Aproximadamente 1.500 anos-luz de nós, perto de uma das estrelas da constelação de Cygnus, existe um objeto misterioso que não parou de atormentar as mentes inquisitivas dos astrônomos por mais de um ano consecutivo. Em primeiro lugar, os cientistas estavam interessados no tamanho e formato potencial de um objeto localizado próximo à estrela KIC 8462852 (também conhecida como estrela de Tabby), o que causou muitas disputas, suposições e teorias. Em algum ponto, os especialistas chegaram a fazer uma suposição ousada de que este objeto é algum tipo de megaestrutura alienígena.
A maioria dos astrônomos, no entanto, são céticos sobre todo esse tipo de conversa, mas a polêmica em torno desta estrela e, em particular, a natureza desconhecida do objeto atraiu até o Instituto de Busca por Civilizações Extraterrestres (SETI), que se encarregou de descobrir de uma vez por todas o segredo da estrela de Tabby.
Um grupo científico da Universidade da Califórnia em Berkeley, envolvido em um programa de iniciativa de 10 anos de busca por civilizações extraterrestres, para o qual foram alocados 100 milhões de dólares, decidiu se juntar ao trabalho.
“O programa Breakthrough Listen é sobre como usar o equipamento SETI mais poderoso do planeta e obter acesso aos maiores telescópios da Terra”, disse o Dr. Andrew Simion, diretor do SETI Research Center em Berkeley e co-fundador do projeto Breakthrough Listen.
"Teremos acesso aos equipamentos mais sensíveis do momento e, ao contrário de qualquer outro experimento semelhante realizado, poderemos estudar um tipo mais amplo de sinais."
Nos próximos dois meses, os astrônomos planejam realizar três observações contínuas de oito horas da estrela Tabby usando a energia do radiotelescópio Green Bank do Observatório Nacional de Radioastronomia, localizado em West Virginia (EUA). Green Bank é o maior telescópio parabólico de círculo completo do mundo e o telescópio mais sensível para a busca de estrelas. Os instrumentos do telescópio são conectados a uma antena gigante que permite aos astrônomos ouvir bilhões de diferentes sinais de rádio ao mesmo tempo e coletar centenas de gigabytes de dados por dia. Este será o projeto mais ambicioso para estudar uma única estrela em particular.
Estrela de Tabby no espectro infravermelho e ultravioleta
Vídeo promocional:
“Qualquer astrônomo com acesso às capacidades desse telescópio é simplesmente obrigado a usá-lo para observar a estrela Tabby”, diz Simion.
“Eles olharam para ele com a ajuda do Hubble, olharam para ele com os telescópios do Observatório Keck, acompanharam com a ajuda de vários radiotelescópios infravermelhos. Em geral, usando todos os meios imagináveis, incluindo todos os equipamentos SETI. Mas ainda não encontramos nada."
Os cientistas levarão mais um mês para filtrar todos os sinais recebidos da estrela. Mesmo assim, a equipe de Berkeley pode precisar da ajuda de outros cientistas para analisar e analisar os dados.
NIKOLAY KHIZHNYAK
