Uma análise de dados sobre os quatro milhões de pais e filhos do norte da Europa que viveram nos séculos 17 e 19 dissipou a noção generalizada de que a paternidade tardia e a sobrevivência de todas as crianças nas sociedades modernas desenvolvidas contribuem para o acúmulo de mutações perigosas e prejudicam a saúde geral da população. O estudo foi publicado no jornal de pré-impressão bioArxiv e relatado brevemente pela New Scientist.
Muitos biólogos acreditam que a evolução nos países desenvolvidos parou, já que quase todas as crianças vivem até a idade adulta - e a medicina não permite mais que a natureza selecione naturalmente. No entanto, o psicólogo alemão Ruben Arslan e seus colegas encontraram evidências de que a evolução ainda está em andamento e mutações prejudiciais estão sendo removidas da população.
Arslan pegou os registros nos livros da igreja sobre o nascimento e morte de pessoas na Alemanha, Suécia e na província de Quebec - e os comparou com as estatísticas médicas suecas modernas. Estudos anteriores mostraram que cada ano a mais na vida do pai (antes da concepção) acrescenta cerca de duas mutações adicionais em seu filho (no nível do gene). No entanto, Arslan descobriu que essas mutações têm menos probabilidade de ir mais longe: em crianças posteriores, a descendência é menor (cerca de 5%).
A razão para isso é que mutações extras tornam mais difícil conceber e ter filhos saudáveis. Além disso, os cientistas descobriram que, embora no século XX a idade em que os homens têm seu primeiro filho tenha crescido muito, a idade média dos pais na população é agora menor do que no século XVI.
