Astrônomos descobriram um par de buracos negros supermassivos na galáxia NGC 7674, separados por apenas um ano-luz e prontos para se fundir em um objeto ainda maior, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Astronomy.
“Este par de buracos negros está a cerca de 400 milhões de anos-luz da Terra, cerca de duas vezes mais próximo que os buracos negros na galáxia 4C +37,11 ou na galáxia OJ 287. Isso, no entanto, não o tornará mais conveniente para observação por trás das ondas gravitacionais, porque, devido a uma combinação de fatores, nem detectores de pulsar como o LIGO nem mesmo o eLISA os verão”, escrevem Preeti Kharb da Universidade de Pune (Índia) e seus colegas.
O lançamento do detector LIGO atualizado e a detecção de várias explosões de ondas gravitacionais geradas pela fusão de buracos negros, mais uma vez mostrou que tais eventos ocorrem com bastante frequência no Universo. No entanto, até o momento, os cientistas estão cientes de apenas duas galáxias onde os buracos negros estão muito próximos uns dos outros - OJ 287 e 4C +37.11.
O pequeno número de tais objetos e a grande distância até eles impedem os cientistas de estudar as propriedades de tais buracos negros, incluindo o papel que suas fusões podem desempenhar na formação de galáxias e no "estrangulamento" da formação de estrelas nelas.
Harb e seus colegas adicionaram outro objeto interessante ao seu número estudando a "cauda" de um buraco negro no centro da galáxia espiral NGC 7674, localizado a cerca de 400 milhões de anos-luz de nós e localizado na constelação de Pégaso. Seu comprimento invulgarmente grande - cerca de dois mil anos-luz - e sua estrutura há muito tempo levam os cientistas a acreditar que não um, mas dois buracos negros podem viver no centro desta galáxia espiral.
Observando-o com o rádio interferômetro eVLA, uma "união" de vários radiotelescópios combinados em uma antena de rádio virtual, os cientistas descobriram que em seu centro não há uma, mas duas fontes de emissão de rádio. Seu alto brilho e velocidade de movimento indicam apenas uma possível variante de sua natureza - ambos são buracos negros supermassivos.
A massa total desses buracos negros, de acordo com os cientistas, é cerca de 36 milhões de vezes a massa do Sol, e eles fazem uma revolução em torno de um centro de massa comum em cerca de 100 mil anos. A curta duração do "ano" nesses buracos negros surpreendeu Harb e sua equipe, pois significa que esses objetos estão muito próximos uns dos outros - eles estão separados por apenas 420 dias-luz, ou 1,1 anos-luz.
Essa proximidade de buracos negros e o próprio fato de sua rotação em torno um do outro sugere que eles estão gerando ondas gravitacionais fortes o suficiente agora. Estas ondas, apesar da distância relativamente pequena entre o NGC 7674 e a Via Láctea, não podem ser vistas nem com o LIGO nem com o detector gravitacional espacial eLISA, cuja construção foi recentemente aprovada pela ESA.
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As razões para isso, como explicam os cientistas, são diferentes - o LIGO simplesmente não está adaptado para detectar ondas gravitacionais de baixa frequência que são geradas por buracos negros supermassivos. Por sua vez, o "triângulo" das sondas eLISA, projetadas para observar fusões de buracos negros pesados, não os verá porque a massa dos objetos no centro de NGC 7674 é muito pequena para poder notá-los.
Por outro lado, a descoberta dos primeiros vestígios reais de dois buracos negros no centro de uma galáxia espiral sugere que suas colisões e fusões com outras grandes "famílias de estrelas" nem sempre levam ao nascimento de galáxias elípticas, nas quais os processos de formação estelar são rapidamente extintos devido ao aquecimento do gás as emissões desses buracos negros. Aparentemente, existem diferentes mecanismos para a fusão de galáxias e buracos negros, que os cientistas ainda não descobriram, concluem Harb e seus colegas.
