Em 1º de agosto de 1943, ocorreu a operação de bombardeio estratégico Tidal Wave. Dos aeródromos da Líbia na região de Benghazi, foram lançados 178 bombardeiros pesados Liberator (em inglês - Liberator) da 9ª Força Aérea dos EUA.
Eles tiveram que cobrir quase mil quilômetros sobre o Mar Mediterrâneo e a mesma quantidade sobre território inimigo, e então bombardear as refinarias de petróleo romenas Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Colombia Aquila e Romana Americana na área Ploiesti. Essas fábricas produziam mais da metade da gasolina e do óleo diesel usados pelo exército, aviação e marinha alemães.
Uma tentativa arriscada de uma só penada para deixar o Terceiro Reich sem o "sangue da guerra" não foi coroada de sucesso e se transformou em enormes perdas. Os americanos subestimaram o poder da defesa aérea, cobrindo instalações vitais de petróleo para a Alemanha, enviando seus bombardeiros durante o dia e sem escolta de caças. Porém, ainda não tinham caças capazes de acompanhar os Libertadores ao longo de todo o percurso até seus alvos.
E embora 154 bombardeiros tenham atingido seus alvos, lançando mais de 300 toneladas de bombas sobre eles, 89 aeronaves foram abatidas e outras 55 danificadas. 440 pilotos americanos morreram, 108 foram capturados e 78 foram internados na Turquia, onde suas aeronaves danificadas fizeram pousos forçados. Quatro membros da tripulação do bombardeiro que caiu na Iugoslávia foram resgatados por guerrilheiros locais. Os alemães e seus aliados perderam quatro lutadores e 16 soldados, e cerca de 200 civis foram mortos.
A destruição nas refinarias a princípio pareceu muito séria. Dezenas de milhares de toneladas de derivados de petróleo foram queimadas, e os americanos estimaram a redução da produção em 42%. No entanto, as fábricas destruídas e as instalações de armazenamento de combustível foram reconstruídas em apenas algumas semanas. E já em setembro, a produção de gasolina, querosene, óleo diesel e lubrificantes na Romênia atingiu o nível anterior, e depois até aumentou.
Enquanto isso, o comando aéreo americano reconhecia suas próprias perdas como absolutamente inaceitáveis e, portanto, não havia como repetir a operação. A onda da varinha mágica que parou a máquina de guerra hitlerista não funcionou. O combustível romeno continuou a fluir para a Alemanha até setembro de 1944, quando a Romênia, sob os golpes do Exército Vermelho, retirou-se da guerra e voltou as armas contra seu antigo aliado.
Bombardeiro B-24D "Liberator" com indicativo de rádio "Branca de Neve", que participou da Operação Tidal Wave. Abaixo dele, na segunda linha, estão os caças Messerschmitt romenos Bf.109E e IAR-80, e na terceira - os búlgaros Dewuatin D-520 e Avia B-534, que participaram do repelimento do ataque.
Vídeo promocional:
Tripulação alemã de um canhão antiaéreo automático de pequeno calibre cobrindo um dos tanques de armazenamento de óleo.
"Libertadores" sobre as refinarias de Ploiesti em chamas, incendiadas pelo anterior grupo de bombardeiros. Perigos de explosões de projéteis antiaéreos são visíveis no ar.
Algumas tripulações atacaram de altitudes extremamente baixas para melhorar a precisão do bombardeio, embora isso os tornasse vulneráveis ao MZA.
Uma das vítimas do Tidal Wave.
