projetados para evitar que os gases de escape do foguete escapem pelas fendas nas juntas.
Na noite anterior ao lançamento, os engenheiros da Morton Tayokol e funcionários da NASA discutiram possíveis problemas de voo. Os engenheiros pediram unanimemente para adiar o lançamento do Challenger. Eles temiam que os anéis frios perdessem sua elasticidade e que a densidade das ranhuras ao redor dos mísseis fossem quebradas. Verdade, era cerca de uma temperatura abaixo de -50 ° C, e naquela noite a temperatura caiu para apenas -30 ° C. Mas obviamente isso foi o suficiente.
A polêmica ameaçava se arrastar, e então Gerald Mason, o primeiro vice-presidente da Morton Tyokol, disse: "Teremos que tomar uma decisão administrativa." Ele e três outros VPs apoiaram o lançamento. Mas o chefe do corpo de engenharia da empresa, Allan MacDonald, se recusou a assinar a permissão oficial para lançar o navio. “Argumentei com eles roucamente”, disse ele aos repórteres. "Mas eu não consegui convencê-los."
Os executivos da NASA pareciam desinteressados em especulações e advertências, exigindo "provas" de que o lançamento poderia ser perigoso. Por outro lado, presumivelmente, perguntava aos engenheiros: "Senhor, quando quer que lançemos o navio, em abril, ou o quê?" No final, a NASA insistiu em si mesma.
Incrivelmente, no dia do lançamento da espaçonave, a NASA perdeu outra chance de prevenir a tragédia. A enorme torre de apoio à aeronave no local de lançamento estava coberta de gelo. Representantes da agência espacial, preocupados que o gelo pudesse danificar a cobertura do refratário, enviaram uma "equipe de gelo" três vezes para verificar o local. Mas a informação sobre os “pontos frios” anormais no foguete certo foi de alguma forma esquecida. Isso significa que os anéis de borracha foram submetidos a muito mais resfriamento do que durante todos os voos anteriores.
Conclusões do desastre do Challenger
Em audiência pública na Subcomissão de Ciência, Tecnologia e Espaço do Senado, o senador Ernest Holding disse sobre o desastre: "Hoje parece que poderia ter sido evitado". Mais tarde, ele apresentou acusações contra a NASA, que "aparentemente tomou uma decisão política e correu para lançar, apesar das fortes objeções."
Com o tempo, os executivos da NASA admitiram que, desde cerca de 1980, estavam preocupados com o estado dos anéis de vedação entre as seções de reforço. Por exemplo, durante os primeiros 12 voos da nave, os anéis foram parcialmente queimados 4 vezes. A agência espacial começou a usar um novo tipo de mástique para proteger as juntas. Como resultado, os anéis começaram a quebrar ainda mais rápido. Apesar de tudo isso, os engenheiros e gerentes seniores da NASA não consideraram as falhas do selo sérias o suficiente para suspender ou atrasar o vôo do Challenger.
A comissão de segurança concluiu que a tragédia foi causada por "uma queda de pressão na conexão de popa do motor do foguete de estibordo", mas ao mesmo tempo observou que "um erro grave foi cometido ao tomar a decisão". A comissão elaborou recomendações que, em sua opinião, não devem permitir a repetição da tragédia. Seu relatório de várias páginas ao presidente Reagan pediu uma revisão completa, em vez de modificar as conexões nos motores do ônibus espacial e verificar todas as partes críticas do ônibus.
Foi notado que a NASA estava ansiosa para colocar a espaçonave em órbita o mais rápido possível devido a uma série de atrasos ocorridos anteriormente. Afinal, o lançamento inicial estava previsto para 25 de janeiro. Mas uma tempestade de areia atingiu a pista de pouso de emergência no Senegal. Em seguida, choveu no Cabo Canaveral, o que poderia danificar as telhas de isolamento à prova de fogo do navio. Na segunda-feira, o bloqueio da escotilha externa recusou. Em seguida, o vento, soprando a uma velocidade de 35 milhas / hora, empurrou o início até de manhã.
Mas a comissão não culpou a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço pela tragédia. Ela observou que uma série de voos propostos pela NASA nunca foram adequadamente financiados por Washington. Porque o orçamento da organização era tão apertado que não havia dinheiro suficiente nem para peças de reposição.
O futuro não está livre de perdas …
4 dias depois, na sexta-feira, os Estados Unidos se despediram dos bravos sete. Parentes das vítimas, congressistas e cerca de 6.000 funcionários da NASA se reuniram sob um céu cinza pairando sobre o centro espacial localizado nas proximidades de Houston, onde os astronautas treinavam. O presidente Reagan fez o discurso.
“O sacrifício feito pelas pessoas que você ama moveu o povo da América ao fundo. Superando a dor, nossos corações se abriram para a dura verdade: o futuro não está livre de perdas … Dick, Mike, Judy, Al, Ron, Greg e Christa. Suas famílias e seu país choram sua morte. Dizemos adeus a você, mas nunca iremos te esquecer."
O povo americano certamente não esquecerá seus heróis. A agência espacial, que já foi uma fonte de orgulho nacional, passou por uma revisão longa e meticulosa. Ele foi encarregado de considerar todos os erros humanos e tecnológicos para prevenir desastres futuros. Em geral, todo o programa do ônibus espacial foi revisado.
29 de setembro de 1988 - Os Estados Unidos dão um suspiro de alívio após o voo bem-sucedido do Discovery. Ele marcou o retorno do país às viagens espaciais com astronautas a bordo, após um hiato de quase 3 anos. Sem surpresa, enquanto lamentava o colapso do Challenger, a NASA tentou apresentar o Discovery ao público como se fosse uma nave totalmente nova.
De acordo com os cálculos dos engenheiros, o novo projeto exigiu um aumento de 4 vezes no volume de trabalho em comparação com o modelo básico. Desde o início dos voos, a localização dos motores principais na cauda do ônibus espacial foi uma preocupação especial. Durante o hiato forçado, a NASA voltou a esta questão 35 vezes. Os engenheiros da NASA fizeram 120 alterações no projeto orbital e 100 em seu hardware de computador mais avançado.
No entanto, ao longo dos próximos 3 anos, o programa do ônibus espacial foi sobrecarregado por grandes e pequenos problemas. 1991 - Em um relatório à Casa Branca, a Comissão de Segurança indicou que a NASA deve se concentrar em novos alvos de acordo com os cortes no orçamento, crises econômicas e sua própria incapacidade.
O relatório enfatizava enfaticamente que a agência não deveria gastar dinheiro na compra de outro ônibus espacial, visto que nos últimos três anos a frota de espaçonaves foi reabastecida com o recém-adquirido Endeavour.
A ideia foi expressa de forma inequívoca para separar a exploração do espaço da bufonaria da televisão. Foi sugerido não arriscar os astronautas se os robôs pudessem fazer o mesmo trabalho. A agência foi instruída a cortar seus custos e retornar às tarefas estritamente científicas.
No início dos anos 1990, as operações do ônibus espacial foram complicadas por súbitos problemas de funcionamento, desde falhas em computadores até banheiros entupidos. E uma vez que toda a frota ficou por cinco meses no solo devido a um perigoso vazamento de combustível. No entanto, dizem os especialistas, os ônibus têm um papel significativo a desempenhar na criação da estação espacial …
