A paisagem de Ceres, um planeta anão entre Marte e Júpiter (a antiga lua de Phaeton), não parece ser particularmente diversa. Crateras, áreas relativamente planas, planícies - em uma palavra, um conjunto espacial padrão. Contra esse pano de fundo, o Monte Akhuna parece um verdadeiro alienígena. Esta é a única formação desse tipo em Ceres. A montanha em esplêndido isolamento se eleva cinco quilômetros acima da superfície do planeta anão.
Quando Dawn fotografou Akhun pela primeira vez, ela confundiu os cientistas. Em um planeta anão, não há movimento das placas litosféricas e a temperatura de seu interior é muito baixa para que o magma exista lá. As montanhas podem aparecer após impactos de asteróides (o pico central da cratera), mas Akhuna não está nem perto de tal formação. E agora, depois de passar por todas as opções, os pesquisadores chegaram à conclusão de que Akhuna é um criovulcão. Vários fatores falam a favor dessa teoria.
A forma da montanha assemelha-se a uma cúpula vulcânica, observam-se fendas características no seu topo e nas encostas existem linhas que ocorrem normalmente durante as quedas de rochas. No sopé da montanha existe uma área bastante lisa, ao longo da qual aparentemente corriam riachos de água salgada que desempenhavam o papel de magma.
Claro, os próprios criovulcões não são novidade. Eles foram encontrados em Tritão, Enceladus e Titan, aparentemente, eles também foram identificados em Plutão. Mas o fato é que sua existência ali se explica pela interação das marés, que aquece as entranhas desses corpos. Ceres, por outro lado, oscila sozinho ao longo do cinturão de asteróides. Mas, obviamente, nem sempre foi assim …
O vulcão também poderia ser explicado se se formou na aurora do sistema solar, quando o interior de Ceres foi aquecido pela decomposição de elementos radioativos. Mas Akhuna é muito mais jovem. De acordo com várias estimativas, sua idade varia de 70 a 250 milhões de anos. Assim, como costuma ser o caso na astronomia, a resposta a uma pergunta gerou outra.
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Também vale a pena notar que o aparato Dawn, aparentemente, foi capaz de confirmar que realmente há uma atmosfera ou seus traços em Ceres. Por seis dias, seu espectrômetro de nêutrons e raios gama GRaND registrou rajadas de elétrons. Isso geralmente é registrado quando o vento solar colide com a magnetosfera ou atmosfera de um corpo celeste. Mas, como você sabe, Ceres não tem campo magnético.
Mas em 2014, o telescópio Herschel registrou vestígios de vapor de água no planeta anão. E na superfície há vestígios do oceano, que outrora, em um passado distante, estava cheio de água líquida … As reservas de água (congelada) no planeta anão são muito grandes! Portanto, Ceres não é um corpo geologicamente morto, como pode parecer à primeira vista. Definitivamente, algum tipo de atividade ainda está acontecendo em suas profundezas …
