Quando as pessoas (ou quem quer que esteja lá) de um futuro distante escreverem a história de uma civilização primitiva no início do século 21, a arqueologia será a melhor maneira de restaurar a imagem dos perdidos. O que aguarda nossos arquivos e museus é claramente demonstrado pelo destino da Biblioteca de Alexandria.
O que os arqueólogos poderão dizer sobre nós em 100 mil anos? Artefatos muito raros serão capazes de evitar destruição e degradação. Quase certamente não sobrará nada de você, caro leitor. Sobre o que aconteceu há 100 mil anos, quando os primeiros povos do tipo moderno deixaram a África, só podemos adivinhar pelas ferramentas de pedra e vários restos fósseis.
Seus ossos também provavelmente não sobreviverão. A fossilização é extremamente rara, especialmente no mundo dos animais terrestres. Mas, como já somos 7 bilhões de nós, algo com certeza se transformará em pedra. E vai fazer barulho.
Fósseis instantâneos são os menos comuns. Eles se formam quando animais (e pessoas) morrem em lagos e pântanos ou cavernas sazonais ricos em cálcio. Em ambos os casos, há uma chance de que os ossos se mineralizem com rapidez suficiente e superem os processos de decomposição, observa a paleobióloga Anna Kay Berensmeyer, do Museu Nacional de História Natural (EUA). Por exemplo, no sul do Quênia, um osso de gnu foi encontrado, que se transformou em pedra em dois anos.
Eles não procurarão por nossos restos mortais em cemitérios: corpos enterrados dessa forma viraram pó ao longo de vários séculos. Os mais ricos depósitos de nossos ossos provavelmente serão encontrados nas cinzas vulcânicas ou nos sedimentos que cobrem os cadáveres dos tsunamis asiáticos, diz Berensmeyer. Vários corpos são mumificados em turfeiras ou desertos alpinos. Mas se as condições mudarem mais tarde, os restos irão desaparecer.
O mesmo destino aguarda nossas casas e artefatos. Cidades costeiras irão inundar, edifícios irão desabar. Após vários milênios, o concreto se dissolverá. Mas os arqueólogos do futuro serão capazes de encontrar vestígios de uma forma retangular clara no arranjo de areia e cascalho - um sinal claro de que uma civilização existiu neste lugar. “A natureza não cria nada parecido com isso”, enfatiza Jan Zalasevich, da Universidade de Leicester (Reino Unido).
A maneira mais fácil de encontrar nossas maiores estruturas - pedreiras e barragens. Alexander Rose, diretor executivo da American Long Now Foundation, acredita que a Represa Hoover e três represas chinesas contêm tantos volumes de concreto que uma parte definitivamente permanecerá. Além disso, algumas de nossas criações (por exemplo, a instalação de armazenamento de resíduos nucleares de Onkalo em Olkiluoto, Finlândia) são especialmente projetadas para sobreviver a esses 100 mil anos.
Temos outro projeto de construção em grande escala - nossos maravilhosos aterros sanitários. É aqui que acabam praticamente todos os produtos da cultura humana. Via de regra, os aterros sanitários são lacrados com uma camada impenetrável de argila, e o conteúdo é privado de oxigênio - principal inimigo da conservação. “Acho que podemos dizer que esses lugares permanecerão anaeróbicos durante o tempo geológico”, disse Morton Barlas, da North Carolina State University (EUA). Até mesmo alguns materiais orgânicos, como tecidos naturais e madeira, podem evitar a decomposição nessas condições. É verdade que, ao longo dos milênios, eles gradualmente se transformarão em algo semelhante a turfa ou carvão marrom, diz Jeanne Bonet, da Universidade de Illinois (EUA).
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Poucos materiais permanecerão intactos. Em primeiro lugar, é uma pedra, mas dificilmente a usamos; apenas algumas estátuas sobreviverão (se a erosão for evitada). Ladrilhos de cerâmica e canecas de café podem durar para sempre - assim como cacos das primeiras culturas humanas. O ferro enferruja rapidamente, mas temos titânio, aço inoxidável e ouro. Por exemplo, o ouro da tumba do Faraó Tutancâmon permaneceu praticamente inalterado por cinco mil anos. “Nada teria acontecido se tivesse permanecido por cem mil anos”, enfatiza o Sr. Rose. O conteúdo dos laptops enferrujará, mas a caixa de titânio permanecerá - e os arqueólogos do futuro restaurarão nossa religião moderna a partir da imagem da maçã na tampa.
O mais importante é que não sabemos quais aspectos de nossa civilização serão de interesse para os descendentes. Por exemplo, hoje estudamos povos antigos, tendo em mente a teoria de Darwin: uma coisa completamente impensável duzentos anos atrás. Se algo de nossa literatura chegar a nossos descendentes, não será uma história sobre nós, mas o que nós, criaturas primitivas, pensamos sobre nós mesmos.
O destino de nossa cultura será como xícaras de café de poliestireno. Eles não são biodegradáveis por nenhum microrganismo conhecido e podem durar milhões de anos. Mas eles vão se transformar em pedaços e pedaços de forma incompreensível, e o arqueólogo vai quebrar a cabeça tentando entender por que precisamos desses objetos estranhos.
