Ouvindo a frase "vida extraterrestre" a maioria pensará sobre alguns habitantes de uma galáxia distante, distante, ou sobre alienígenas de outra dimensão; a humanidade está acostumada a pensar em estereótipos que são impostos pelo cinema e pela mídia de massa. No entanto, com o início da era espacial, nosso conhecimento do espaço próximo se expandiu muito, e eles permitem, se não afirmar, então com alto grau de probabilidade assumir que a vida extraterrestre pode estar muito próxima. Não mais de 50 anos atrás, toda uma ciência apareceu - astrobiologia; é uma disciplina relacionada à astronomia, biologia e geologia. Embora esses cientistas estejam principalmente envolvidos em pesquisas teóricas, as principais agências espaciais estão considerando seriamente a inclusão de astrobiólogos em futuras expedições espaciais. Afinal, alguém deveria estar estudando a vida extraterrestre em nível profissional?
Naturalmente, estamos falando de formas de vida diferentes das nossas. Vida proteica do planeta Terra - é peculiar apenas à Terra. Em nenhuma outra condição esta vida pode existir. Se considerarmos as condições de nossa vida, descobrimos que somos muito efeminados e inadaptados às condições do espaço ao nosso redor. Leve pelo menos os limites de temperatura: a temperatura de vida dos compostos proteicos de 0 a 40 ° C; abaixo - a água congela, acima - a proteína desnaturaliza. E também existem condições para pressão, composição atmosférica, radiação e muito mais.
É provável que diferentes condições ambientais impliquem não apenas diferentes leis do metabolismo, mas, em geral, uma diferente base de vida. E aqui as idéias da maioria dos astrobiólogos divergem em duas direções mutuamente exclusivas. O primeiro implica que a vida no Universo só pode existir em uma base de carbono, tais cientistas são chamados de "chauvinistas do carbono", brincando; representantes da outra direção dizem que, sob certas condições, a base da vida, em princípio, pode ser qualquer.
Por que exatamente carbono? O que há de especial neste item? Pode-se ficar com a impressão de que, assim, estamos tentando apontar nossa peculiaridade: dizem que somos feitos de carbono, o que significa que toda vida só é possível a partir do carbono. Na verdade, um argumento tão ridículo não é científico. A vida do carbono deveria ser muito comum no Universo, uma vez que existem várias razões objetivas para isso.
Primeiro, o carbono é um dos elementos mais abundantes do universo. A evolução da maioria das estrelas não termina com explosões de supernovas. O produto final da evolução de 99% das estrelas são as anãs brancas, que incluem núcleos de carbono. É o carbono que encerra o último, quarto estágio das reações nucleares na evolução desses mesmos 99% das estrelas. Elementos mais pesados são obtidos exclusivamente a partir de explosões de supernovas.
Em segundo lugar, a capacidade do carbono de se ligar a si mesmo até quatro outros átomos, devido à peculiaridade de suas camadas eletrônicas externas, o distingue de todos os outros elementos. Sem dúvida, existem muitos metais tetravalentes e não metais, mas nenhum deles pode conter os átomos vizinhos ao seu redor com tanta firmeza. A razão para esse fenômeno é a massa atômica muito baixa de carbono. É o elemento tetravalente mais leve, então seus compostos são os mais fortes.
Somente essas duas razões nos permitem observar mais de 40 mil substâncias que incluem carbono, e apenas 1,5 a 2 mil substâncias que não contêm carbono. Daí a divisão da ciência da química em orgânica (estudo dos compostos de carbono) e inorgânica, que se dedica ao estudo de outros elementos.
No entanto, por mais firmes que sejam as posições dos “chauvinistas do carbono”, o pensamento não para e, em meados do século XX, outras ideias e conceitos de construção da vida foram propostos. Por exemplo, os cientistas podem usar compostos nos quais o silício está presente em vez de carbono como um análogo das moléculas de proteína. Ele, como o carbono, é capaz de se ligar a até quatro átomos vizinhos, seus compostos, semelhantes aos compostos de carbono, são capazes de polimerizar, etc. Eles também encontraram rapidamente um substituto para a água, o meio que garante o metabolismo; pode ser, por exemplo, amônia. O oxigênio é o agente oxidante na vida do "carbono", e tanto o oxigênio quanto o nitrogênio podem ser usados no silício. E assim por diante.
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Assim, podemos assumir o seguinte: não importa em que base a vida seja feita, é importante que os organismos tenham a capacidade de tirar recursos do meio ambiente, convertê-los em energia e "material de construção" para sua reprodução. Existem lugares assim no sistema solar? Sim, e existem muitos deles.
A primeira coisa que vem à mente de qualquer pessoa é o planeta Marte. Apesar de sua aparente desolação, falta de água e falta de atmosfera, há muitas evidências da existência de vida em Marte em eras passadas. Tudo, desde a natureza da erosão da superfície até a cor do solo marciano, indica isso. Além disso, o gelo de água foi recentemente descoberto em Marte, localizado em quase todos os lugares sob a camada do solo, e o metano em uma atmosfera de dióxido de carbono pode ser considerado um produto da atividade vital de alguns organismos marcianos.
No entanto, a ideia da habitabilidade de Marte já é enfadonha tanto para o mundo científico quanto para os habitantes da cidade. As principais teorias foram formuladas há muito tempo e aguardam verificação apenas pelos exploradores e colonizadores de Marte.
Fenômenos muito mais interessantes aguardam a humanidade um pouco mais além, além do cinturão de asteróides. Com a descoberta da atmosfera de alguns satélites dos planetas gigantes, a ideia de vida extraterrestre no sistema solar ganhou uma nova forma. As luas de Saturno, Titã e Encelado, têm uma atmosfera; além disso, existem mares e oceanos em Titã, que não consistem em água, mas em gás natural. Este satélite tem o conceito de tempo e clima; veículos de pesquisa registraram flutuações de temperatura diárias e sazonais. Não menos interessante é o satélite de Júpiter, por exemplo, Europa, coberto por uma fina camada de gelo, sob a qual existe um enorme oceano de água. A probabilidade de vida nas águas deste oceano é mais do que grande.
Ou talvez a vida em outros planetas de nosso sistema tenha existido por tanto tempo que o grau de desenvolvimento das civilizações locais lhes permite esconder completamente de nós os vestígios de sua existência. Afinal, uma civilização que dominou os voos interplanetários, e talvez interestelares, definitivamente tem habilidades e conhecimentos muito maiores, e não é difícil enganar os ingênuos habitantes do terceiro planeta, que entraram recentemente no espaço. Como você pode explicar o fato de que avistamentos de OVNIs se espalharam após o fim da Segunda Guerra Mundial? Será que os alienígenas começaram a observar seus "irmãos mais novos" mais de perto depois que descobriram as reações nucleares? As respostas para esses e muitos outros mistérios ainda precisam ser resolvidas pelos astrobiólogos.
