A lenda do Zorro tem um protótipo próprio. Joaquin Murieta, o famoso mexicano Robin Hood, dedicou sua vida à vingança contra os americanos brancos que invadiram a Califórnia durante a corrida do ouro. Até agora, os historiadores estão debatendo sem parar se Murieta era um patriota de seu povo ou se estava simplesmente tentando encher seus bolsos com mais força.
Um novo começo
Como muitos outros mexicanos, Joaquin Murieta viajou para a Califórnia em busca da felicidade. Afinal, era a época da corrida do ouro, e milhares de colonos se mudaram para o oeste em busca de seu próprio pedaço de felicidade. Um trio de emigrantes (a jovem esposa de Joaquin, Rosita e seu irmão Carlos) construiu uma pequena fazenda e começou a trabalhar: aos vinte anos, Joaquin estava no caminho certo para a felicidade e a prosperidade.
Racismo
Infelizmente para a família Murieta, a Califórnia logo aprovou sua famosa lei tributária estrangeira para garimpeiros de ouro. A população local acatou a lei com entusiasmo: agora era possível tratar qualquer pessoa não branca com impunidade. Joaquin tentou resistir às ameaças. Mas o que uma pessoa poderia opor a todo o estado?
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Ataque
Uma tarde, colonos brancos invadiram a casa de Muriet, abusaram de Rosalita e espancaram o mineiro com um chicote. Joaquin sobreviveu milagrosamente e tentou obter justiça nos tribunais. Aqui, ele foi educadamente informado de que um estrangeiro não tem o direito de apresentar queixa contra um branco.
Cinco joaquins
Naturalmente, o colono enfurecido não conseguiu perdoar os assassinos de sua esposa. Murieta montou uma gangue chamada Five Joaquins (todos homônimos: Joaquin Boteller, Joaquin Carrillo, Joaquin Okomorenia e Joaquin Valenzuela) e em poucos meses rastreou e matou os cinco agressores.
Vida de um criminoso
Depois disso, Joaquin não teve escolha a não ser a vida de um criminoso. Na era da corrida do ouro, as montanhas de Sierra Nevada se tornaram um refúgio seguro para dezenas de gangues. Murieta começou a assaltar bancos, parar trens e caçar todos os advogados que apareciam em seu caminho.
Caçador de cabeças
Quando a gangue tornou a vida nas minas impossível, o governador da Califórnia reuniu um esquadrão especial dos melhores xerifes do condado. O destacamento foi batizado de "California Rangers", comandado por um certo Harry Love, o Texas Ranger famoso por sua crueldade. Esses soldados recebiam US $ 150 por mês, enquanto a recompensa pelo próprio Murieta chegava a uma impressionante quantia de US $ 5.000.
Tiroteio
Em julho de 1853, o grupo de Harry Love atacou uma gangue mexicana. A escaramuça ocorreu perto das Montanhas Costeiras, nas planícies de Tulare. No tiroteio, três bandidos foram mortos: os rangers apresentaram ao tribunal provas de que um deles era o próprio Murieta, e o outro com a mão direita - Manuel Garcia, apelidado de "Macaco de Três Dedos".
Dinheiro maldito
O xerife e sua equipe continuaram ganhando dinheiro com a morte de Murieta. Viajar por toda a Califórnia foi um bom lucro para Love e companhia: as pessoas pagavam um dólar pelo direito de ver os restos mortais do pobre bandido. Mas em São Francisco houve um erro lamentável. A irmã de Murieta veio ao show e anunciou em voz alta que o cadáver pertencia a uma pessoa desconhecida.
Herói do povo
Se aquela mulher disse a verdade ou mentiu, não importa. Naquela época, Murieta era considerado quase um herói popular para os mexicanos: sua gangue costumava abrigar mineiros fugitivos e fornecia dinheiro para aqueles que não tinham mais como ganhar. Por muitos anos, Joaquin Murieta foi conhecido como "Robin Hood of El Dorado" e simbolizou a resistência mexicana à dominação branca na Califórnia. Sua cabeça decepada foi exposta na sala dos fundos do salão Golden Nugget e lá permaneceu até o famoso terremoto de São Francisco em 1906.
