Em 1978, geólogos soviéticos na remota taiga siberiana no território da República Socialista Soviética Autônoma de Khakass encontraram a família Lykov de Velhos Crentes, que viveram como eremitas por mais de 40 anos. Em 1923, o assentamento dos Velhos Crentes foi destruído e várias famílias se mudaram para as montanhas. Por volta de 1937, Lykov com sua esposa e dois filhos deixou a comunidade, estabelecendo-se separadamente em um lugar remoto.
No início, a família Lykov era composta por quatro pessoas: Karp, sua esposa Akulina; filho Savin de 9 anos e Natalia, filha de apenas 2 anos. Eles fugiram para a taiga, levando apenas sementes. Eles se estabeleceram neste mesmo lugar. Um pouco de tempo se passou e mais dois filhos nasceram, Dmitry em 1940 e Agafya em 1943. Eram eles que nunca viram outras pessoas.
Tudo o que Agafya e Dmitry sabiam sobre o mundo exterior, eles aprenderam com as histórias de seus pais. Mas os filhos de Lykov sabiam que existem lugares chamados "cidades" nos quais as pessoas viviam em quartos apertados em prédios altos. Eles sabiam que havia outros países além da Rússia. Mas esses conceitos eram bastante abstratos. Eles apenas liam a Bíblia e os livros da igreja que sua mãe levou consigo. Akulina sabia ler e ensinou seus filhos a ler e escrever com galhos pontiagudos de bétula, que ela mergulhou em suco de madressilva. Quando Agafya viu a foto de um cavalo, ela gritou: “Olha, pai. Cavalo!".
Eles faziam galochas com casca de bétula e costuravam roupas com o cânhamo que cultivavam. Eles até tinham uma máquina de fios que eles mesmos faziam. Sua dieta consistia principalmente de batatas. E havia pinhões por toda parte, que caíram bem no telhado de sua casa. No entanto, os Lykov viviam constantemente à beira da fome. Sem armas, eles só podiam caçar fazendo armadilhas. Dmitry cresceu surpreendentemente resistente, ele podia caçar descalço no inverno, às vezes voltava para casa depois de vários dias, passando a noite ao ar livre em 40 graus abaixo de zero, e ao mesmo tempo trazia um jovem alce nos ombros. Mas, na realidade, a carne era uma iguaria rara. O peixe era salgado, colhido para o inverno, o óleo de peixe era obtido em casa.
Animais selvagens destruíram suas safras de cenoura, e Agafya se lembrava do final da década de 1950 como uma "época de fome". Raízes, grama, cogumelos, copas de batata, casca, freixo da montanha … Comíamos de tudo e sentíamos fome o tempo todo. Eles sempre pensaram em mudar de lugar, mas eles ficaram …
Nevou em junho de 1961. Uma forte geada matou tudo o que crescia no jardim. Foi neste ano que Akulina morreu de fome. O resto da família foi salvo, felizmente as sementes brotaram. Os Lykovs colocaram uma cerca ao redor da clareira e guardaram as plantações dia e noite.
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A família observava estritamente todos os rituais religiosos, mantendo registros estritos dos dias do calendário.
A cruel ironia é que não foram as dificuldades da vida de taiga, o clima severo, mas o contato com a civilização que acabou sendo fatal para os Lykov. Todos eles, exceto Agafya Lykova, morreram logo após o primeiro contato com os geólogos que os encontraram, tendo contraído doenças infecciosas de alienígenas, até então desconhecidos para eles.
Karp morreu em 16 de fevereiro de 1988. Após a morte do pai, Agafya entrou em contato com seus parentes, relações com as quais, no entanto, não deram certo.
Em 1990, Agafya Lykova mudou-se para um convento de Velhos Crentes, propriedade da capela, e passou pelo rito da "cobertura" (tonsura como freira). No entanto, depois de alguns meses, Agafya voltou, citando seus problemas de saúde e diferenças ideológicas com as freiras do acordo da capela.
A partir desse momento, Agafya vive praticamente sem descanso no assentamento dos Lykov.
