A humanidade tem questões eternas. Existia vida em Marte? E se sim, onde estão os marcianos agora? E como seria a vida em Marte - micróbios ou monstros semelhantes a lagartos? Na verdade, no momento, a superfície de Marte está envenenada e não é adequada para a vida, embora os dados decodificados de estações espaciais indiquem a presença de água ali.
Graças aos novos instrumentos radiométricos, os cientistas determinaram com muita precisão a idade do Planeta Vermelho em quatro bilhões e meio de anos. Seu diâmetro é duas vezes menor que o da Terra, e a massa de Marte é dez vezes mais leve que a massa da Terra. É no Planeta Vermelho que se localiza o Monte Olimpo, o mais alto do sistema solar, que é um vulcão extinto há um milhão de anos. Uma espessa camada de poeira sobe quarenta quilômetros acima da superfície de Marte, por isso, a maior parte do planeta apresenta uma tonalidade avermelhada. Apesar da poeira vermelha, o céu do Planeta Vermelho fica azul durante o pôr do sol.
A pressão atmosférica de Marte é apenas um por cento da pressão da Terra. Na superfície árida de Marte, as temperaturas podem cair abaixo de 140 graus Celsius. Neste planeta, não há chuva normal para terráqueos, mas relâmpagos secos ocorrem regularmente em tempestades de poeira vermelha. Durante essas tempestades, a velocidade do vento pode chegar a duzentos quilômetros por hora. À medida que Marte se aproxima do Sol, a probabilidade de tempestades de poeira aumenta significativamente. Apenas formas de vida primitivas como micróbios e bactérias são capazes de viver em condições insuportáveis e, além disso, apenas em certa profundidade da superfície marciana.
O elemento chave da vida é a água. Para iniciar os processos vitais de qualquer colônia de micróbios ou vírus, apenas água líquida é necessária. Sondas espaciais apontadas para Marte relatam que a fina atmosfera deste planeta está saturada com dióxido de carbono. No entanto, de acordo com dados dessas sondas, existem pólos de gelo em Marte, o que indica a presença de água lá.
A superfície do Planeta Vermelho está sendo investigada por dois rovers e, em sua órbita, cinco satélites artificiais, montados na Terra, são fotografados e fazem várias medições. Usando um espectrômetro altamente sensível, a estação de pesquisa espacial não tripulada Mars Global Surveyor Orbiter da NASA pesquisou minerais baseados na água entre 1997 e 2006. Descobriu-se que nas calotas polares de Marte há cem vezes mais água do que em todos os grandes lagos da América do Norte. Fotografias de satélite registraram um rastro de um lago de água doce alongado que existia há cerca de 3,5 bilhões de anos.
No decorrer da análise espectral em Marte, localizadores espectrográficos do elemento químico hematita foram descobertos. A presença de hematita (uma mistura de ferro e oxigênio) indica que pode ter havido água líquida na superfície do antigo Marte. Na primavera de 2008, em Marte, usando o módulo espacial Phoenix da NASA, durante a amostragem de solo a uma profundidade de cinco centímetros, foi descoberto solo de gelo com água congelada e os lasers da estação registraram neve real caindo do céu a partir de cristais de água.
Marte tem aurora boreal quando partículas carregadas atingem linhas de campo magnético de rochas corticais magnetizadas. Essas rochas estão espalhadas por todo Marte, a maioria delas recebeu um campo magnético conforme se solidificaram durante a formação do planeta.
Os rovers de Marte transmitem dados em órbita para satélites espaciais e, a partir deles, as informações são transmitidas para a Terra. O robô Spirit encontrou quartzo no solo, cuja presença no Planeta Vermelho fala de um ambiente hidrotérmico que já existiu lá. Os astrônomos imediatamente se perguntaram se há atividade térmica subsuperficial em Marte, então a presença de água líquida na crosta do planeta é bem possível.
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Em 2011, especificamente para pesquisas de longo prazo em Marte, os cientistas desenvolveram e lançaram o rover Curiosity no Planeta Vermelho, que é um laboratório químico autônomo. O novo rover é muito maior e mais pesado do que os rovers Spirit e Opportunity já presentes. Ele tinha que descobrir se um ambiente favorável existia aqui para suportar a forma de vida mais simples do planeta.
O rover Curiosity registrou emissões de metano, gelo e moléculas orgânicas no Planeta Vermelho. O metano pode ter aparecido na superfície de Marte devido a organismos tão simples como micróbios e bactérias. E moléculas orgânicas podem ter sido trazidas aqui por vários meteoritos. O Sample Analysis at Mars (SAM), um laboratório químico portátil ligado ao veículo espacial, já descobriu seis componentes orgânicos diferentes; sua aparência aqui permanece um mistério científico.
O rover Curiosity alcançou a área de Glenelg (Gale Crater), e estava envolvido na análise de amostras das rochas mais antigas de lá. O estudo mostrou que as rochas contêm vestígios de nitrogênio, enxofre, oxigênio, hidrogênio, carbono e fósforo, elementos importantes das funções vitais dos organismos mais simples.
Sob a influência da radiação solar direta e dos raios galácticos que caem livremente no Planeta Vermelho, as conexões para a sobrevivência dos organismos vivos são rompidas por partículas de alta energia. O uso do método de decaimento radioativo dá aos cientistas a oportunidade de descobrir que por cerca de oitenta milhões de anos a superfície do planeta foi exposta à radiação.
Ao medir a radiação de fundo em Marte, foram usados instrumentos do rover Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector). As medições mostraram que os valores da dose média de radiação dos raios galácticos correspondem a quase dois milisieverts (mSv) por dia. Esse alto nível de radiação em Marte geralmente não permite que ocorra qualquer reação química e, portanto, é muito difícil detectar matéria orgânica lá. Essa radiação simplesmente mata os germes.
Apesar de todos os esforços dos cientistas, infelizmente, até hoje, não há evidências claras da existência de qualquer forma de vida em Marte. Se havia vida lá, foi apenas nos estágios iniciais da formação e desenvolvimento do Planeta Vermelho, quando o campo magnético de Marte ainda protegia a superfície da radiação prejudicial.
