A ilha de Maurício já foi habitada por grandes pássaros dodô que não voam. Eles desapareceram há apenas quatrocentos anos, mas as circunstâncias se desenvolveram de tal forma que quase nada se sabe sobre suas vidas.
O pássaro dodô (dodô mauriciano, Raphus cucullatus) viveu na ilha de Maurício por muito tempo. A própria ilha tem cerca de 10 milhões de anos, surgiu como resultado da atividade vulcânica e nunca fez parte de uma massa de terra maior. Certa vez, após sua formação, os ancestrais do dodô voaram para lá, pertencentes à família dos pombos, e por isso permaneceram por lá.
A ilha não era um lugar ruim. Havia muita comida e nenhum predador dos quais seria necessário fugir no ar. Os ancestrais mais próximos do dodô gradualmente se desmamaram para voar - essa habilidade na ilha prometia alguns problemas na forma de altos custos de energia, mantendo a estrutura "openwork" do esqueleto e o risco de ser jogado no mar pelo vento.
E então os marinheiros apareceram nas Maurícias. Primeiro, os árabes, mas de alguma forma não deixaram vestígios significativos de sua presença. Um pouco depois, vieram os europeus. Estes começaram a derrubar florestas e, o mais importante, trouxeram ratos, porcos e até macacos comedores de caranguejo para a ilha. Os Dodos não suportaram a ofensiva combinada da civilização e morreram no final do século XVII.
Tudo o que sabemos sobre este pássaro agora vem de restos de ossos ou evidências de marinheiros holandeses e, com menos frequência, ingleses que visitaram as Ilhas Maurício no século 17. As fontes escritas são poucas e lacônicas - nenhum de seus autores esperava que os descendentes estudassem suas cartas para esse fim.
Uma das características incompreensíveis das fontes é a diferença na descrição do aparecimento dos dodôs por diferentes autores. Como se vissem pássaros diferentes, que tinham penas normais, depois penugem, depois uma e outra misturada.
Uma equipe de biólogos da África do Sul decidiu lidar com esse e outros mistérios. A rigor, seu trabalho foi dedicado a todo o ciclo de vida do dodô, mas ainda manteremos em mente o fator mais visível.
A equipe, liderada por Dolphin Angst, da Universidade da Cidade do Cabo, descobriu que o ciclo de vida do dodô evoluiu de acordo com os ciclos sazonais do clima em Maurício. O trabalho do pássaro era resistir ao clima severo e à escassez de alimentos entre novembro e março.
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"Bird Landscape" de Rolant Severi, 1628. Dodo é visível no canto inferior direito
Tendo passado por momentos difíceis, os pássaros mudaram, perdendo sua antiga plumagem. Em julho, eles tinham penas frescas e, em agosto, uma nova estação de reprodução começou. Aparentemente, relatos de dodôs, vestidos com penas, relacionavam-se justamente com o período da muda. Deve-se observar que é mais fácil para uma ave que não voa, e mesmo em um clima quente, fazer a muda - isso pode ser feito sem pressa.
Para a análise, foram utilizados 22 ossos de diferentes indivíduos. Com uma exceção, eram ossos da perna. Em Maurício, eles geralmente são encontrados com mais frequência do que qualquer outra pessoa. Os restos mortais de Dodô geralmente ficam confinados em pântanos, nos quais a parte inferior do corpo tem a melhor chance de ser enterrada - a parte superior é levada pelos necrófagos.
Algumas das aves, a julgar pelos ossos, eram jovens: seus ossos apresentam traços de crescimento rápido. Outros ossos tinham grandes cavidades de muda. Segundo os autores do trabalho, o fato de sua formação indica um aumento do consumo de cálcio durante o crescimento de novas penas. O cálcio foi retirado do tecido ósseo.
Dois ossos pertenciam a mulheres. Eles contêm um tecido especializado - osso medular, que é uma fonte de cálcio durante a formação da casca.
O próprio fato da muda sazonal em pássaros não é uma descoberta, mas ninguém jamais notou isso no dodô, que se tornou extinto antes mesmo do advento da ornitologia como ciência. O que interessa não é tanto a muda em si, mas a capacidade da ciência moderna de estabelecer seus fatos.
Sergey Sysoev
